宋襄公名字叫茲父，他和目夷都是宋桓公的兒子，目夷字子魚（這個子魚就是現代教科書中《子魚論戰》中的子魚），子魚是兄，茲父是弟，子魚早就有賢名，但宋桓公偏愛茲父，就立他為世子，茲父是一個誌高才薄的人，但心地還算忠厚，對子魚這個哥哥感情不錯，也知道子魚的才智、人緣超過自己，就想把君位讓給哥哥，子魚也不貪圖富貴，拒絕弟弟的謙讓，所以在宋桓公死後，茲父繼位為宋襄公，子魚被宋襄公授予上卿。
之所以說宋襄公蠢，是因為他不識時務導致自己成為階下囚，也差點使宋國被楚滅掉；之所以說子魚賢，是因為他早就看出宋襄公的所作所為不可取，隻是勸諫無效。下麵就來說說有關的幾件事：
一是當齊國落難公子昭投奔宋國的時候，宋襄公就忘乎所以想借擁立昭這件事來揚威，甚至想進而繼承齊桓公的霸主地位統率諸侯。子魚看出襄公不識時務的想法，就極力勸阻，說得很多，歸納起來無非是從天時、地利、人和幾方麵來分析宋國與齊國的不可比，當然不敢點破宋襄公根本不能與齊桓公相提並論，宋襄公不聽，最後是費了心力物力把昭推上君位，但不久這個受恩的齊孝公就不買他這個恩人的賬，落得個吃力不討好的結局；
二是他竟然想與虎謀皮，以厚賄的方式拉楚國這隻大老虎來為自己壯威，子魚更是極力反對，但宋襄公一意孤行，最後是丟失了財物、丟了臉麵，還差點丟了性命；
三是受楚國侮辱之後不自量力要與楚國決戰，子魚極力反對，襄公惱羞成怒不肯罷休結果兵敗受傷差點再次被擒。
上麵三件事說明了子魚的才智遠遠超過宋襄公，但還不能說明他的賢，最能說明他的賢是在宋襄公被擄後，他機智自立以挫敗楚國借此要挾陰謀而救出宋襄公，隨後又主動退讓迎回襄公複位：
當時宋襄公在盟會上，就誰是盟主這原則問題上與楚國爭執不下，楚成王一下子翻臉把宋襄公抓起來，想借他來收服宋國，子魚見此，果斷自立為宋公，下令與楚國正麵對抗，表麵上不把宋襄公當作一回事，在楚成王覺得利用宋襄公要挾宋國的計劃失敗、是殺是放猶豫不決之時，通過周旋使宋襄公得以被釋放。襄公知道子魚自立就想逃難別國，子魚趕緊退位親自去迎接他回來複位。
【簡評】宋襄公的自大令人發笑，子魚的賢確實難能可貴。但一國之君的可笑行為就不是簡單的發笑一下而已，而是以國民不可估量的損失為代價的，所以宋襄公的愚蠢不單是可笑，而是可悲、可惡。相比之下，子魚卻為宋國挽回了一些損失，如果當初是他繼位為君，宋國不但不會就此衰落，也許還會有中興的希望，從這個角度來說，子魚的拒絕讓位行為是對宋國的不負責，他的“賢”就是他最大的不賢！
