周平王是公元前770年登基的，隨後東遷洛邑，他在位51年，一直由鄭武公、鄭莊公輔政，周鄭關係一直良好，本來倒也相安無事，後來出現周鄭交鋒，是因為鄭國太叔段謀逆而內亂所埋下的隱患。由於鄭莊公要消除太叔的隱患，就把精力用在國內，也就有較長時間沒有上周朝洛邑辦公，周平王見此，加上自己跟虢公投緣，就想重新委政，把鄭莊公的職位轉給虢公，但當時鄭國強大，虢公怕得罪莊公就推辭了，沒想到這件事被莊公安插在朝中的親信知道後通報給莊公，莊公很不舒服，就在太叔內亂平定之後以退為進，向周平王辭掉官職，周平王有些不安，幾次挽留，並且為了討好莊公，竟然先提出派自己的兒子到鄭國當人質，以此來說明自己對莊公的信任，莊公不願落人口實而推卻，見莊公不接受，平王更加不安，虢公見此，就提出互相委質的折衷辦法，也就是周平王的兒子弧到鄭國為人質，同時鄭莊公的兒子忽到洛邑為人質。這樣才平息了周鄭的矛盾，但天子與諸侯互換人質，就本身就充分說明周平王的王權已經名存實亡，最多也就跟鄭國這樣的大諸侯國平起平坐而已。
公元前719年，周平王死，莊公就讓自己的兒子忽回鄭國，同時把在鄭國的周王世子弧接回洛邑即位，沒想到弧過分悲傷，竟沒福氣坐上王位就隨父親平王而去，弧的兒子林被立為王，就是周桓王。周桓王即位之後，認為自己的父親在鄭國為人質，鄭國一定看輕自己，加上弧的死，認為是在鄭國為人質多年被虐待造成的，所以對鄭莊公不滿意，他年紀輕，比爺爺敢想敢幹就當即解除莊公的職位，莊公忿忿離開洛邑回鄭，一心想報這個仇，這就是周鄭交惡的根本。
經過考慮，鄭莊公決定先來一個試探，派人去明搶周王室的麥子，果然引起桓王的惱火，就想發兵攻鄭，被虢公勸住，認為搶麥子畢竟是小事，加上鄭國強大，本身就不排除是故意挑釁的行為，輕率發兵倒會中計，不如隱忍不發。果然，莊公見桓王毫無動靜，心裏反而不太踏實就不敢輕舉妄動了，如是就相持、相安了三年。
到了公元前716年，莊公命世子忽監國，自己去朝見周桓王，沒想到桓王還記得幾年前莊公搶割麥子的事，以“鄭國今年是否又失收了”來譏諷莊公，臨別的時候又故意送給他一點麥子，莊公很惱火，回去之後竟假借周桓王的名義去攻打宋國，周桓王懷恨在心，一直想攻打鄭國，鄭莊公也因為怨恨，一直五年不去朝見和進貢周王，周桓王忍不住，不顧虢公的勸說，親自領兵攻打鄭國，莊公發兵抵抗，他手下一名大將祝聃發箭射傷桓王的肩膀，從此年輕的周桓王就恐懼鄭國了，再也不敢去惹事，莊公也就借勢下坡，派手下人上朝去名義謝罪。
周鄭交惡是以周王失敗告終的，此後，周桓王被臣下射傷而無力追究威望殆盡，鄭國卻因此聲威大作。
【簡評】俗話說“忍字心頭一把刀”，忍確實是難受，老百姓都如此，何況是周桓王這樣的年青天子？但當無力抗爭的時候也不得不去忍，否則不忍的結果必定是失去更多。
