申生已死，最有資格繼位的就是重耳和夷吾，當時重耳在翟國，夷吾在梁國，裏克主張擁立重耳，由於重耳素有賢名，人緣特別好，所以絕大部分人都支持，隻有最支持重耳的狐突沒有表態，在由屠岸夷帶去翟國迎接重耳來晉國繼位的書信中，狐突也不簽名。所以重耳在見到書信後就產生懷疑，與親信商量，認為：現在晉國國內的動亂還沒有真正平息下來，自己長時間在外，對國內的狀況不太了解，不能貿然行事；其次，獻公剛死，奚齊、卓子被殺，現在去繼位有失賢名。基於這樣的考慮，就通過屠岸夷謝絕了好意。
裏克見重耳不接受擁立很失望，想再次派人去勸說，但其他大臣急不可待，因為曆擁立君王曆來是大家最熱切幹的事，一旦成功，富貴不可限量，所以許多大臣不幹了，都主張去迎立夷吾，裏克雖知道夷吾此人“貪而（殘）忍，貪則無信，忍則無親”，但見眾意不可逆也就同意了，另派使者去梁國。
卻說夷吾雖在逃難，但他並不甘於寂寞，他娶了梁伯（梁國的爵位是伯爵）的女兒為妻，生了個兒子取名圉，當他得知獻公已死，就立即派親信呂飴甥借梁兵攻占了以前自己的駐地屈城，同時跟虢射、郤（音xi）芮商量繼位的策略：一是厚賂裏克和丕鄭父這兩個當今的最大權臣；二是討好秦國，以割地換取秦穆公的支持。
夷吾早存爭位之心，所以使者一來就很快達成共識，他許諾給裏克汾陽之地百萬，丕鄭父負葵之地70萬。這樣，晉國國內就確定擁立夷吾。
再說秦穆公得知晉國大亂，就想染指晉國事務，借此控製晉國提高自己的影響力，但在擁誰問題上還拿不定主意，就派公子縶先後去重耳、夷吾兩地，以吊唁獻公為名義觀察他們的賢愚。表麵吊唁的客套話之後，縶每次都用繼位話題來撩撥重耳和夷吾，重耳看出他的來意，就表現出無意於爭位；夷吾就不同了，他直截了當表達自己得到君位的欲望，同時厚賄縶白玉、黃金，並通過縶向秦穆公許諾割河（黃河）西城池5座給秦，隻要秦國幫助他奪位成功。
縶回去之後告訴穆公：重耳賢夷吾多多。穆公就想擁立重耳，但縶問穆公：他擁立是為了晉國人還是為了自己的利益？穆公倒也爽快，直接說是為了自己，縶就說出自己的想法：如果是為晉國人考慮，就必須擁立賢者的重耳，相反，就要擁立不賢的夷吾，賢君以後會淩駕在秦國之上，不賢的君主才會由秦國擺布。穆公覺得有道理，也就確定擁立夷吾，這樣，夷吾的屁股也就有大半邊做上龍椅了。
在這裏有幾句題外話要說一說：秦穆公的夫人穆姬是晉獻公與齊薑生的小女兒、也就是申生的胞妹，晉獻公的原配賈姬死後，獻公就娶了自己的妻姨賈君，賈君無生育，穆姬小的時候就送給賈君撫養，所以穆姬對賈君感情很深，當她得知穆公要擁立夷吾繼位，就托書給夷吾，要求他繼位之後要善待賈君和申生的舊臣，招回流亡在外地的親族。夷吾急於繼位滿口應承。
夷吾在內外配合下就順利繼位了，後人稱為晉惠公，惠公繼位之後，晉國新一輪大亂也就揭開了序幕。
【簡評】重耳為了釣名而不顧國家人民的利益，明明知道夷吾此人不賢，繼位後晉亂不可避免出現動亂，還是堅決拒絕擁立，按當時狀況，內有裏克和丕鄭父這些大臣的支持、國民的擁戴，外有秦穆公的協助，他很快就會讓國家安定下來。他這一推卻，不知害死了多少人？所以，阿筍對重耳這樣備受讚譽的行為不以為然，完全是為小我而忘大義！
