在正式說及齊桓公救燕伐戎之前，先補說一下他伐衛的事：公元前675年，也就是周惠王十一年時期，齊桓公收複了徐國後在幽地招會宋、魯、陳、鄭四國，周惠王因當初衛惠公朔（害死哥哥急子人）曾經幫助頹篡位，所以對衛國一直懷恨在心，現在見齊國出來尊奉自己，就派使者前往齊國封他為方伯（諸侯頭子），有向諸侯用兵的權力，然後就命令他去征伐衛國。齊桓公得令後，就領兵朝衛國進發，當時衛惠公已死，他的兒子繼位為衛懿公，衛懿公見齊兵來犯，不自量力出城應戰，一下子就大敗而歸，齊桓公直抵衛都城下宣讀王命，衛懿公推卸責任是先君所為於己無關，為了求得桓公的原宥，就讓自己的長子開方到齊國當人質，又贈送了5車的禮物。開方為了取悅齊桓公，就透露說衛懿公有一個極其美麗的小女兒，讓他娶為妾。桓公好色，就向衛懿公下聘，衛懿公不敢辭就把小女嫁給桓公，以前衛惠公已經有女兒嫁給他，現在又娶衛惠公的孫女，為了區別，就分別稱為大衛姬和小衛姬，姑侄（女）倆都得到桓公的寵愛。有了上麵這些因素，桓公也就退兵了，他伐衛這件事的處理方式引起了後人的非議。
補充陳述了齊桓公伐衛一事之後，就要來述說主題了，這是齊桓公在位期間所做的一件大事。
卻說齊桓公一心想成就霸業，他采取的策略是尊周王、行仁義，這樣做確實達到稱霸的目的，齊國已經是名符其實的中原諸侯霸主。
霸主雖榮耀，仁義雖博彩，但為了維持這樣的榮耀和名聲，有時候也就必須有所付出。就如管仲所說的“南有楚，北有戎，西有狄，此皆中國之憂，盟主之責也。”既然要當中原的盟主，就必須去承擔攘夷的職責。齊桓公稱霸期間，最大的一次仁義出師就是救燕服戎，他獨力承擔收複山戎的重任，勝利之後卻把土地全部送給燕國，燕國才開始躋身中原大國之列，最後發展成“七雄”之一。
公元前672年，山戎發兵1萬騎入侵燕國，燕國無力抵抗，燕莊公向齊國求救。這個山戎是屬於北戎裏麵的一個分支，北戎在齊僖公年間曾經入侵齊國，被鄭國世子忽帶兵打敗，這些年不敢輕舉妄動。山戎位處三國之間：西有燕、東有齊、南有魯，經常有騷擾中原諸侯的小行動。
麵對燕國的求救，管仲明確的說：收複北戎本來就是盟主的職責，即使這次山戎不入侵燕國，齊國還打算去征伐，何況它先來入侵中原？更何況燕國上門求救？救是必然要做的事。齊桓公聽從了，就親自帶領管仲、鮑叔牙等名臣大將出征山戎。
齊國的軍隊路徑魯國，桓公謝絕了魯莊公帶兵隨征的好意，到了燕國，又體諒燕軍已經應戰了一些日子疲憊不堪的苦衷，隻是安排他們做後備，齊兵獨力出發去正麵征討。當時山戎在得知齊國發重兵救燕國的消息，就把燕國搶劫一通之後撤兵。管仲認為山戎雖退，但實力未挫損，不應該罷休，應該一鼓作氣把他收服，這樣齊軍就變救援為追剿。
齊桓公在無終國（也屬於戎族的一支，但跟山戎敵對）的幫助下，幾次攻打終於打敗了山戎，山戎主逃到孤竹族避難，管仲認為隻有再收複孤竹，才能真正消除後患，所以繼續用兵攻打孤竹，終於大獲全勝，獲取土地500裏。
齊軍回到燕國，燕莊公特別感謝，齊桓公更是大度的把從征伐中得到的500裏土地全部送給燕國，燕莊公不敢收受，一再婉拒，最後是齊桓公以為了中原利益必須駐守防備戎兵的大道理來說服他，燕莊公才接受了這次大饋贈。
齊桓公休兵5天後回齊國，燕莊公一送再送，不知不覺竟進入齊國國境50裏，這是違反諸侯主相送的常規，齊桓公說：“你送我出境50裏，我不應該有超越你身份的行為，就把這50裏地割送給燕國。”莊公不敢收，推辭再三後才接受了，為了記住齊桓公的仁德，燕莊公在那裏督城稱為“燕留”，意思是把齊桓公的仁德留在燕國。
齊桓公這次救燕服戎出力不貪地的仁義用兵，使他的聲威更高了，中原諸侯無不畏其威、服其德。
【簡評】仁德能服人，但仁義也必須要有威德（實力）來支撐，假如齊國沒有國富兵強的力量，齊桓公充其量也就是第一個宋襄公而已。
