兵臨宋國，齊國大夫寧戚對齊桓公說：以力勝不如以德勝，不如派使者前往宋國說動宋桓公來請罪。同時還表示自己願意單身前往，齊桓公同意了。
這個寧戚是剛投效齊桓公不久的，這裏麵還有一段故事，順便說一說：齊桓公既是一個有為的君主，也是一個好色的君主，他每次出遊總要宮女、大臣家漂亮的家屬跟隨前往。管仲有一個愛妾叫婧，是鍾離人，她博學多才，不但漂亮又很有才華，這次也跟隨出遊。
寧戚在出來做官之前是替人家牧牛的，他先來找管仲，兵士告訴他管仲的車已經過去了，寧戚就請他們轉達“浩浩兮白水”這句話給管仲，從人見他的行為有些怪異，不敢耽誤就趕去告訴管仲有這麽一回事。管仲聽了不明寧戚的用意，婧在一旁說：“浩浩兮白水”是出自一首叫《白水》的古詩，全詩有四句，“浩浩兮白水，鰷鰷（悠然自得）之魚，君來召我，我將安居？”，從詩中的意思可以看出這個人想出來做官。
婧的一席話把管仲給點醒了，就命人去找寧戚進來，跟他交談之後很佩服他的學識才能，就寫了一封推薦信，讓寧戚交給隨後來的齊桓公。
第三天齊桓公的車駕來了，寧戚依舊一身牧人裝扮，口裏唱著譏諷當朝不會用賢人的歌謠，被士兵抓去見齊桓公，齊桓公見他口出狂言就下令斬首，寧戚臨危不懼大叫：古代有龍逢（被夏朝桀王殺掉的忠臣）、比幹（被商朝紂王殺掉的忠臣），加上我寧戚就是三人了。齊桓公見他臨危不懼，知道是一個不一般的人就赦免他，寧戚才拿出管仲的推薦信，桓公見信後就任命他為大夫。
再說這個寧戚到了宋國，見到宋桓公之後，以宋國不聽從王命得罪周王在先、中途退出盟會得罪盟主（齊桓公）在後，現在三國兵馬齊集邊界，危機一觸即發來說動宋桓公跟齊國謀好，宋公見寧戚分析得很有道理，就聽從他的建議，帶著白玉、黃金等物來晉見齊桓公，請求他原諒宋國早些時候退出盟會的行為。齊桓公很會做人，見目的達到了，就給周王臉上貼金，讓單蔑（周王的使臣）來代表周王裁定，單蔑轉奏周王，周釐王當然是聽從齊桓公的，這樣宋國就歸順齊國了，齊桓公見宋國歸順了，就罷兵回國，陳國、曹國也帶兵各自回去，齊桓公的霸業前進了一步。
【簡評】看來寧戚也隻是一個想當官的俗人而已，既然如此，就跟《白水》中的“我將安居？”所隱含的心態不一樣。婧才媲黃碩，貌勝多多，管仲比諸葛亮更有福受！
