卻說齊桓公時期寵信三個近臣，羨慕的稱之“三貴”，反感的稱之“三豎（小人）”。這三個人是豎貂、易牙、開方。
最早接近齊桓公的是豎貂，這個人一心想當官，但當時的朝政被管仲一大幫正派大臣把住，他沒有什麽才能得以占一席之位，就改走僻徑，自行閹割混進宮，他長得好看，又能說會道，很快就取得桓公的寵愛。
易牙呢？他的名字叫雍巫，易牙是雍吾的字，他最擅長的是烹調，能夠做出特別可口的飯菜。有一次，齊桓公的寵妾衛姬生病沒有胃口，隻有他能做出讓她心動的飯菜來，所以在豎貂的進言下，齊桓公很快就召見易牙，桓公信口說及自己什麽飯菜都吃過，隻有人肉還不曾吃的話。在第二天易牙就進貢上一道特別的菜肴，齊桓公一吃之後就讚不絕口，稱讚說：此肉嫩而不膩，不是一般肉可比，是什麽肉做成？易牙說是人肉，是自己3歲兒子的肉，在昨天聽說齊桓公想吃人肉，就殺了自己的兒子來進貢，以表達自己對桓公的忠心。齊桓公聽了很感動，從此對易牙寵愛有加。
開方是以後才出現的人物，由於是說及“三貴”就提前拿出來說說。他是衛國的大公子，衛惠公死後，他的兒子登基為衛懿公，開方就是衛懿公的長子，當年衛惠公得罪周王，周王命齊桓公討伐衛國，繼位的衛懿公派開方到齊國當人質，開方為了修複衛齊的關係，主動要求齊桓公收留他，任命他一個官職，桓公覺得奇怪，就問他為啥要放棄自己衛國繼承人的身份來委身於齊國，開方回答是因為他最佩服齊桓公，覺得在齊國當臣子比在衛國當君還榮耀，齊桓公又信以為真，也信任有加。
管仲在生時候，早就看出“三豎”是小人，但見桓公寵信，也就不逆他的意，反正自己把握得住朝綱，他們也無可奈何。臨死時候就勸說桓公遠離這三人，桓公以自宮、烹子、棄位的行為來替他們說明忠心，管仲就分析給他聽：性是一個男人最珍貴的東西，身體來自父母，他連自己的寶貝都能夠自殘，還有什麽事做不出來？易牙烹子更是駭人，父母、兒女是最親近的人，他連兒子都能殺，什麽人不敢殺？再說開方，他放棄衛國的君位，所圖謀的東西就比這個放棄的東西要大，這就看出他的野心了。齊桓公聽管仲分析的有道理聽從了，但才不久就極其不習慣，好像渾身不對勁、日子過得枯燥就重新招他們回來，而接替管仲的鮑叔牙沒有管仲的用人策略和治人才能，很快就被“三豎”打敗，“三豎”開始擾亂朝綱，齊國的動亂也就開始了，這是後話
【簡評】
