卻說李玉蓮人雖長得漂亮，但上天並不慷慨，隻是給了她漂亮的相貌，卻沒有給她幸福的生活。在她3歲多的時候，父親就一病不起，留下一屁股債和4個孩子走了。玉蓮在家排在最小，父親過世時，大哥學柏19歲，大姐金蓮17歲，二哥學鬆12歲，玉蓮是父母不小心留下的果實，所以玉蓮比哥哥姐姐小了好多，剛出生時，也得到父母和哥姐短暫的疼愛，但在第二年父親就病倒了，雖花光了家裏微薄的所有和帶來了債務還是帶著牽掛走了，從此家裏就失去了笑聲。接著是厄運連連，先是母親在外鄉逃荒途中被轟炸機的彈片射傷，雖保住生命，但從此癱瘓了。接著就是大哥為了逃避抓丁被亂槍打死了，家裏的生活受到了很大的打擊，為了解決吃飯問題，大姐金蓮為了給家裏留下10塊大洋自行賣給了一個比他大二十幾歲的鴉片鬼做妾。姐姐出嫁後，護理照顧母親生活的責任就有相當一部分就落在年幼的玉蓮身上。1944年，二哥學鬆懷著一腔熱血投奔八路軍，家裏就隻剩下玉蓮和一個癱瘓的母親。幸虧相鄰的幾個好心腸人家不時接濟，才不至餓死熬到了哥哥轉業回到了家鄉，並且娶了本莊的姑娘阿萍為妻。阿萍溫柔可人，姑嫂關係很好，承擔了照顧老人的責任，玉蓮才能放下幾份心、流淚告別母親和哥嫂隨祥之走了。
祥之踩著單車，玉蓮坐在後座，玉蓮沒有剪普通婦女的短發，而是把及腰的長發編成一個粗辮子，幹活時候就把辮尾提起掛在辮頭，平時就讓它垂下來，劉海遮住大半個額頭，配上白皙的肌膚顯得嫵媚。農村姑娘怕羞，她隻是用手抓住車座下的硬彈簧扶手，連身子都不敢跟祥之靠在一起，讓他吃力了好多。
在路上，祥之馱著美人回歸家鄉，想起在出李莊之前的山路上，李莊小夥子羨慕、嫉妒的眼光，他有點飄飄然，見玉蓮不吭聲，忍不住地問玉蓮：“蓮，我是個窮苦人，你怎會看上我的？”
“你人好。”臉嫩不擅言辭的玉蓮說。
“還有呢？”祥之不滿足地追問。
“你會說話、會打算盤。”玉蓮輕聲應答。
“還有呢？”祥之不甘心再追問。
“你靠得住，會疼人家嘛，俺跟著你心裏踏實，滿意了吧？”玉蓮說著，見路上沒人注意，就動情地用臉貼在祥之的後背，從車座下抽出右手攏住祥之的腰。一句樸素的話、一個簡單的動作，卻是玉蓮向祥之交出了一顆農村姑娘無瑕的心。祥之為之激動，一頓燥熱，這已經是他們幾個月來最親熱的動作了。就是在李莊與玉蓮談戀愛，也隻是兩人走到莊西那個魚塘邊的大榕樹下說說貼心話，除偶爾雙手有意無意碰到一起，就已經有了觸電的感覺趕緊分開。激動之下，祥之在心理對自己說“以後一定要讓玉蓮過上幸福的生活。”可命運就是喜歡開玩笑，並不按照祥之的心願去降臨，以後的經曆和遭遇就不是現在這對單純而沉醉在愛情之中的青年所料想得到的。
祥之是個孤兒，所謂婚禮也就雙雙換上玉蓮手縫的新衣服，再把帶來的一大包糖粒、餅幹拿出來請熱心的鄉親們吃，由於祥之為人淳樸，玉蓮美貌，所以來的人很多，新房空間小，容納的人不多，鄉親們也就一搭一搭輪流進來道喜，蔡翠花、阿旺嬸在幫忙招待，德子見人多糖少，趕緊回家把一袋帶殼的幹花生炒熟之後拿來補充糖果的不足。
人走之後，祥之拿起掃帚把地打掃幹淨之後對玉蓮說：“蓮，睡吧，天不早了。”玉蓮正望著睡床上頭的蚊帳上頭懸掛的橫幅繡床眉出神，這條繡眉繡了一對鴛鴦在戲水，四周還有花花草草，是德子聽到祥之這好兄弟要結婚消息後在第一時間發動村裏的幾個繡花巧手趕作出來的。她想象自己和祥之能跟這對鴛鴦一樣一生生活在一起不離不棄，祥之的話驚醒了她，回頭看到祥之火辣辣的眼光，有些羞澀的說：“好的，你也睡吧。”說完就先去吹滅了煤油燈，屋裏一下子黑了，隻有一絲淡淡的月光透過關閉的小木窗從縫裏灑落在床沿。
幾天婚假一結束，東方祥之就告別了新婚的妻子來到烏塘縣上班，先在縣人民政府屬下的統計局當一名科員，烏塘縣是全國有名的陶瓷生產基地，祥之的父親生前是一位陶器藝工，過世時他的年紀雖小，但也許是遺傳或者是早年耳諭目染的關係，祥之對陶瓷有一份自然的喜愛和天賦。這樣，在1957年起就被調到烏塘縣陶瓷總廠，在九年多的時間裏先後擔任生產車間的副主任、主任、副廠長，一直到文化大革命在全國爆發的1968年為止。
上麵講述了毛村從土改到東方鶴鳴出生前的一些人和事，下麵就來講述東方鶴鳴出生時候毛村的環境和在文化大革命爆發前的童年時光。
東方鶴鳴出生的屋子就在毛村的宮前院，宮前院大門的右前方有一口井，這井的口是普通的圓形，直徑在三尺左右，井口雖不大，井也不深，但一年四季井水充盈、清澈甘甜，並且冬暖夏涼的程度比別的井特別，這在方圍幾個村莊都沒有第二口井可以相比，毛村人叫它為毛井。
毛村有一個不一般的池塘，說它不一般是因為這個池塘是不準用來洗尿布、洗糞桶、扔垃圾的，而是專門用來養魚和供毛村人遊泳、戲水的，所以水比其他池清、浮蓮比其他池美、魚肉比其他池鮮，毛村人叫它為毛池。在離村口不遠處有一棵老榕樹，就是當年毛老頭從山頂移下的小榕樹長大的，樹腰已經粗到要三個大人才能合抱得了，它的胡須已經垂到地麵與它的根連在了一起，但它的葉子卻比正當年的同類樹還翠還密，所以它顯得特別的“老當益壯”，是毛村老人乘涼、悠閑和毛村小孩攀爬、捉迷藏的好地方，毛村人叫它為毛樹。這毛村人就以毛池為中心主要分居在池西、池北和池東三個地方。這毛池、毛樹和宮前院的毛井被合稱為毛村“三寶”，是毛村人的驕傲。
