李賀（790－816），字長吉，據新舊唐書記載，是唐宗室鄭王的後裔。唐代有兩個鄭王，近人考定，他的遠祖是唐高祖李淵的叔父大鄭王李亮，而不是李淵第十子小鄭王李元懿。李賀上距李亮幾近二百年，已經是很疏遠的皇族，家道沒落，隻能通過科考進入仕途，州府的“鄉貢”是他參加科考的唯一途徑。十八歲，他向時在洛陽的韓愈投寄《雁門太守行》，深得韓愈讚賞，順利取得河南府“鄉貢”資格，名句“黑雲壓城城欲摧”即出自該詩。但李賀的競爭者毀謗他，說他父名晉肅，“晉”、“進”同音，當避父諱，不得舉進士。韓愈曾為此作《諱辯》，憤怒加以駁斥，結果李賀雖應舉赴京、卻未能應試。遭饞落第，對他打擊極大。
李賀經常飲酒，而且每飲必醉： “醺醺今夕酒，緗帙去時書” （《示弟》），“隴西長吉摧頹客，酒闌感覺中樞窄” （《酒罷，張大徹索贈詩，時張初效潞幕》），“旦夕成內熱，渴飲壺中酒”（《長歌續短歌》），“人生有窮拙，日暮聊飲酒”（《贈陳商》），“壺中喚天雲不開” （《開愁歌》）。傳說他每日出遊，馬背尋詩，奚奴攜帶筆硯錦囊跟隨，得句即投入錦囊中。在他一生中除了酣飲，就是苦吟。他母親每晚從錦囊中看到他所寫的詩稿，總是生氣的說： “這孩子非得把他的心嘔出來不可！”酣飲和苦吟，是促使他天不永年的主要因素。
因為愛酒，李賀寫了不少以酒為題的詩篇，如《致酒行》、《秦王飲酒》、《漢唐姬飲酒歌》等，其中不乏名句。 他喜歡在神話故事、鬼魅世界裏馳騁，以其大膽、詭異的想象力，構造出波譎雲詭、迷離惝恍的藝術境界，他因此被後人稱為“詩鬼”。這和同樣喜愛詩和酒，富有想象力的“詩仙”李白，有著極大的不同。李賀也有一首《將進酒》：“琉璃鍾，琥珀濃，小槽酒滴真珠紅。烹龍炮鳳玉脂泣，羅幃繡幕圍香風。吹龍笛，擊鼉鼓，皓齒歌，細腰舞。況是青春日將暮，桃花亂落如紅雨；勸君終日酩酊醉，酒不到劉伶墳上土！” 李白的《將進酒》居高遠眺，昂首雲天，有感壯誌淪空，借狂喝豪飲一吐胸中千古憂憤。讀李白的詩雖然感覺到滿紙不平之氣，憂憤之思，但又覺得心胸爽快，精神舒展；往往能被李白那種豪邁灑脫，自由不羈的個性所激發出來的情緒所折服。讀李賀的詩，卻會胸悶氣短，天昏地暗，淒淒慘慘。“桃花亂落如紅雨”則冷豔哀傷，無以複加。“勸君終日酩酊醉，酒不到劉伶墳上土！”更是凸顯死亡，讓人不寒而栗！這大概就是“詩仙”和“詩鬼”的區別，也反映了盛唐和國力衰微的中唐以後，時代對人們思想感情的影響。
唐文宗太和五年（831）杜牧為這部《李長吉詩歌》作序，杜牧對他的詩歌成就作了高度評價。“雲煙綿聯，不足為其態也；水之迢迢，不足為其情也；春之盎盎，不足為其和也；秋之明潔，不足為其格也；風檣陣馬，不足為其勇也；瓦棺篆鼎，不足為其古也；時花美女，不足為其色也；荒國陊殿，梗莽邱壟，不足為其怨恨悲愁也；鯨呿鼇擲，牛鬼蛇神，不足為其虛荒誕幻也。蓋騷之苗裔，理雖不及，辭或過之。”這段話概括了李賀詩歌的主要特點，不愧是其知音。
無獨有偶，李商隱接著寫了一篇《李長吉小傳》，在小傳中記下一個關於李賀的美麗的傳說：“長吉將死時，忽晝見一緋衣人，駕赤虯，持一板書若太古篆或霹靂石文者，雲：“當召長吉。”長吉了不能讀，欻下榻叩頭，言阿奶老且病，賀不願去。緋衣人笑曰：‘帝成白玉樓，立召君為記。天上差樂，不苦也！’”李賀不是死去，而是被天帝召去，為新落成的白玉樓寫記。這個傳說反映了人們（包括李商隱）對李賀才華的肯定和英年早逝的惋惜，希望能見到他更多的作品。
