司馬炎這個西晉皇朝的開國之君，基本上是靠父、祖兩輩的功勞，自身沒有多大努力。公元265年八月，司馬昭因中風猝死，司馬炎繼承司馬昭的相國、晉王。十二月，司馬炎就逼迫魏元帝曹奐禪讓，即位為帝，國號晉。司馬炎隻是在平吳，統一中國的決策時，表現出一定的才幹，但在位期間並沒有留下顯著的政績。姑且不說他的荒淫無恥，後宮達到萬人規模，為曆代皇帝之最。從他的主要施政方案來看，罷廢州郡武裝、大肆分封宗室、允許諸王自選長史和按等置軍與無法處理少數民族內遷問題，種下日後八王之亂與永嘉之亂的原因。司馬炎本身並非英明之君，比起前麵所講三位，水平就差一大截。他的選定隔代接班人司馬遹，在他去世時年僅十三歲，行為思想都未成熟。雖然弘曆在玄燁去世時還比司馬遹小一歲，但有胤禛這樣一個強人培養保護，所以結局也就完全不同。
曆史隻能相似，不會重演。這四個曆史事件最大的不同在於過渡接班人的情況，即那幾個中間的主兒。隻要他們的作為不嚴重妨礙其後任，那怕平庸一點，影響也不大。季曆繼位後，加強和商王朝的政治聯係，並在商王朝的支持下，他對周圍戎狄部落大動幹戈，不斷擴張軍事實力。商王文丁時，受封為“牧師”，成為西方諸侯之長，享有征伐西部諸侯的權利。後因權重遭忌，為商王文丁所殺，這可以看出季曆的不足。同樣是遭到商王猜忌和關押的姬昌，最後不僅能安然脫身，還寫出了不朽著作《周易》。季曆是一個可以對上一代說你的兒子不如我的兒子，對下一代說你的父親不如我的父親的人物，盡管也有些本領，畢竟還相當平庸。用一個“庸”字評價季曆，雖然略嫌貶低，相差也不遠。
朱高熾本身其實也不弱，靖難之役中，在建文帝大將李景隆率二十萬主力圍城情況下，硬是靠一萬軍隊，守住北京城，確保後方根據地的安全，這一功勞未必小於衝鋒陷陣的朱高煦。朱高熾應該如同他的廟號仁宗，當得起一個“仁”字，人緣特好，很會識別和使用人才，所以在他身邊聚集了楊士奇、楊榮、楊溥、黃淮、金幼孜這樣的一批治國人才。而且這批人十分團結，資格最老的黃淮，並沒有擺老資格，而是主動讓賢給能力更強的“三楊”；楊榮在跟隨朱棣北征中功勞最大，並且在朱棣死在北征途中，秘不發喪，晝夜兼程回北京擁立朱高熾為帝，絕了朱高煦搶班奪權的妄想，但開始執政的時候立即聲明自己不如楊士奇能掌握全局，提請楊士奇任首輔。正是這批人造就了仁宣之治，這是朱高熾留給兒子最好的遺產。
胤禛一絲不苟執行父親的囑托，全心全意為兒子著想。用一個“厲”字描述大概沒有太大偏差。他嚴厲打擊了政敵允禩一黨，為弘曆執政消除隱患。曆史上一直譴責胤禛殘害兄弟，平心而論，他對其他兄弟感情不太壞，不說對他忠心耿耿的胤祥，就是對廢太子胤礽一家也過得去，按規定封胤礽兒子為理郡王，胤礽死後追封為理親王，對老十六、老十七都給了親王爵位，就是卷入八黨的老十，也給一個鎮國公的爵位（他的夫人後來在皇宮流行天花時，救護顒琰即後來的嘉慶有功，恢複了貝勒爵位）。他又整頓康熙晚年日益腐敗的吏治，用非常嚴厲的手段懲罰貪官汙吏。如他最倚重的漢族大臣張廷玉的弟弟張廷璐，任會試主考時因營私舞弊被處以腰斬的極刑。整頓吏治和發展經濟，使空虛的國庫盈實起來，為兒子創造了良好的條件。
司馬衷是曆史上有名的白癡皇帝，一個“癡”字就說明問題。他自身尚且難保，更不可能為兒子繼位提供幫助，又遇上賈南風，司馬遹的悲劇就不可避免了。賈南風手段很陰險，先是利用司馬遹年幼不懂事，派太監引誘他吃喝玩樂，不好好學習，後來司馬遹居然墮落到在皇宮開設肉莊，據說達到一刀準的水平。然後趁他醉酒時，讓他抄寫一篇要殺皇帝、皇後的文章，以此為理由廢太子，最後毒死他。從夏代的妹喜開始，妲己、褒姒等無不被認為是紅顏禍水，這種歧視婦女的理論，早已被婦女駁倒。宋初，後蜀亡國女花蕊夫人的《口占答宋太祖述亡國詩》：“君王城上豎降旗，妾在深宮那得知。十四萬人齊解甲，更無一個是男兒。”說得何等地好。但是這個賈南風確實是西晉皇朝的一個禍害，雖然她是曆史上鼎鼎有名的醜女人：據史書上記載，惠賈皇後身材矮小（約1米4左右），麵目黑青，鼻孔朝天，嘴唇暴地，眉後還有一大塊胎記。長得很醜，權欲卻很大，千方百計控製司馬衷，獨攬朝政。自己不會生育，又不斷剪除司馬衷的子嗣，自然要把司馬遹置之死地而後快。
由此從曆史上來看，中間過渡人物起著相當大的作用。第一代選定隔代接班人，是因為第一代把中間的主兒當作過渡人物時，已經看到其能力不足，至少不如隔代接班人。如果中間的過渡人物，當政以後忘乎所以，自以為現在老子天下第一，死抓住權力不放，不積極培養年幼的隔代接班人，或不放手給已成年的隔代接班人，結果對於這個皇朝會是很可悲的。
