蘇聯的第一種大口徑重機槍是在1925年底設計的，當時蘇聯紅軍需要一種大口徑機槍作為低空防禦武器，因此就參照德國的德萊塞（Driese）機槍設計了一種機槍，但在實際測試中發現這種機槍的自動機並不可靠，而且射速也太低。
在1929年，設計師捷格加廖夫接到設計大口徑機槍的正式要求，他設計的DP-27輕機槍在1928年已經被蘇聯紅軍正式采用。捷格加廖夫在1930年設計成功了一種12.7mm口徑的大口徑機槍，並命名為DK機槍（俄語ДК），即“捷格加廖夫大口徑機槍”（Дегтярев, Крупнокалиберный，或Degtyarev, Krupnocalibernyj）的縮寫。在1931年DK大口徑機槍被紅軍正式采用，並在1933年至1935年期間少量生產。DK重機槍是一種導氣式操作的武器，整個係統基本上是DP-27輕機槍的放大型，隻是發射大威力的12.7×108mm槍彈。DK機槍采用鼓形彈匣供彈具，每個彈鼓隻能裝30發槍彈，而且彈鼓的體積太大又重，因此戰鬥射速並不高，很低而不能令人滿意。
在1938年，另一位著名的蘇聯輕武器設計師斯帕金設計了一種轉鼓形彈鏈供彈機構，該機構可以很容易地裝置在DK機槍上，代替原來的彈匣供彈機構。這樣就能增加機槍的實際射速。在1939年2月經過這種改進後的捷格加廖夫大口徑機槍正式被蘇聯紅軍采用，並重新命名為DShK-38，或隻簡稱為DShK（俄文字母為ДШК），即“捷格加廖夫-斯帕金大口徑機槍”（крупнокалиберный пулемет Дегтярева - Шпагина обр，或Krupnocalibernyj Pulemet Degtyareva-Shpagina）的縮寫。國內有時會音譯為“德什卡”機槍。
在二戰開始前已經生產了2000挺DShK機槍，到了1944年1月，蘇聯紅軍已經擁有8440挺DShK機槍。這些機槍被步兵分隊廣泛應用於低空防禦和步兵火力支援，也在一些重型坦克和小型艦艇上作為防空機槍。
帶防盾的平射狀態DShK
拆除防盾但加上肩托的DShK
沒加肩托的DShKM
在戰爭後期根據一些意見對DShK機槍進行了改進，主要是用旋轉的彈鏈式供彈機構代替比較原來的套筒式動作機構，主要是因為轉鼓式彈鏈供彈機結構複雜、故障率高，此時捷格加廖夫已經成功地把彈盤供彈的DP-27輕機槍改成彈鏈式供彈的RP-46輕機槍，因此他放棄了DShK機槍上原有的轉鼓供彈機，而把RP-46輕機槍上的往複式供彈機構移植到DShK機槍上，此外還有一些其他方麵的改進。改進後的新機槍在1946年正式被采用並重新命名為DShK-38/46或DShKM（ДШКМ，其中的“M”表示改進型），但據說早在1945年2月已經有250挺經過改進的DShKM機槍在戰場上試用。
在1960年代後期和1970年代初期，DShKM機槍逐漸在蘇聯軍隊中被更先進的NSV機槍所代替，但直到現在的俄羅斯軍隊中仍然保留有不少DShKM機槍作為坦克或裝甲車上標準配備。此外DShK和DShKM機槍也被廣泛輸出到其他國家或被仿製，例如中國、伊朗、南斯拉夫和巴基斯坦。它廣泛地被用在很多地方的武裝衝突中，而且就像著名的勃朗寧大口徑機槍一樣，現在在許多戰亂地區仍然可以看到DShK兩兄弟的身影。
DShK/DShKM機槍是一種彈鏈式供彈、導氣式操作原理、隻能全自動射擊的武器係統。采用開膛待擊，閉鎖機構為槍機偏轉式，依靠槍機框上的閉鎖斜麵，使槍機的機尾下降，完成閉鎖動作。自動機係統與DP-27輕機槍上的類似，但按比例增大槍機和機匣後板上的機框緩衝器組件。
DShK機槍使用不能快速拆卸的重型槍管，槍管前方有大型製退器，槍管中部有散熱環增強冷卻能力，後下方有用於結合活塞套筒的結合槽。槍管內有右旋膛線8條。導氣箍上有氣體調整器，用於調整作用於活塞上的氣體，以保證複進機有適當的後座速度，其上有直徑為3mm、4mm和5mm的導氣孔。導氣係統有3個位置的導氣調整器。有散熱筋增強冷卻能力。
 槍口製退器和準星座 |  另一種形式的槍口製退器 |   DShK上的高射瞄準具 |
在槍管前部有帶護翼的柱形準星，在機匣後上方有框架形立式照門，表尺上有從0至35的刻度線，第一刻線為100m。機匣後壁上安裝著把手和扳機。
DShK機槍使用不可散彈鏈，最初的供彈機構由斯帕金設計，受彈機外形像一個圓鼓，有一個帶軸和製逆輪的撥彈輪。撥彈輪與一搖臂連接，而搖臂通過聯杆與槍機框相連。彈鏈從左側裝入，當撥彈輪在槍機框的帶動下轉動時，槍彈在轉輪內同時產生旋轉和直線運動，在每射擊1發彈的過程中，同時有10發槍彈在轉輪內參與運動，而每發彈的運動行程為全行程的1/10，逐漸從彈鏈中拉出來，最後被槍機推進彈膛。
為了提高射速，DShK機槍還采取了如下措施：增加緩衝簧力，增加複進速度，在彈膛部分開槽以減小抽殼阻力，運動接觸麵間增加滾輪以減小運動阻力、增大活動部分運動速度等等。
DShKM大致與DShK基本相同，主要的變化是供彈機構。DShK機槍的供彈機構由撥彈滑板、撥彈杠杆和撥彈臂等組成，受彈機蓋呈低矮的方形，這是區別DShKM與DShK的一個明顯外觀標誌。
 DShK機槍的鼓形受彈機蓋 |  DShKM機槍的方形受彈機蓋 |
DShK機槍的轉輪式供彈機構
50發彈鏈箱架設在搖架上，隨槍身一起活動。
DShK機槍采用50發彈鏈，可放於金屬彈箱內。12.7×108mm大口徑機槍彈是以維克斯0.50英寸（12.7mm）機槍彈為基礎而研製的（另一說法是參照德國的13mm機槍彈）。根據租借法案，蘇聯也曾獲得許多維克斯0.50口徑重機槍在戰爭中使用。彈藥類型主要有1932型（B-32）穿甲燃燒彈和1930型（B-30）穿甲彈。
DShK機槍采用科列斯尼科夫（I.N.Kolesnikov）設計的多用途槍架。該槍架由兩個前腳架、一個後腳架和座盤組成，還有一對輪子，便於步兵拖行。後腳架上有一個鞍座，射手可坐在這個鞍座上射擊。槍架左側安此外還配有可拆卸的鋼盾。當用作防空用途時，隻要卸去輪子並把三腳架豎起來就可成為高射機槍，但作為防空武器使用時還要裝上專門的肩托和環形高射瞄準具。高平狀態之間的轉換隻要一分鍾就可以完成。此外有許多DShK通過柱形支座安裝在小形船艇上使用（例如魚雷艇），有些潛艇也有安裝過單聯或雙聯的DShK機槍。
平射狀態下帶防盾的DShK
DShK轉換成高射狀態時需把輪子和防盾拆除
裝在船用支架上的DShK機
DShK在戰爭期間逐漸替換了許多7.62mm馬克沁重機槍，在戰爭中表現優秀。從DShK機槍上發射的穿甲彈可以在500m距離擊穿15mm厚的鋼板，不僅能抗擊低飛的敵機，也能有效地對付輕型裝甲目標或步兵掩體，所以是一種極好的支援步兵地麵戰鬥的武器。DShK和DShKM機槍在它們出現的年代是一種非常成功的武器，但是這種槍太重、太複雜，而且生產成本偏高，在惡劣環境下的可靠性欠佳，因此最後還是被其他更好的重機槍所代替。
| 全槍長 | 1625 mm | |
| 槍管長 | 1070 mm | |
| 初速 | 830~850 m／s | |
| 最大有效射程 | 3500 m | |
| 最大射程 | 5400 m | |
| 最大對空射高 | 2500 m | |
| 槍身質量 | 33.5 kg | |
| 輪式槍架質量（不含防盾） | 102 kg | |
| 槍口動能 | 1923 J | |
| 理論射速 | 600 RPM | |
| 戰鬥射速 | 125 RPM | |
| 容彈量 | 50 rds | |
| 膛線 | 8條，右旋 | |
| 方向射界 | 高射 | 360° |
| 平射 | 120° | |
| 高低射界 | －26°～+78° | |
| 火線高 | 高射 | 1350 mm |
| 平射 | 450 mm | |
對空射擊
坦克上的DShK機槍
BA-64D輪式裝甲車以DShK-38為主武器
T40輕型坦克也是以DShK機槍作為主武器
安裝在G5級魚雷艇的艉部DShK高射機槍
把DShK機槍架設在卡車上成為一種簡易的“自行防空機槍”武器是蘇聯士兵在戰爭中的小發明。
坦克上的高射機槍
在阿富汗戰爭中的DShK
在阿富汗的蘇軍士兵在卡車上架起重機槍增強機動火力
“持久自由”行動中一個美軍特種部隊駐守基地防線上的DShK機槍
在車臣戰爭中仍然可以看到DShKM的蹤影
民間靶場上的DShK
