新聞集團(News Corp.)和道瓊斯公司(Dow Jones & Co.)代表周一將舉行會議。了解新聞集團內情的人士周日透露,為了收購道瓊斯公司,新聞集團將在加強道瓊斯公司新聞獨立性問題上做出部分讓步。
但新聞集團董事長兼首席執行長魯珀特•默多克(Rupert Murdoch)上周五接受采訪時曾明確表示,不會同意道瓊斯公司股東班克羅夫特(Bancroft)家族的核心條件。班氏家族提出,如果實現收購,為了維護道瓊斯公司的新聞獨立性,將成立一個繼續由班氏家族控製的編輯管理董事會。
默多克表示,這個董事會的成員應該由與他本人和班氏家族都沒有任何經濟聯係的人組成。班氏家族不能一手把道瓊斯公司賣掉,另一手又新成立一個董事會來維持對它的控製;新聞集團不能用50億美元的股東資金去購買一家無法獲得經營權的公司。他強調說,自己從未打算對道瓊斯公司的新聞編輯層麵做出任何調整。
周一,魯珀特•默多克和他的次子、新聞集團子公司英國天空廣播公司(British Sky Broadcasting)首席執行長詹姆斯•默多克(James Murdoch)將與班氏家族3名成員會晤。道瓊斯公司及其核心產品《華爾街日報》的新聞獨立性問題將成為會議的重點議題。自從新聞集團4月份以每股60美元、總值50億美元的價格提出收購道瓊斯公司以來,這將是雙方的首次會麵。班克羅夫特大多數成員初時表示沒有出售道瓊斯公司的意願,但上周四立場有所轉變,表示願意和新聞集團接觸,同時也會考慮其他潛在的買家。
默多克之所以保證維護道瓊斯公司的新聞獨立性是為了說服班氏家族,出售公司並不意味著對該家族世代追求的新聞企業的職業操守的背叛。一些家族成員明確表示,他們並不讚同默多克經營報業的做法;他們考慮出售道瓊斯隻是因為覺得道瓊斯需要聯盟才能更加有效的運作,而目前還沒有第三方與默多克展開競購。
默多克建議,模仿他1981年收購《泰晤士報》(Times)和《星期日泰晤士報》(Sunday Times)時的做法,建立一個獨立董事會以確保報紙的新聞獨立性。獨立董事會的職責包括編輯的任命。但很多批評人士指出獨立董事會效率並不高,無法阻止默多克將他不喜歡的編輯擠走。最有名的就是1982年的哈諾德•埃文斯(Harold Evans)。知情人士透露,班氏家族並不打算複製《泰晤士報》式的獨立董事會。默多克及其收購顧問JP摩根(JPMorgan)、Centerview Partners和世達美國法律事務所(Skadden Arps)都日益認識到,《泰晤士報》式的安排還不足以說服班氏家族出售道瓊斯。
據熟悉新聞集團內情的人透露,可能會建議建立一個路透集團(Reuters Group PLC)模式的機構:通過這個機構,路透的理事將對新成立的湯姆森-路透集團的所有交易擁有否決權。這一安排還授予理事會其他的特權,未經其批準,任何股東的持股比例不能超過15%。作為湯姆森公司(Thomson Corp.)與路透交易條件的一部分,路透主編的任免都必須事先征求理事會的意見。
知情人士表示,新聞集團與班氏家族的會議將在家族法律顧問Wachtell, Lipton, Rosen & Katz辦公室內進行,會議將以半社交聚會半商務會談的形式進行。會議計劃的主要目的是讓對默多克及其家族比較接納的克裏斯多夫•班克羅夫特(Christopher Bancroft)、萊斯利•希爾(Leslie Hill)和伊麗莎白•斯蒂爾(Elizabeth Steele)這三位班氏家族成員出席,他們三人同時也是道瓊斯公司董事。道瓊斯董事長彼得•麥克費爾森(M. Peter McPherson)、道瓊斯公司董事Michael Elefante和為道瓊斯公司提供法律谘詢的律師馬丁•利普頓(Martin Lipton)也將陪同班克羅夫特家族參加會議。新聞集團方麵還有首席財務長David DeVoe和首席法律顧問勞倫斯•雅各布(Lawrence Jacobs)。據知情人士透露,默多克主要將聽取對方的意見,不會做太多表態。
為了給周一的會議做準備,Elefante已於周四晚上和周五下午與班氏家族的道瓊斯公司董事和道瓊斯新聞業務代表進行了兩次電話會議。這兩次電話會議是應班氏家族的要求,為了解釋如何最好地保護道瓊斯公司的新聞公正性而進行的,道瓊斯新聞部門代表參加了電話會議;其中包括執行總編鮑偉傑(Marcus Brauchli)、《華爾街日報》出版人戈登•格羅維茨(L. Gordon Crovitz)、《華爾街日報》記者保羅•吉戈特(Paul Gigot)、道瓊斯公司旗下Enterprise Media Group總裁克萊爾•哈特(Clare Hart)、道瓊斯通訊社執行總編尼爾•李普修茲(Neal Lipschutz)、道瓊斯公司旗下Community Media Group總裁約翰•威爾科克斯(John Wilcox)。據知情人士透露,幾位新聞業務主管準備了備忘錄,供班氏家族與默多克談判時使用。
執行總編鮑偉傑在聲明中表示,新聞獨立性是《華爾街日報》最有價值的資產,其中包括新聞報導內容、方式、形式和資源的選擇自由。公正性是《華爾街日報》的價值源泉,懇請班氏家族和默多克重視這點並致力於保護這種新聞獨立性。鮑偉傑表示他本人將竭盡所能確保《華爾街日報》新聞部的獨立性和重要性。
據知情人士稱,除了保護《華爾街日報》新聞獨立性以外,還有一些關於《華爾街日報》品牌保護的建議,對默多克使用該品牌的方法加以限製。現在《華爾街日報》已經通過許可證的形式對《華爾街日報》品牌使用加以嚴格的限製。這一點將使默多克感到很不舒服,據估計他本想利用《華爾街日報》的名聲推廣他的其他傳媒業務。
Sarah Ellison / Dennis K. Berman