互聯網誕辰15年感言

作者：詹姆斯•博伊爾(James Boyle)

2005年11月4日 星期五

萬維網即將迎來它的生日。本月，我們將慶祝第一個網頁誕生15周年。這也是蒂姆•伯納斯-李(Tim Berners-Lee)驚人創意的誕辰。蒂姆的創意是，建立一個全球網絡，不是由蜘蛛絲連成，而是由超文本鏈接、傳輸協議和統一資源定位符(URL)連接而成。

我們應怎樣慶祝呢？我們現在離網絡太近，以至無法理解它。而那些在互聯網熱潮中虧了錢的人，在迎接任何形式的網絡慶祝活動時，都會像宿醉的人聽到別人提起，他們酗酒時喝的酒一樣。一旦意識到極端丟臉行為，就會產生放棄感：我再也不沾龍舌蘭酒了，再也不愛互聯網了！

這樣做可不光彩，因為我們需要理解有關網絡的三件事。首先，它比我們想象的更神奇；其次，當時促使網絡得以成功的各項技術整合極不可能；第三，換了今天，我們也許創造不出萬維網，或任何類似技術。事實上，我們倒是更有可能使它癱瘓，或者宣布它非法。

這個網絡為何神奇呢？因為人們在網絡上所建造的一切。一些人或許記得，當時網上最令人激動的站點上，刊登著遠處大學裏咖啡壺的照片。(你會自豪地對新手說，“看，咖啡壺是空的，我們在這兒就看得到！這改變了一切！”)而現在呢？你上次查百科全書是什麽時候的事了？你的好奇心上次好一陣沒得到滿足是什麽時候的事了？雲雀(lark)的集體名詞用英語怎麽說？(是“exaltation”，自己去查查吧。)傑拉爾德•福特(Gerald Ford)還活著嗎？為什麽天是藍的？網上的大多數信息是由誌願者提供的，他們樂於分享自己的知識。試想一下文化、科學和文學涵蓋的範圍：從科學公共圖書館(Public Library of Science)和維基百科(Wikipedia)，到古登堡計劃(Project Gutenberg)和國家地圖(National Map)什麽都有。網絡還無法讓所有人接觸到世界的文化和知識，並向裏麵添加內容。我們無法保證全球人口都能識字，更不用說連通全球了。但它使我們更緊密。

為什麽換了現在，網絡就不太可能出現了呢？準備聽一聽網絡行話吧。對我們大多數人來說，上網都是通過使用開放協議的普通用途電腦，與一個網絡(網絡沒有可以輸出所有數據的中心點)進行交流，這個網絡的數據傳輸機製也是開放的。所謂開放協議，就是指標準和語言不屬於任何人。

想象一下相反設計的網絡，想象一下你的電腦生產出來後就有硬連線，有一套特殊的程序和功能。不可以嚐試第三方開發的新技術：即時通訊、Google三維地圖、Flash動畫……再想象一下網絡被關閉了，而且信號由中央發出，更像收費電視而非網絡。沒人能隨意決定建立新網站。《紐約時報》(New York Times)也許能在這樣的網絡裏穩住腳，但你的個人博客(blog)、維基百科或Jib Jab網站可能就不行了。想象一下軟件和協議擁有專利，你不能設計新的服務在這個係統上運行，因為你不知道這個係統是什麽，而且還可能非法。想象一下有個東西激動人心、充滿創意，卻是張火車時刻表。

網絡之所以得到發展，是因為我們朝著相反的方向前進——開放而缺少集中控製。除非你認為，有看不見的技術必然性之手，在推動我們走向開放(這點我持懷疑態度)，否則隻能是因為史無前例的、卓越的技術整合。

為什麽我們今天可能無法創造網絡呢？網絡太快受到熱烈歡迎，無法控製。在形成網絡概念時，律師、決策者、版權所有者都不在場。如果他們當時在場，他們會說些什麽？由世界知識產權組織(WIPO)和迪斯尼(Disney)公司設計的網絡會是什麽樣？它可能更像付費電視，或者法國電腦網絡Minitel。從前，控製邏輯總有道理。“允許任何人連上網絡？任何人都可以決定放上網絡的內容？後果就是盜版和色情。”

網絡確實導致了盜版和色情，但也提供了其它更多東西。律師們現在已經得到經驗教訓了。對技術發展的監管正在加快。當下一個劃時代的通訊技術——下一代萬維網被發明出來時，律師將會參與其中，控製邏輯也會更加明顯。這可不是個讓人愉快的念頭。

本文作者是杜克大學法學院法學教授，公共域名研究中心(Centre for the Study of the Public Domain)聯合創始人，創作共用(Creative Commons)董事會成員。