六年級，忽然像換了一個人
剛上小學時，普京儼然是一個不聽話的孩子。在升入六年級之前，普京的學習成績一直是不好不壞，他對自己的學習成績從來不怎麽當回事。他的班主任德米特裏耶芙娜·古列維奇說：“班級總共45名學生，隻有兩三個人不是少先隊員，而這兩三人中，就有普京。
普京雖然個頭不高，但非常活潑好動。課間休息時，他總是跑著走路，他甚至在一個課間可以跑遍全校的所有樓層。
課堂上，普京也老是坐不住，不是往窗外望望，就是朝課桌裏看看。讓他捧著一本書老老實實坐一節課，簡直是一種懲罰似的。他的優點，就是腦子好使，記憶力也非常好。”
後來，在普京的身上發生了一個奇跡。普京升入六年級後，竟然開始主動地學習了。普京的轉變完全來自升高中的入學考試壓力。
因為一旦讀完八年級後，就要進行一次比較嚴格的初中畢業考試。隻有獲得出色的成績，才可以升入一所比較理想的高中。普京知道自己這樣的成績一定會影響他正常升學的，他必須做到知恥而後勇。
從此，普京像變了一個人似的投入到學習中。他利用課餘時間大量讀書，學習成績也開始直線上升。不久，六年級的普京終於得以加入了少先隊，戴上了紅領巾，還被全班同學選為少先隊的中隊長。一夜之間，普京就從一個從未參加過少先隊組織生活的人變成了班級少先隊組織的領袖人物，一個嶄新的曆程就此開始。
中學時代，優秀的文科和時政天賦
3年後，普京以優秀的成績，進入了他自己挑選的理想中學——第281中學。他的理科成績雖然不算突出，但他的文科成績還是出類拔萃的。普京非常愛好文學，在文學課和曆史課上，同學們無不被普京回答問題時的深度和個性折服。
普京的一位女同學用這樣的語言來描述普京回答問題的情景：“每當老師叫普京回答問題時，我們就小聲或打手勢請求他把回答問題的時間拖得長一些，好讓老師沒有時間問其他同學。他差不多總能有求必應。甚至有一次，普京應同學們要求，竟然和曆史老師聊了整整一節課，讓同學們感到很放鬆。”
他喜歡德語，對學習德語有著非常濃厚的興趣，並為學好德語而不懈努力。此外，他還對以馬列主義哲學和政治經濟學為主要內容的社會科學基礎課產生了興趣，並積極參加政治晚會、關注國際形勢、大膽發表相關見解。他還擔任了第281中學的政治時事宣傳員。
在蘇聯，政治時事宣傳員在學校中有著很高的地位。也許，普京現在所具備的出眾表達能力，就是在那時鍛煉出來的。
定期向全校師生通報近期的國內和國際政治事件，並配上合適的評論，也讓普京對政治時事的敏銳度和大局觀得到了磨礪和樹立，為日後成為俄羅斯的政治領袖奠定了基礎。
許多年後，普京的中學校友們仍能從正在發表演說的普京身上，看到當年那個政治時事宣傳員的影子。他的同學描述道：“他講話時慣用的手勢、展現的麵部表情以及得意時的淺笑，都和當年那個政治時事宣傳員沒什麽兩樣。”
中學時代的普京，就已經是一個非常獨立的人，他從來不依賴別人。他看似和大家在一起學習並開展各種活動，但總是與同學保持一定的距離。參加活動時，他就像個局外人一樣，從第三者的角度來觀察活動的進程。而不論對什麽事情，他總有自己的獨特看法。有時，他會把自己的看法說出來。但更多的時候，他總是把自己的看法放在心裏。這種獨立對他日後的政治生涯無疑起到了很大的幫助作用。
運動訓練，展現出堅韌與沉著
在學校裏，普京一心撲在學習上，雖然重視交際，但和誰也不深交。除了學習之外，體育運動是他最大的愛好。而每天一放學，他就急著趕往訓練場參加他所喜愛的運動訓練。一到了訓練場，普京就會變得生龍活虎，與在學校裏本分守規矩的“斯拉夫男孩”形象截然不同。
普京自打孩提時代就是個體育迷———拳擊、柔道、摔跤、遊泳、滑雪、馬術、賽車、射擊、山地滑雪、摩托、潛水、攀岩、駕駛電動雪橇，乃至踢球、打羽毛球等等多項體育運動樣樣在行，似乎就沒有他不會的運動。不僅如此，當中有些他還學得特別出色。
早在20世紀70年代，普京就曾擔任過桑勃式摔跤教練和柔道教練。特別是他擔任桑勃式摔跤教練時，培養了許多優秀的選手，其中就包括曾兩度獲得世界冠軍的阿布杜拉耶夫。
2012年10月10日，普京還被國際柔道聯合會授予柔道八段。
普京學摔跤時的教練阿納托利·拉赫林說：“普京上了比賽場就會變成鬥士；而走下比賽場，他就馬上恢複那種哲人和思想者的狀態。我認為，這就是一個人的最高境界，普京就恰恰具有這種獨特的品質。不論是場上還是場下，普京從來沒有過於情緒化的表現。當然，這不代表他打贏了所有的對手。體育就是體育，沒有永遠的勝利者。然而，即便是打輸了，他也會表現得很平靜。甚至在摔跤隊隊友們的印象中，從來沒見到普京在比賽中緊張過。”
普京學會摔跤後，經常在比賽中獲得第一名，因而，他身邊的孩子們都很懼怕他。他和同學在一起時，往往會把周圍的安全風險承擔在自己的身上，為了公平正義，同痞子、無賴摔跤，用摔跤的勝負來征服人。這些經曆都很好地曆練了普京。
他很早就學會了掩飾自己的情緒，遇事盡量不動聲色。他頭腦冷靜敏銳，總能準確地判斷危險的方向和程度，並妥善地加以處置。
青少年時期，普京的強者心態就初見端倪，成就了堅強自信、永不服輸的個性，而且從不輕易卷入是非。無論做什麽事情，如果他一旦下了決定，就一定要取得成功。
報大學，獨立意誌戰勝了雙麵夾擊
到了十年級下學期，需要為選擇大學打算了。
普京從10歲那年起，就開始學柔道，教練一直是拉赫林。拉赫林力勸他去報考高等技校，然後專心致誌地學習柔道。為此，拉赫林還特意約見了普京的父母，並當麵對他的父母說：“根據普京的成績，我可以保送他到列寧格勒金屬工廠附屬高等技術學校，根本不用考試。”當時，普京就是在該廠的體育俱樂部練柔道，教練們可以將所有練柔道的成員順利轉入該廠附屬的這所學校，從而使所有成員免除服兵役。教練還對普京的父母說，這所學校很不錯，放棄這個大好機會，就是做天大的傻事。考大學本科是一種冒險，萬一考不上，普京就得馬上參軍入伍。
於是，普京的父親也開始做普京的思想工作，要他按照拉赫林教練的建議去報考技術學校。
但是，普京有自己的打算——他從小的夢想，則是要當一名克格勃特工。早在中學時期，普京就去克格勃報過名，卻被告知，必須要大學畢業才能入選。而高等技校並不是大學。所以，他的理想是報考競爭激烈，最熱門的列寧格勒大學法律係。
就這樣，普京陷入了兩麵夾擊的境地：訓練場上，有拉赫林教練勸說他；回到家裏，又有父母給他施加壓力。教練和父母的一致目的，是叫普京放棄報考大學，去成為一名工程師。普京的父親還因此和兒子產生了一次較為激烈的爭執。
但普京最終對他們說，他的目標就是要考大學，這事就這麽定了。在人生的一個重要關頭，普京果斷地做出了考大學的決定。
列寧格勒大學（現聖彼得堡大學）
大學生涯——一名極具個性的高材生
在普京的心目中，列寧格勒大學（現聖彼得堡大學）是有誌學子積極投考的最熱門高校之一，而法律專業更是該校最熱門的。列寧格勒大學法律係每年的招生考試競爭都很激烈，報考人數和錄取學生的平均比例是20:1。而在普京報考的那一年，法律係最熱門的國際法專業，報考與錄取的比例更是高達40:1。經過殘酷的篩選淘汰，普京最終如願以償，進入了這所大學的國際法專業，開始了他的大學生涯。
進入列寧格勒大學後，普京延續了高中時期的學習精神，要求更加嚴格，學習更加刻苦。他的各科成績都達到了滿分的“5分”，從沒出現過4分，用他自己的話說：“5分是我的目標，我要用5分來驗證自己，為自己說話。”
在列寧格勒大學，校園文化生活極為豐富多彩，堪稱世界大學之最。當夜晚來臨時，學校各係都要組織各種各樣的晚會或聚會。但是，在這些活動中，很難看到普京身影。這個時候，普京通常正躲在宿舍或者教室裏看書。後來，聚會改在宿舍裏舉行，他就把自己學習、看書的陣地轉移到了圖書館。看著他專注的樣子，同學們都不忍心打擾他，都不忍心讓他去參加什麽晚會活動。
在當時的列寧格勒大學，隻有那些最有天賦的學生才能被允許不參加相關活動，專心致誌地投入到學習中。而在普京那一級的法律係，隻有10名學生能夠獲得如此寶貴的學習機會。這種學習方式要求學生擁有高度的自覺性，而這無疑是普京最不缺少的。
在當時的社會環境下，列寧格勒大學中的每一個人似乎都對時事政治有著濃厚的興趣，普京也不例外。普京所寫的畢業論文就是《論國際法中的最惠國原則》。年輕的普京，從當時蘇美關係緩和、經貿往來增多的政治現象中，敏感地捕捉到了經濟生活中最為關鍵的問題，表現出他政治嗅覺的敏銳和政治見解的獨到。盡管學習和體育占據了普京的絕大部分時間，他卻依然擁有非常好的人緣，這不得不說是普京人格魅力的作用。
普京覺得，大學的時光既緊張又快樂。學習期間，普京參加了學校組織的建築隊，與建築隊的同學一起搞實踐活動，到蘇聯科米自治共和國人跡罕至的森林裏開辟林道，修建房屋。普京在森林裏幹了一個半月，拿到了900多盧布的報酬。當時，蘇聯全國的月平均工資才200盧布，普京拿到的報酬相當於一個月掙了3個人的工資。工資之所以這麽高，是因為森林裏工作條件艱苦，蚊子非常多，娛樂的時間非常少。實踐活動結束時，普京還獲得了四級木匠證書。
普京拿著錢，與朋友一起去了一趟加格拉。加格拉是黑海的海濱城市，景色秀麗。去一趟加格拉，普京花去了450多盧布。普京用剩下的錢買了一件非常有檔次的外套，這件外套，他穿了整整10年。
普京在大學期間還幸運地開上了小汽車。他讀大三的時候，他的母親在咖啡店裏付賬時，得到了一張國家發行的彩票，就是這張彩票中了一輛日古利牌小汽車。這輛價值3500盧布的小汽車如果賣掉的話，對月收入隻有200盧布的普通蘇聯人來說，絕對是一筆不小的收入。這筆錢可以讓普京一家人住進新建的獨立公寓。但是，普京的母親沒有把小汽車賣掉，而是送給了讀大學的普京，這讓普京樂得近乎瘋狂。
對普京來說，大學裏的法律專業學習，隻是他實現目標的一種途徑，他還需要有人給他更多的指引。此時，正是他世界觀開始成型的時期。幸運的是，他遇到了一個對他的命運產生重大影響的人，這個人就是索布恰克教授——也就是我們在篇首所提到的那名老師。
索布恰克的父親是火車司機，家境也不寬裕，他也完全是靠自己的努力才考入列寧格勒大學法律係，並在大學畢業後繼續半工讀而獲得了碩士學位，最後回到母校，擔任法律係教授，主講經濟學的。
索布恰克是一位有獨立思想的知識分子，無窮的個人魅力和啟蒙天賦使索布恰克成為具備活動能力、超凡脫俗的人物。他的思想非常獨立，常以不同的方式批判時事。不過在講台上，他不會公開挑戰當局。他知道，那樣做的結果將會是被捕並被流放國外。
普京非常聰明，學習成績很好，特別是他個頭不高，也不強壯，性格上卻桀驁不馴。
當時負責招生的甘采羅夫回憶說：“他不太活潑，但充滿活力，動作敏捷，有勇氣。最重要的是，他善於同人打交道，能很快地和別人打成一片。這個本事太適合（他後來）搞情報工作了。”
雖然他的老師索布恰克有很多學生，但他特別喜歡普京這個聰明、有個性、敢打敢拚的大男孩。
大學畢業時，普京以一篇《論國際法中的最惠國原則》論文，再次贏得了索布恰克的讚譽：“小夥子，我沒有看錯你，相信你將來一定是個不錯的人才！”他提筆在這篇論文上寫了一個大大的“優”字。
為什麽偏偏夢想當“克格勃”？
索布恰克建議他畢業後進入經濟管理領域，要不就當一名律師或檢察官。但普京卻撓著頭說：“老師，不瞞您說，我對這幾個行業都沒有多大興趣。我想參加蘇聯國家安全委員會，但一直拿不定主意，所以才請您指點的。”
索布恰克吃了一驚：蘇聯國家安全委員會就是所謂的“克格勃”——這是個隻對蘇共中央政治局負責的特權單位，想抓誰就抓誰，完全是在法律約束之外的；尤其在蘇共大規模肅反，數十萬人被“清洗”槍決後，克格勃的名聲就更是不好了。
克格勃總部的斯大林時代
說白了，這就是個特務機構（好比如中國明代的“錦衣衛”、清代的“血滴子”，亦正亦邪的“朝廷鷹犬”），他怎麽會想加入克格勃呢？普京解釋說：“正因為它有特權，想怎麽幹就怎麽幹，我才覺得那是男人幹一番事業的地方……”
如果是一般的老師，也許仍然會堅持自己的意見，但索布恰克對普京說，興趣是事業成功的基礎，以普京的性格，到克格勃去摔打摔打也不錯。
事實上，早在讀初中的時候，普京就特別喜歡看長篇驚險小說《盾與劍》，甚至到了癡迷的程度。他總是把《盾與劍》帶在身上，一有時間就拿出來看，翻來覆去看不夠。
《盾與劍》共72章，主人公是蘇聯偵察員亞曆山大·別洛夫。1939年，別洛夫化名約翰·魏斯潛入德國，打進德軍諜報機構，經受住了重重考驗，成功地扮演了帝國保安局的黨衛隊上尉魏斯的角色，出生入死，一直戰鬥到最後的勝利時刻。
《盾與劍》發表於1965年。當時，普京14歲。3年後，《盾與劍》被改編成了4集電影。電影上映後，普京更是場場不落。他嘴裏念叨的是別洛夫，腦子裏浮現的是別洛夫，甚至在做夢時夢見的也是別洛夫，別洛夫儼然成了他言談舉止的楷模。
《盾與劍》
讓人感到驚奇的是，後來學者研究發現，《盾與劍》中的主人公別洛夫，就好像是普京的前世一樣——從性格特點到人生軌跡，居然能舉出十六點別洛夫與普京驚人吻合的地方。
在沒看《盾與劍》這部小說和電影之前，普京一直想當一名飛行員，駕駛著飛機，翱翔在祖國的藍天上，保衛著祖國的領空。可當他看了別洛夫的英雄形象後，他就毅然決然地放棄了當一名飛行員的理想，立誌像別洛夫一樣，當一名神奇的、無所不能的間諜，而且還發誓要到克格勃去當間諜。
他在中學時寫的《我的理想》這篇作文中寫道：“我的理想是做一名間諜，盡管全世界所有人對這個職業都不會有任何好感，但是……報效祖國和人民的方式就是去做一名出色的間諜，用自己的惡名去換取敵人的失敗，用自己的犧牲去贏得祖國和人民的勝利。”這篇作文，不僅讓普京當時的老師感到震驚，更讓他的同學們吃驚和敬佩不已。
克格勃徽章，小說《盾與劍》的取名就來自這個克格勃徽章。
