老當不益壯
現居海外，常回國內，自稱
搬到新家後，頭兩年主要是種花種樹，使前後院的園林建設有了初步的規模。今年，我們決定適當縮小草地麵積，開出幾塊菜地，嚐試一下自給自主的農家生活。
今年，我種了西紅柿、黃瓜、茄子、絲瓜、南瓜、冬瓜、葫蘆、菜豆、柿子椒、小辣椒、韭菜等。西紅柿、茄子、柿子椒、小辣椒的秧苗是從鄰居喬治那裏買來的，他是退休警察，自己經營個農場。韭菜是中國鄰居MIMI送的。葫蘆種子是北京的朋友送的。其它都是在中國超市買的種子，我自己育的秧苗。
在房南部，我們開出了長約20英尺、寬10英尺的一塊菜地，購買了大量肥料土和原土攪拌摻合，改善了土壤；把挖出的石頭碼在四周，防止水土流失；圍上籬笆和尼龍網，防止動物搗亂。
菜地欣欣向榮
在房子的西南方，開出了一塊長約8英尺、寬約5英尺的小菜地。這兒原來有我安的一個自製單杠，有兩個8英尺高的柱子。我釘上木籬笆，供瓜類植物往上爬。
小菜地
再有，就是利用我搭的花架走廊兩邊的地。這裏的土質最差，全是黃粘土和石塊。我挖了深約80公分、寬約40公分的溝，把原土換成了肥土。
絲瓜、黃瓜、葫蘆、豇豆、冬瓜蔓爬滿了花架
經過過幾個月來的努力，我的後院瓜菜獲得了小豐收，心中的喜悅別提了。在三個多月的時間裏，基本沒買什麽菜，主要是吃自己種的菜。吃不了的，還送給朋友。每天的生活內容也發生了很大變化，一有空，就到後院看看，拔拔草，澆澆水，鬆鬆土，給西紅柿搭架子，給南瓜、葫蘆、冬瓜授粉，采集熟了的瓜菜┅┅這是城裏人羨慕的田園生活，也是我的那些退休朋友渴望的退休生活。
1、 西紅柿
今年種了6棵櫻桃西紅柿（其中1棵為聖女果），長得快，高度已超過我。我不斷加高架子。該品種產量高，七八兩個月，每天平均收獲五六十個，最多一天收獲上百。進入九月份，每天也能收三十個左右，根本吃不完。但這種品種皮厚，甜度不如大西紅柿。明年準備隻種大西紅柿和聖女果西紅柿兩個品種。
櫻桃西紅柿
我夫人的同事喜歡吃我們的小西紅柿。每天上班時，她都帶上一些西紅柿，放在辦公桌上，誰想吃就來拿。西紅柿多了，就要想吃的辦法。我燒的西瓜皮、洋白菜得到好評，其中用西紅柿代替原來用的白醋，效果很好。
最多一天收獲上百個
2、 茄子
茄子是我們喜歡的菜。美國的茄子比較貴，喜歡吃茄子的人，自己種很合算。我種的是圓茄，果形呈長圓形，黑紫色，肉質較緊密，皮薄，口味好，品質佳，以燒茄子吃最好，熬煮涼拌次之。
1棵上結了3個大茄子
我從鄰居喬治那裏買4棵茄苗，種的間距是60公分左右。栽苗時覺得間距還可以，長大後發現密度大了些。茄子長大後每棵展開的麵積很大，互相爭陽光，開花多結果少，隻有三棵茄子結了果。
兩個人一頓飯要燒兩個大茄子
9月下旬，我以為茄子不會再長出來了，去掉3棵結完果的茄子。沒想到剩下的1棵因陽光充足，又結了3個新茄子。明年吸取教訓，茄子要適當剪枝打叉，防止瘋長；另外要搭吊秧架，避免果重壓倒秧子。
我燒的魚香茄子很受歡迎。炒茄子時，先把切好的茄塊或茄片撤點鹽，醃15分鍾左右，擠出滲出的黑水，炒時不加湯，反複煸至全軟為止，然後再按自己的口味放入各種調料，這樣炒茄子就會既省油又好吃。我們兩個人都是能吃菜的人，一頓飯，要燒兩個大茄子。
3、 日本小南瓜
長出的第一個南瓜
我們種的是日本小南瓜，這是我們最喜歡的品種，也是最貴的南瓜。這種南瓜甜而麵，煮粥、炒菜都行。種子來源於從超市買的南瓜，當時，隻是抱著試試的心態，吃完南瓜把籽留了下來。
收獲的南瓜
春天育苗，出來了四棵苗。因南瓜紮根比較深，我挖的坑大一些，上了不少肥。我把四棵南瓜分種在四個不同地方，相互離的很遠，靠蜜蜂授粉概率很低，我就采取人工授粉的辦法。每個結了兩個南瓜。有的本來還可結的多一些，小動物獾（我稱它“胖妞”）喜歡吃剛長出來的小南瓜，讓我防不勝防。氣死我了！
4、 天津刺黃瓜
留作種子的黃瓜
中國人還是喜歡吃中國刺黃瓜，肉質脆嫩，品質佳，有一種清香味，生熟食均可，特別是涼拌，做湯，或者吃炸醬麵當麵碼，味道好極了。
因地方有限，我種了6棵黃瓜，其中1棵不知是麽原因突然幹死，其它的長勢良好。七、八兩月，幾乎天天吃黃瓜，吃不了，還送給朋友。黃瓜需要水分，澆水要勤一些。隻要不下雨，我兩天澆一次。夫人說，今年最成功的是黃瓜。問題是，到了後期，大概是營養不夠，長了許多畸性瓜。
黃瓜一根接一根的長
5、 青椒
青椒種的不太成功，雖然隻種了4棵，但因和茄子擠在一起，開花多，結果少。進入9月份，我砍掉3棵茄子、1棵青椒後，剩下的青椒有了更多的生存空間，一下子冒出了許多小果實。現在天氣越來越涼，它們能否長大還很難講。明年要加大間距。
6、 小辣椒
我種的4棵小辣椒獲得豐收，盡管我們經常采摘，每棵上麵總是保持幾十個辣椒，而且生長的很快。我夫人喜歡把辣椒和豆腐幹、鮮筍片、青豆炒在一起。我種的小辣椒中，真正辣的不多，因此我們每次吃的量都很多。
7、 絲瓜
我種了4棵絲瓜，不太成功。原因是沒有經驗。進入8月份後，絲瓜的蔓長得很快，分支很多，而且開花少。我搭的架子有限，它們開始和南瓜、葫蘆爭地盤，而南瓜、葫蘆都已結瓜。我每天忙著給葫蘆、絲瓜摘芽掐枝，一生氣，砍掉了兩棵絲瓜。後來才知道，絲瓜是夏秋菜，開花結瓜的旺季在8月底和九月份。剩下的2棵絲瓜還算爭氣，結了一些瓜，但產量遠不如黃瓜。
8、 冬瓜
最大的冬瓜產自後麵的小菜地
在美國，隻有中國超市和韓國超市有冬瓜賣，而且價格很貴。這是我們決心種冬瓜的重要原因。我一共育出3棵冬瓜苗，這種冬瓜是長形巨瓜，不長白霜，長刺毛。一旦刺毛沒了，說明冬瓜熟了。
正在生長的兩個冬瓜
這種瓜，每棵隻能長一個大瓜，多長的，往往發育不良。因為瓜大，必須用特別結實的托架。我用鐵絲筐和大花盆作為托架，我隔幾天就要降低托架的高度，以適應它的生長速度。
我們已收獲了一個巨瓜，近40磅，按中國超市的價格，值50美元。其它兩個也已長得很大了。除了我們食用外，還分給朋友們享用。
9、葫蘆
在北京看望朋友時，她向我推薦葫蘆。說葫蘆嫩時炒菜很好吃，做湯也行。不吃，擺在家裏也挺好。我對葫蘆印象很好，從小愛看《寶葫蘆的秘密》。當然，濟公裝酒的葫蘆和在農村看到的舀水的瓢也給我留下了很深的映像。
我帶了一個葫蘆到美國，今年育了3棵苗。葫蘆是高產作物，1棵能結十幾個葫蘆，要不是我采取了計劃生育的措施，結的還會多。
本想美美地吃幾頓葫蘆菜，沒想到這葫蘆把我們害慘了。葫蘆菜炒出來後，嚐了嚐，發覺是苦的，就沒再吃。不到二十分鍾，感到頭痛、惡心，趴在馬桶上嘔吐不止，吃的午飯像噴泉一樣往外噴，幾乎窒息，那個難受就別提了。接著，是腹瀉不止，幾分鍾一次。十幾次後，腹瀉出的已是清水。身體的強烈反應是一種保護功能，要把毒素徹底排除幹淨。好在不發燒，不腹痛，到了晚上，情況就緩解了。後來查資料才知道，葫蘆有苦的、甜的兩種。苦葫蘆的致苦物質，是配基四環三萜葫蘆甙B，可刺激胃腸道導致其功能紊亂，表現為惡心、嘔吐、腹絞痛、腹瀉、脫水等症狀。
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葫蘆是高產作物
葫蘆不能吃了，放開讓它們生長。熟透了，摘下來當玩具送給朋友，很受歡迎。會畫畫的，在葫蘆上畫上美麗的圖案，是一種很好的擺設。
10、 長豇豆
花架上的豇豆
我們種的品種是“紅嘴燕”，因其尖端呈淺紫紅色，故得此名。豇豆的嫩莢為淺綠色，莢長約四五十厘米，肉質脆嫩，纖維少，品質好，成對生長，是豇豆中的優良品種。雖然隻種了2棵，但產量不低。豇豆是秋季蔬菜，黃瓜、茄子拉秧了，冬瓜、絲瓜、豇豆接上茬了。
摘下的豇豆又夠吃一頓了
豇豆炒菜、涼拌都行。肉絲豇豆燜麵很好吃。在北京時，通常是用扁豆做燜麵。我得了痛風病後，醫生不讓我吃扁豆，家裏很長時間不做燜麵了。現在改為用這種嫩豇豆，味道一點不比扁豆差。
11、韭菜
我們韭菜地不大，但長出來的韭菜足夠我們吃了。我們喜歡做韭菜盒子，以韭菜為主，放點雞蛋、粉絲，很好吃。
綠油油的韭菜
我在北京的一個朋友退休後做了一個田園夢，可惜夢中被老伴叫醒。他在博客裏寫道：“我多麽想回到夢中，留住那夢中的家，留住那夢中的小果樹林、小花園、小菜地，留住那夢中的寧靜、清純、芬芳。那，是我渴盼的田園生活。”
他的夢想，我實現了。美啊，神仙過的日子！
