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“吊在鐵鏈上說謊”的李鴻章

(2009-06-25 13:12:08) 下一個

蘆笛

這題目有嘩眾取寵吸引眼球之嫌，不過我剛才看馬士《中華帝國對外關係史》上的注解，覺得十分有趣，拿來閑扯一番。

英國派往中國的第一位商務總監（Chief Superintendent of the trade of British subjects to China，通譯為領事）是Lord Napier，應該翻譯為“奈比爾男爵”，如果嫌“奈”字不雅，則可翻譯為“納比爾男爵”，然而不知怎的卻給翻譯成了“律勞卑”，曆史書上也一直這麽寫。據精通中文的馬士破譯，“律”乃是Lord的粵語音譯。我看一點不像，倒是“勞” 字可能是Lord的音譯，而“卑”則是pier的音譯——廣東人不識字，把“卑”字讀作“鄙”字也是有的。但如此一來則非但“Na”沒有著落，“律”字是怎麽來的也無法解釋。

類似的例子還有的是。我至今琢磨不出來，俄羅斯的“俄”字到底是怎麽跑出來的。按老毛子自己的發音，那是Россия，讀如“羅西亞”，就算把“亞”幹沒了，把“西”念成“斯”，也不該多出個“俄”字來呀？

卻說那律勞卑接到廣州行總、中國第一個百萬富翁伍浩官發來的帖子，通知他伍即將來訪。那帖子上把他的名字寫成“律勞卑”，讓老律大為煩惱。蓋他已經請了傳教士馬禮遜將他的名字按“信達雅”的原則譯好，可老伍就是不使用，卻寫成“律勞卑”。老律大概聽馬禮遜解釋，“勞卑”乃是“勞苦卑賤”之意，非但沒有體現出他男爵的高貴尊嚴來，而且直接就把他當成了臭苦力，簡直是種侮辱。為此他還在私人通信中抱怨過。

馬士於此下結論說，中國人故意避免使用雅字翻譯外國人的名字，而這體現了中國人藐視外國人，把他們當成教化之外的野蠻人的一般傾向。他說，作個公平的類比，這就如把“李鴻章”的名字翻譯為Lie hung in chains一般，那意思就是“吊在鐵鏈上還要撒謊”。

看來這老馬是在廣州學的中國話，所以才會把“李”發成lie。他這翻譯功夫可遠不如我導師的。那陣子鬧六四，全世界都知道了鄧小平、李鵬和天安門廣場的名字。那天他跟我說，鄧小平的名字在西方人聽來很滑稽，聽上去如同“Dung shopping”一般，也就是“買牛屎”，讓我大笑不止。

不過老馬在這兒的指控可不公平。當時我大清皇民普遍蔑視鬼子不假，但未必故意去挑不雅的字翻譯他們的名字。這理由根本不是他說的那個。否則 Elliott為何又要翻譯成“義律”？這名字可是什麽毛病都挑不出來——以義自律，何其高尚乃爾！若是成心侮辱，中文中難道挑不出壞字來？咱們的“諡學 ”是幹嘛用的？最對口的就是“夷厲”。稍知國學者都知道“厲”乃是惡諡，什麽周幽王，周厲王，全都是當時士人熟知的反麵教員。

其實律勞卑之所以翻成這鬼樣子，一點都不難解釋，正如Charter Bank給翻成“渣打銀行”一樣，隻能說明譯者沒文化，不知道中文中哪些字雅，哪些字俗而已，並無什麽深心在內。

須知西學東漸是後來的事，那陣子舉國無一通西文者。據茅海建教授在《苦命天子》中介紹，當時官府在西藏（還是四川或雲南，記不住了）抓獲了幾個傳教士，搜出了幾張字紙，舉國無一人能懂那蠻書，李太白又不幸仙逝千多年，再無人能破解那到底是什麽機密情報了。這些字紙於是輾轉各地，直到到了廣州，官家找來美國領事，才知道那不過是幾封家書。

其時和鬼子打交道的，都不是上等人，國人稱為“西崽”，都沒有什麽文化，更沒有什麽西語教科書，有了他們也看不懂，隻能通過和鬼子打交道，學點支離破碎的口語，一如下鄉知青學會少數民族語言一般。因此這些人其實都是西語文盲，隻能講不能讀寫。筆譯還得靠傳教士。這些人翻譯鬼子名字，當然也就不知道該挑什麽雅字，隻能從他們極有限的中文字庫中隨便抓出個發音類似的字來充數。

這結果就是“渣打銀行”。自中國有翻譯以來，大概再沒比這搞笑的翻譯了。我至今為那神來之筆納悶不止：為何偏偏要用“渣”字和“打”字，譯成“查達”不行麽？這倆字也不是什麽罕見的字或是不容易想到的字啊？相反，“渣打”才是一般不會想到的怪字。

西學東漸後可就完全不一樣了。通西學者都是讀書人，如曾紀澤、容閎之輩。這些人若搞翻譯，當然要按照文人的習慣，專揀雅字，於是便有了“德意誌 ”、“瑞典”、“瑞士”、“雅典”這些無比好看的字樣。隻是London 給譯成“倫敦”而非“蘭登”，讓我每次看見就想笑。蓋“敦倫”在文言中乃是“行房”之意。此乃道學家的發明。為了避免真的“存天理滅人欲”，此輩狡辯說，他們的性欲並非人欲，更不肮髒，乃是敦行人之大倫，目的是為了神聖的傳種接代，以免“不孝有三，無後為大”。有個道學先生曾在日記中寫“昨夜與老妻敦倫一次”。那陣子的人沒有什麽隱私觀念，日記人人可看，跟後世雷鋒日記一般。同輩看到他那段記錄，到處傳誦，成了笑話。

西方某些漢學家不明此理，卻想當然亂猜一氣。這馬士就是例子。我還看過一本漢學家寫的書，說在中文裏，“美國”是“美麗的國家”的意思，“英國” 則是“英雄的國家”，“德國”是“有德之國”。他還解釋說，中國人被列強打怕了，所以特地譯成這種諛稱，以討好外國人，讓我看了噴飯。

盡管“渣打銀行”大約是沒文化的港人的傑作，然而他們還特講忌諱。前任港督衛奕信原來的中文名字叫“魏德巍”。他於1986年出任港督時，香港正為回歸事人心惶惶，一見到這名字立即大起恐慌，股市暴跌。其實老衛之所以叫那個名字，乃是從David Wilson中各取一部分，而且非常之雅，不料迷信的港人竟然覺得很不吉利。嚇得老衛趕緊改名，這才安定了人心。可我怎麽也看不出來舊名到底有什麽血光之災，新名又為何大吉大利。

後來彭定康就接受了這一沉痛教訓，原來他的中文名字叫“柏藤”，算是對Patten相當接近的翻譯。但他怕牽絲攀藤，還沒上任便改名“彭定康”，又“定”又“康”，再迷信的港人也不至於嚇得睡不著覺。

說起來，這些逸事其實頗有諷刺意味。律勞卑泉下有知，不知當作何感想。當初他為“勞苦卑賤”憤憤不平，後來卻輪到中國人嫌鬼子的譯名不夠好聽了。曆史也真會開玩笑。

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