這個問題很多人物發表過意見。多數認為是對自己大權旁落的反抗，其實不得要領。林彪、朱德、周恩來、賀龍、和陳毅並沒有搶他的權，一樣必須死在他前頭。下台的彭德懷根本沒法搶他的權，也必須死在他前頭。湖南俗話：73，84，閻王不請自己去。毛澤東在73歲發動文革，目的不在自己的大權。他看誰不順眼完全可以再搞幾次類似彭德懷反黨集團這樣的大案，無人反抗。動文革這樣投鼠不忌器的大手術，意在為身後的家天下鋪路。毛擅長運動群眾，先在國家媒體上發文造輿論樹標兵，鼓勵全國人民向除中央文革外的所有當權派宣戰，其實就是曝光其陰暗麵，羞辱其人格，鎖定其與大眾的矛盾，使其失去號召力，無力在毛身後叱吒風雲。文革之初遇到的一大障礙是沒有人動手。這是因為反右教育了人民不能批評領導。但是毛有辦法。他通過江青用北京五大學生領袖打頭陣，全國學生看到他們得誌紛紛效法造反，結果帶動了全國各行業。毛澤東818接見紅衛兵時高興地說“的確把全國人民發動起來了”，是因為這件事是花了力氣的。
很多人看不懂文革繞來繞去扶持了這麽多二把手又一再打倒，不像是家天下的樣子。這是毛澤東的戰略高明之處。那些二把手一個也不是真的，但都有自己的曆史作用。林彪用軍隊支持文革，使反對文革的人無法反抗，但是諸侯一經貶黜林彪即為多餘，所以在九屆二中全會要他自己下來，至少把支左地方的軍官全部召回去或降級轉業使文革派能安插勢力。林彪沒看懂，以為新黨章宣布他為接班人是真的，不僅沒動，還和諸多軍頭站在一起怒轟文革功臣張春橋，遂被幹掉。啟用鄧小平是為平衡江青的權力。這是最叫人看不明白的一個地方。家天下為什麽又要外人來製衡江青？因為毛澤東對江青也不放心。那麽華國鋒幹什麽？華國鋒是蹺蹺板中間的一顆固定螺絲。話說到這裏有心人應該明白誰是毛的最終接班人了。可惜手術太大，毛澤東來不及完成部署就撒手人間。否則大家今天還是在中國高呼毛主席萬歲，過得和朝鮮人一樣。
其實毛澤東對汪東興極不放心，認為他心狠手辣，知道的又太多。但是毛此時敵人太多，一時顧不了他，而且江青和他有暗仇，留個平衡也是權宜之計。結果事情就出在汪身上。此所謂人算不及天算，文革終於失敗。
因為不知道文革的目的和機理，時間過去半個世紀，超過一半的中國人還在擔憂文革再來。他們不知道文革需要舉世無雙的條件。首先它需要有毛澤東這樣的絕對權威，否則自己會被亂世轟倒；其次需要有毛澤東這樣的痞性，對自己的功臣群打家劫舍，砸光壇壇罐罐在所不惜；最後需要有政治上傳宗接代的需要，否則根本用不著拐彎抹角拉一個打一個。為什麽要這麽做呢？他在等毛遠新政治上、學識上、和組織上成熟。可以這麽說：中國的曆史上不再會有文革的條件。
共產黨裏1942年後沒有一個人覬覦過毛澤東的地位和職務。是毛自己在統一大陸後言行隨意，說錯的話賴賬，做錯的事大家分擔，擠壓了助手們的權威空間。首當其衝的是抓黨務和政工的劉少奇，結果衝突越來越多。毛在1964年的中央工作會議上被劉少奇將了一軍：到底誰是黨內走資派？毛沒有防備有人頂撞，情急之中脫口而出張霖之，於是此人後來被打死。其實毛對他並無怨恨，城門失火殃及池魚而已。毛看重自己的名望建樹，劉少奇這一局一定要扳回來，但光用權力非好漢，他要讓他臭光求死不得。這也是文革的一個動力。但是把文革看成是對劉少奇體係的清算過於片麵。毛要的不隻是劉的人頭和名譽，他要把整個功勳階級大掃除一遍，比朱元璋做得更徹底更陽謀。這就有了劉死後更為激烈的宮廷鬥爭。文革不僅清算了自己人，所有社會賢達和過去的有錢人一同遭殃。顧聖嬰與世無爭隻求賣藝，卻被逼自殺，全國此類事成千上萬。這與毛早期受到的有文化的體麵人的輕蔑有關，但是更為重要的是發動文革需要讓長期不滿的底層人嚐到甜頭，放縱他們鬥有錢人和有聲望的人能夠鼓勵他們參與文革擁護毛的目的，也能有效地遮掩文革的真正目的。回到劉少奇的話題，他隻是文革最顯著的整肅對象，但遠遠不是全部。
（四個現代化是什麽？）就是為反家天下者立大纛。
不過周自然也成了黨內，全民不要家天下的共主，一張四屆人大前周飛去長沙見毛的照片，毛低眉順眼，此消彼長，一切盡在不言中。真以為周“隻可管家，不可做主”？讀讀四屆人大周的報告，四個現代化是什麽？
毛最擔心的就是周死在他後麵，於是在周病入膏肓時踹上一腳：批林批孔批周公。周死，毛如釋重負，爆竹除舊，聲驚京畿，從此天怒人怨，天安門全民悼周，唐山地震，毛撒手人寰。
至於批江青，那是他們兩口早在66年就商定好的，如果失敗拋出江青的戲碼，毛要許世友“誅呂安劉”也是如此。
最後圖窮匕首見。看看玉鳳的回憶，毛兩次指定的常委名單，不僅遠新、江青赫然入列，連小妾都入常了，不是家天下是什麽。
回複 '麥克老狼' jw2009 的評論 : 你倆裝不懂吧？退居二線是毛澤東自己的動作，
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什麽退居二線是他自己的動作，當時有人公開提議讓他不要再領導了，毛沒辦法自己也隻能同意，退居二線是周恩來為了他的麵子提出的。以後大家都知道他實際上已經不是領導了，中央的重要工作會議也不通知他參加了，他感到很沒有麵子，於是拿著一本憲法和黨章去鬧。。
至於“文革”的手段，也不過是延安“整風”運動的翻版和放大而已，老毛玩這套迂回戰術很熟練了。
太子已經不存在了，毛發動文革的目的主要也就是“自保”，他太明白人們會如何對待一個政治上失勢的老人，所以他堅決不肯讓自己滑入那個坑。毛遠新無論從哪個角度，離成熟都差得太遠
答案是，毛不可能不發動文化大革命，這是因為，如果毛不趕在九大召開之前在體製外發動一場奪權的政治運動，按照黨的既定議程，即將召開的九大上會解決他的組織問題。毛62年在黨內被逼著退居二線，要為大躍進，大饑荒的錯誤負責，不再主持黨的一線工作，但是當時無法正式罷免他，因為這樣的程序必須在下一屆黨的代表大會上才能進行，那就是九大。
當時共產黨已經在做輿論的準備工作了，原來學校隻掛毛的一張像，這時改掛毛和劉的兩張像，為以後拿掉毛的像作過渡。
當時的形勢就是這樣，毛要反就必須趕在九大召開前反；如果九大召開了，他被全體中央通過黨的正常程序罷免，那時再反，他自己會非常被動。