橘逾淮為枳

“橘逾淮為枳”是中國古代春秋戰國時代晏子說的一句名言，意思是：橘樹生長在淮河以南就是橘樹，生長在淮河以北就變成枳樹，隻是葉子相似，它們的果實味道不一樣。為什麽會這樣呢？是因為水土不一樣。

橘子移植到另一個地方會長出不一樣的果子。英語也是一樣，移植到另外一個語境裏也會變得麵目全非。

在俄國一個公墓入口處有這樣一塊英語牌子：

'You are welcome to visit the cemetery where famous Russian and Soviet composers, artists and writers are buried daily except Thursday.'
它想表達的原意是：“歡迎參觀本公墓。這裏安葬著著名的俄國和蘇聯作曲家，藝術家和作家。除星期四以外，每天開放。”

可是由於時間狀語daily except Thursday的位置不對，整個意思變成：

“歡迎參觀本公墓。這裏除星期四以外，每天都在安葬著著名的俄國和蘇聯作曲家，藝術家和作家。”

日本有一家酒店掛著這樣的一塊牌子：

'You are invited to take advantage of the chambermaid.'

不明就裏的男性旅客見了，可能會想入非非，因為take advantage of somebody是占人家便宜的意思。這個牌子明明就是“歡迎您吃女服務員的豆腐。”嘛！殊不知它想表達的本意隻不過是，“本酒店有女服務員打掃房間，歡迎惠顧。”

香港一家裁縫店裏有這樣一塊牌子：

'Ladies may have a fit upstairs.'
它的本意應該是：“女賓試衣請上樓。”Fit 這個英語單詞做動詞時有“試衣”的意思，如fitting。可是如果作為名詞，它有另外一個完全不同的意思“抽筋”。於是這塊牌子的意思就變成：“要抽筋的女賓請上樓。”

在不同文化和語境的土壤上，好端端的一顆英國橘子，便長成變了味的枳子來了。



原載《環球華報》周三教育版