這是一個古老又不乏現代寓意的故事:一個古老王國的大王,用關心的口吻慢慢毒害紅杏出牆的王後(較文明的打入冷宮?),同時需要擺平三個有不同程度和性質欲望的王子。最終,對權欲的渴求超越了所有倫理和親情,一輪輪危機經過層層疊加,到重洋節的菊花派對上集中爆發,但知此知彼的人物關係,使得權力鬥爭陡然增添了難度,峰回路轉。最後,高高在上的國王戰勝了形形色色的威脅,又一次穩坐在規矩方圓十分完美的體係裏。
影片的真正主角是張藝謀一向擅長的色彩使用。這次,他用無處不在的金黃色,將這個鉤心鬥角的皇室包裹在一個近乎超現實的世界裏。噴薄欲出的人體波濤象征了肉欲,飛龍纏繞的柱子和服裝象征著皇權,權欲和肉欲在色調上取得了高度的統一;那金黃中屢屢滲出的猩紅色似乎在暗示繁華背後的肮髒,和平背後的血腥,光彩背後的黑暗。鞏俐等主角一次次走過的迷宮般的迷彩走廊,是影片中為數不多的劇情停歇處,彷佛是大歌劇中公主款款走下的樓梯,隱藏著隻可意會的內心獨白,如同歌劇中的詠歎調。
鞏俐的表演非常飽滿,從感情的挫折,到被害的冤屈,到複仇的絕決,很有層次感,因此她的人物塑造是最立體的。她特像好萊塢黃金時代的瓊克勞馥,用力挺猛卻仍不覺突兀。相比而言,周潤發的表演更為內斂,沒有刻意強調大王的陰險毒辣,避免了人物的臉譜化。他跟次子周傑倫開場不久的比劍,在劇情設置上頗為高超,帶出了一句說了兩遍、韻味深遠的台詞:“不給你的,你不能搶。”一言概括了中國權力政治的特色。周董的角色堪稱為他量身定做,連名字都沒改,仍叫傑王子。他的武戲很利落,文戲上有幾個需要表現複雜感情的高難度鏡頭,如下決心為母後而背叛父王的那一刹那,看得出他的努力及導演的調教。其他角色著墨不多,雖有邏輯鋪墊,但發揮餘地不大,劉燁的大王子已接近小醜的邊緣,比曹禺筆下的周萍更缺少心理背景。
影片的前半部著眼於國王強迫王後喝藥的細節,以及大王子身陷的三角戀。後半部有更多的動作場麵,高潮戲用了不少電腦特效,其風格跟《英雄》中“大風!大風!”的螞蟻兵團性質相仿,均以形式感見長,視覺效果不錯但沒有細化到人的層次。戰鬥場麵有氣勢,兵器的使用也有新意,但總覺得這種場麵演變自瑞芬斯塔爾的《意誌的勝利》,並擔心這種方法會有意無意進入將來的奧運開幕式。
《黃金甲》基本上是一部訴諸感官和理性的影片,需要用眼睛、耳朵、大腦來看,無法用心、用靈魂來體驗;它裏麵沒有令人感動的人物和內容,但可以令人思索;它有很多令人回味的細節(如最後一個鏡頭),它生動地展示了權力對於人性和家庭的腐蝕作用,就像那能夠燒穿鐵板的毒藥似的。