據記載，第一位中國移民是在1815年抵達美國的。雖然他的名字沒有被記錄下來，不過他的工作是加利福尼亞州蒙特裏市的廚師，那時該地區仍然是西班牙殖民地。到1849年，已有大約325名中國人住在美國。由於淘金熱的興起，在短短三年後，這個數字達到了25000，大多數人在北加利福尼亞從事開采黃金的工作。1860年代，由於修建橫貫美國大陸的太平洋鐵路，又有大批華工被招募過來。至1880年，估計在美國的華人高達25萬。
1870年代，經濟的衰退使得這些華人受到當地白人及來自歐洲國家的白人移民的排擠，由此催生的1882年出籠的“排華法案”迫使他們離開自己的家園和工作。不少人開始向東部和中西部城市及地區遷移，諸如紐約、芝加哥等地。然而，隨著時間的推移，這些地方對華人的偏見也開始加深，有些人不得不進一步向附近的小城市遷移。
印第安納州的第一批華人移民
1880年代，印第安納州有了第一批定居的華人。他們主要從事餐飲、洗衣等服務類行業。當時中西部的當地人，主要從事傳統的農業生產，因此他們之間並沒有形成非常尖銳的競爭關係。當時華人從事的這些行業，特別是洗衣業，普遍被認為是女人的工作，為當地白人所不恥，他們無論多麽貧寒交迫也不會從事這項工作。這個工作每天得工作十幾個小時，對英語也沒有什麽要求。到1900年，據估計，在美國工作的華裔中，有近25％在從事洗衣店業務；據記載，第一批到達印州的十個華人中就有八個是在從事洗衣店工作。這些華人戰戰兢兢，艱難地在夾縫中生存著。位於印城南伊利諾街的1873年5月才開張的“李華洗衣店”（Wah Lee’s laundry），同年8月就被市政部門因違反防火規定而處罰。至1878年，印城共有五家華人洗衣店注冊登記。1880年人口普查的數據顯示，印城的十四名出生在中國的華人中，有十二人在從事洗衣行業。
根據1899年的當地政府的記錄，當時在印第安納波利斯注冊的中餐館僅有五家。在1910年，43個中國出生的印第安納波利斯居民中有11個在餐館工作。（1930年中餐館共有五個，到1940年，這個數字縮減到四。）
1910年，在整個印州注冊的華人有273人，其中印第安納波利斯的華人數目是43，並在後來逐步減少至1930的39，1940年的20。
屈指可數的華人在當時非常傳統的中西部人眼中不過是一些掙錢寄回家的“過客”而已。
1889年9月28日印第安納波利斯報紙將本地的中國移民描述為“一些耐心積累財富寄回中國的臨時居民”。 該文還說，“在印第安納波利斯的21個中國人，都在從事洗衣服務。他們都迅速積累財富；攢夠了，他們就可以回到自己的國家，享受舒適的生活。 按照他們現在攢錢的速度，達到他們的目標用不了很久。 一個印第安納波利斯銀行在過去六個月中曾受理了一個中國人寄回家12000美元的業務，之後又有一個來自路易斯維爾的中國人，來這個城市匯了1200美元。 據估計，與中國有業務往來的人每年從印第安納波利斯送往中國的錢不少於15000美元。
印州華人被謀殺謎案
1902年，本地有著150年曆史的著名的“皇冠山墓園” （Crown Hill Cemetery）——美國第三大公共墓地 ， 一個不尋常的中國式葬禮把被謀殺的中國洗衣工 Doc Lung 的案子送上了當地報紙的頭條（下圖）。
被印城報界稱為“本地曆史上最詭秘之一的謀殺謎案”發生在1902年5月5日清晨，“龍德洗衣”的店主 Doc Lung 在其位於印城印第安納街207號的店中被殺。當日上午因洗衣店沒能正常開門，鄰居打電話通知了警察局。警員通過窗戶爬入後，發現該洗衣店店主的頭幾乎被割斷。殺人者同時洗劫了所有的錢財。這個案子由於受到隨後發生的印城醫學院醫生結夥盜墓案的幹擾，最終也未能抓獲元凶。
以中餐館老板梅振基為首的印城華人協助警方破案，他們極盡全力，並為這位華人同鄉安排了傳統的中國式葬禮。這位慘死他鄉的華人洗衣工的葬禮受到了眾多人士的圍觀，新聞報刊報道了諸多細節，以滿足更多人的好奇。
華人有“魂歸故裏”的傳統，不論死在如何邊遠的地方，也要想方設法把屍骨送回家鄉埋葬。在沒有條件的時候，通常是先將屍體埋葬，以後親友再將骨灰送回家鄉。如今皇冠山墓園龍德的墳墓已是無處可尋，他的屍骨是不是早已遠渡重洋回到了家鄉？
轟動大事:太子溥倫親王訪印
華人在印城最引起轟動的事件，不能不提大清皇太子溥倫親王訪印。溥倫親王受慈禧太後欽差，率團出席在聖路易斯舉辦的世博會後造訪印第安納州。
梅振基和他的妻子在1897年3月搬到印第安納波利斯，當時他們在印第安納波利斯報紙上登載宣傳他們的馬薩諸塞大街茶館的告示。在1903年，印城報紙曾描述他的妻子為“印第安納波利斯唯一的中國女人(下圖)”。
到了1900年12月，他在印第安納大街上開了一家中餐館，在1901年5月把餐館移動到東華盛頓街506號，也是在這裏舉行了接待溥倫親王及印城社會各界名流的歡迎宴會。
經曆了百多年的漂泊、遷徙和艱辛，印州華裔主要從事簡單體力勞動，經營雜貨店和洗衣店的曆史，被1929年開始擔任禮來公司藥理研究主任的陳克恢博士（K.K.Chen）打破。陳博士直到1963年還留在禮來任職。作為在印城的中國人，即使是禮來公司的研發部主任，生活也極為不易。在印城居住的四十來年中，陳克恢夫婦經曆了各種形式的種族歧視。陳氏夫婦曾因為亞洲人麵孔而遭到房東拒絕租房給他們的待遇。
1943年12月13日，中美兩國作為第二次世界大戰的盟國，富蘭克林·羅斯福總統最終廢除了“排華法案”。中國移民及其家庭開始轉向新的職業。盡管如此，華人主要從事洗衣房行業的狀況一直持續到上世紀60年代。 在1920年的城市目錄中，大概有30家華人洗衣房；1940年為26家；1949年，14家；1955年，5家；到1960年，僅剩3家。印第安納波利斯的中國移民故事再次突顯了這座城市的種族多樣性變革。
第二波中國移民潮隨著1965年“移民法”的進一步改革開始。 根據2006年的人口普查，美國130萬中國出生的人中有85%是自1980年以後移民來美的，其中一半以上的人已經入籍成為美國公民。印第安納州的華人人口從1970年的2500人，到40年後的2010年大約12000人，一躍成為印第安納州外國移民總數第二的族裔，並活躍在印州的各個領域。
(本文首載於亞美出版社出版的《話說印州》一書2018年版。)