在二戰後，美國主導了全球貿易體係的建立，為了鼓勵戰後歐洲、日本以及後來的發展中國家複蘇，美國願意接受較低關稅水平，而允許其他國家維持較高關稅。這種“曆史優惠”變成了發展中國家的慣性政策，這些國家自然是“堅決反對”失去這種優勢。
發展中國家（如中國、印度）在WTO框架下享有貿易優惠待遇。根據WTO的規則，發展中國家可以在一定程度上維持較高關稅，以保護本國工業。例如：中國加入WTO時關稅水平較高。2001年中國加入WTO後，承諾關稅逐步降低，但至今相較於美國的低關稅仍然“遙遙領高”；印度等國對工業品和農產品設定較高關稅。印度對汽車的進口關稅高達60%-100%，而美國的進口汽車關稅僅為2.5%。這種體係雖然起初是為了促進全球經濟平衡，但也造成了今天的“關稅不對等”現象。
美國長期以來維持較低關稅，是基於“自由市場”原則和“全球經濟領導者”的戰略考慮。然而，川普政府認為，這種做法讓美國在國際貿易中吃了虧，為了“糾正”這種不公平現象，因此主張“對等關稅”來迫使其他國家降低關稅。
川普政府認為，美國在開放市場的同時，其他國家卻在利用關稅保護自身產業，導致貿易不平衡。這一問題成為川普推行“對等關稅”的關鍵理由之一。川普的關稅政策，並非一時興起，而是其“美國優先”（America First）經濟戰略的重要組成部分。他推行“對等關稅”有幾個核心動機。
首先，川普的核心選民群體主要集中在“鐵鏽地帶”（Rust Belt），即美國中西部的製造業州，如賓夕法尼亞州、俄亥俄州、密歇根州等。這些地區的製造業，在過去幾十年中因全球化而衰退，大量工廠關閉，工人失業。川普試圖通過關稅壁壘，保護美國製造業，恢複就業，以鞏固選民支持。
其次，川普政府認為，美國的貿易赤字過大，尤其是對中國的貿易逆差長期高企。2017年，美國對中國的貿易逆差達3750億美元。川普認為，降低貿易逆差的方式之一是通過提高關稅，減少進口，促進國內製造業複蘇。
最後，是對WTO規則的不滿。川普多次批評WTO規則“對美國不公”，認為現有國際貿易體係讓美國承受了過多成本。因此，他試圖通過單邊主義手段，強迫其他國家重新談判貿易協定，以達到美國的利益最大化。
川普政府主張“對等關稅”會使美國受益，但經濟學界對此看法不一。關稅提高後，部分進口商品價格上漲，美國本土製造商可能迎來短期競爭優勢。但是，由於美國很多產品的原材料依賴進口，如鋼鐵和鋁材，關稅提高可能導致製造成本上升，最終推高物價。
此外，“對等關稅”可能引發其他國家的報複性關稅。例如，2018年美國對中國商品加征關稅後，中國也對美國大豆、汽車等產品加征關稅，導致美國農民和汽車行業受損。彼得森國際經濟研究所認為，對等關稅違反了WTO的最惠國待遇原則和關稅上限承諾，這可能導致美國在WTO麵臨訴訟。
川普通過強硬貿易政策贏得部分選民支持，強化其“美國優先”形象，可在短期內增加政治資本。但長期而言，可能失去盟友支持。許多美國盟友（如歐盟、加拿大、日本）對川普的關稅政策表示強烈不滿，聲稱要對美國產品實施報複性關稅。
川普的“對等關稅”政策幾乎遭到了所有主要經濟體的反對，因為破壞了現有的全球貿易體係。全球化建立在多邊規則之上，單邊主義政策會破壞全球貿易秩序；對等關稅要求發展中國家降低關稅，而這些國家依賴關稅保護本國經濟，自然是怒火中燒；貿易戰還會增加市場不確定性，影響全球經濟增長。
川普的“對等關稅”政策是一場試圖“重塑全球貿易規則”的豪賭。它反映了美國對全球貿易體係的不滿，以及川普政府試圖通過強硬手段，重新定義國際貿易秩序的決心。
