如果被問到在美國【最基層的地方政府】是哪一個，很多人會說是自己當地的【市政府】或者【郡政府】。其實，如果你居住在有 HOA 的小區，那麽 HOA 才是你們那裏【最基層的地方政府】。HOA 的法律法規通常包括 Covenants （= 小區憲法）、Bylaws （= 小區法律）和 Architectural Guides （= 區容區貌管理條例）。執法機構是 HOA 董事會，成員由業主們集體投票選舉產生，如果業主參與率過低，則會通過誌願任命。日常執法通常是通過 HOA 雇傭的物業管理公司（= 城管， Property Management ），有些規模不大的小區，為了節省經費（= 省稅）不請物管，而 HOA 董事會成員親自執法。在過去幾十年內興建的小區，HOA 法規的第一版多數是由開發商製定並執法。在小區個人業主達到一定數量後，開發商便依例將 HOA 權力逐步移交給由個體業主組成的 HOA，開發商在新屋銷售完畢後徹底退出。小區 HOA 業主們日後可依照自己的喜好，通過集體投票程序修改 HOA 法規。
在 HOA 小區居住過的很多老中都會抱怨，HOA 會時不時找你麻煩：今天要你立即除掉前院野草，明天要你重新粉刷外牆，後天給你開一張小區內超速駕駛罰單，讓你永無寧日。如果限期不解決問題就開始罰款，有時罰款還以每天 $25 無限製地累積，暑假回國幾個月，前院幾顆野草的罰款已經累積到幾千塊。HOA 多數糾紛起於當事業主對小區法規的疏忽，因為很多人沒把 HOA 當【政府】看待，Homeowners Association 裏的 Association，中文直譯是【協會】，聽起來跟【政府】八竿子打不到，性質好像更接近校友會。我雖然十幾年前曾經擔任過 HOA 董事主席，但真正意識到 HOA 的【地方政府】性質，還是在經曆過 HOA 【無故強拆事件】之後。我也同時發現，很多在 HOA 董事會任職多年土生土長的老美們，包括 HOA 請的專業物業管理公司員工，對HOA 的【地方政府】性質也缺乏透徹認識，有的甚至到了無知地步，執法犯法也時有發生。
幾年去，我的房頂的油氈瓦被冰雹打壞，我立刻根據 HOA 條例，依照原裝型號和顏色換新，耗資 $4000 多，主要由保險公司支付。但沒過多久，我忽然收到 HOA 的違規通知書，說我的新屋頂不合 HOA 規定，必須立刻拆除重裝。如果限期不改，將每天罰款 $25，直到完成換新為止。罰款累積到一定數額之後，還將會在我的房子申報抵押，將來賣房時優先扣除。
（待續）
2020-12-17
美國亞特蘭大 Atlanta USA
