有聯邦、州/省、市鎮等的各種選舉，可以說幾乎每年都能遇上一次或幾次的選舉。對不少華人而言，這夠煩的，所以華人的投票率總是最低的。
現在大都明白投票的重要性，但新的煩惱又來了：到底該投誰？往往因為搞不清楚而放棄了投票權，令人遺憾。
這個問題說難真的很難，說簡單也很容易，其實就是回答一個關於你自己的問題：你是誰？你想成為誰？或者說，你在哪？你想走向哪？
當然，在能夠回答這個問題的基礎上，還是需要對這裏的選舉製度有一些基本的了解。這涉及以下兩點就夠用了：
第一，這裏的選舉製度大都是政黨政治，選黨是最重要的。也就是說，參與競選的候選人絕大部分都是政黨的代表，如果哪個政黨的候選人獲勝（或者贏得更多的議會席位），這個政黨就擁有了執政權力。
雖然政黨和候選人很多，但是能夠獲勝的候選人大都是來自那主要的兩三個政黨。美國就是共和黨和民主黨。加拿大複雜一點，聯邦層麵有保守黨、自由黨和新民主黨（NDP）；省級層麵政黨更多，像BC省的BC NDP、BC自由黨、BC綠黨等。
作為政黨選派的候選人，自然要認同政黨的理念，執行政黨的政綱。所以你想選擇能代表你利益的候選人，根本上還是要選他/她所在的政黨。選黨不選人，即使選美國總統也是如此。
區分這些政黨，就是左派與右派的差別。左派倡導集體主義，強調公平，傾向組建大政府；而右派崇尚個人主義，重視效率，傾向組建小政府。所以，左派主張多收稅，隻有這樣才能維係大政府和進行收入再分配；而右派正好相反。
顯然，美國的民主黨是左派政黨，共和黨是右派政黨。加拿大的聯邦自由黨和NDP都是左派政黨，而保守黨是右派政黨；但是BC自由黨不同於聯邦自由黨，是個偏右派的政黨。
不能簡單地說左派、右派，或者哪個政黨更好，因為不同時期有不同的需要。再者，他們都是為各自利益群體服務的，要看你所在的利益階層，也即你的立場。往往立場決定看法決定選擇。
第二，每個政黨都是代表某些利益群體，是為他們服務的。因為政黨最早也是由一群人創建的，是為了實現他們的理念和利益目標的。盡管曆經各種變化，主要大黨不像“大麻黨”等一些小黨那樣，利益群體顯而易見，但還是可以分辨出來的。
可以從宗教、種族、地理等多種層麵去區分各自的利益群體，這裏從職業發展和經濟收入上去分析，這樣對華人去尋找自己所屬的利益階層和未來發展方向，想必更有參考意義。
美國共和黨的利益群體主要是中上產階層，包括私營業主、傳統產業（如能源、石化、製造業、農業等）群體、高收入群體等等。加拿大的保守黨也是如此。BC省自由黨也類似，還包括自雇人群等。
美國民主黨的利益群體主要是中低產階層，包括工會群體、新型產業（如新技術、新能源、互聯網等）群體、政府及政府緊密關聯的行業（如衛生、教育、傳媒等）群體、無業或低收入群體等。
加拿大的自由黨、NDP也都如此，NDP尤甚，就是一個工會的政黨。加拿大在政府和準政府領域工作的人群（大都是需要花納稅人錢的）約占所有工作人群的四分之一，這也是加拿大左派容易執政的一個重要原因。
上麵兩點關於選舉和政黨的基本認識，本地人或老移民大都了解，如果也清楚自己所在的階層和訴求，那麽投票選誰就是一件很容易的事了。他們大都不關心具體的候選人，就是選自己所支持的政黨。像在工會體係裏工作的，比如教師、醫護人員等，一般就會支持左派政黨。
也因此，大多數的選民都是這個或那個政黨的長期支持者，而剩下的中間選民才會多花些時間去研究政黨或候選人，從中做出自己的選擇。
華人新移民一方麵不了解這裏的選舉製度，另一方麵也是最關鍵的，是不清楚自己現在屬於哪個利益階層，或者今後要往哪個階層爬升，所以就更不知道該選誰了。
第一個方麵是客觀實際的情況，隻要稍花些時間就能搞明白。第二個方麵，無論對於個人、家庭還是整個華人群體，都是一個自我定位、自我發展的主觀性問題。
這個需要自己想清楚的。不妨想想自己或孩子將來要進入哪個階層，那就選能代表哪個階層的政黨，這個比研究候選人容易多了。
對不少華人新移民來說，記住候選人的名字記都有點困難，何況有時選舉單上會有很多候選人的名字。所以，搞清楚了上麵幾個問題後，在投票時，就不用看名字，隻要看名字旁邊的政黨名稱即可。
雖說政黨代表相應階層的利益，但並不意味著你參與投票，就一定能立竿見影獲得你所追求的利益，因為在利益群體內部也存在著你爭我奪的問題。
參與選舉隻是第一步，而要想得到個人和族裔的政治利益，還有很多的事情要做。可以說，你參與也不一定能得到，但不參與則根本得不到，甚至現有的利益也會被掠奪的。這就像有錢不是萬能的，但沒錢是萬萬不能的。
這既是一個積極參與、長期爭取的過程，也是一個深入參與、族群協同的過程。在這方麵，在北美的猶太裔和印度裔是做得最好的。
華人要向他們好好學習！首先，每個人都要投票並把自己這一票認真地投好；其次再研究華人整體該如何去投票，才能實現本族群發展的最大利益。
10月24日，加拿大BC省省選；11月3日，美國聯邦大選。在這些和我們生活休戚相關的選舉中，希望華人都能積極並認真地投出寶貴的一票！
