蘇聯在抗日初期，是第一個開始幫助中國抗日的國家，給蔣介石政府提供了大量援助。

作為回報，蔣介石政府為中共提供幫助。但是不是幫助中共本土派，而是為留蘇派掌控軍權提供幫助。那就是新四軍。八路軍有3萬，新四軍隻有1萬，但同為軍的編製，並且裝備和軍餉上新四軍跟蔣軍嫡係同等待遇，而八路則是雜牌軍的待遇。新四軍歸中共長江局直接領導。項英是長江局委員，而王明是長江局書記。

1940年蘇日開始談判中立條約，同時逐漸減少對華援助。最終在41年4月簽訂蘇日中立條約，並在實際上停止了對華援助。

皖南事變，就是發生在這段時間，1941年1月。

如果蘇聯保持對華援助，蔣介石是不會動新四軍的。新四軍打韓德勤這樣的雜牌軍，蔣介石是不會放在眼裏的。但蘇日和談，情況就不一樣了。在老蔣看來，就有可能出現蘇日加上中共和汪偽一起針對蔣介石的局麵。駐在第三戰區中央地帶的新四軍軍部就成了潛在的危險。而且新四軍對於東進敵後一直拖拉推諉，這更讓蔣動了殺心。

所以，皖南事變的發生，是有國際因素的。當然，這隻是外因。蔣介石一直以來對中共的敵視立場，是蔣決定發動皖南事變的內因。