曹家的西園很有名,在史料中也可以查到修西園的記載。
大觀園很可能是在西園基礎上進行的擴建。大觀園中成立的詩社, 可能確有其事,像曹家這樣的家庭,以及當時女子尚詩的風氣, 出現以家庭為特征的詩社很正常,十二釵基本上都是詩社中人, 曹雪芹晚年回憶往事,對詩社的活動當然會重筆描寫, 何況正如脂批所說"雪芹著此書也有傳詩之意"。因此筆者認為, 不僅大觀園不是虛構,大觀園中的詩社活動也不是虛構。 脂批中說風姐確有其人,確有其事。 可能詩社的活動確曾得到過風姐的支持和幫助。
從脂批來看,脂硯當年曾在西園居住。在早期石頭記抄本中, 元春省親時曾到妙玉庵中題字(其實是為了探視妙玉)。 妙玉到賈府"帶發修行",很可能是元春的安排。 在元春省親這一回,脂硯有幾處提到"作書人將批書人哭壞了", 說明脂硯與元春(曹福金)在過去有交往。(唐按: 更多的還是觸景生情,脂硯藉哭姊來哭自己, 脂硯對幼弟元時的情感"長姐如母")。
對脂硯的身世,筆者曾作過考證。脂硯之父何焯與皇室關係密切。 同是江南人,脂硯在北京時與曹福金有交往完全可能。請看 紅樓夢>第十八回中寫元春省親時的兩條脂批: 當日這賈妃未入宮時,自幼亦係賈母教養。後來添了寶玉, 賈妃乃長姊,寶玉為弱弟,賈妃之心上念母年將邁,始得此弟, 是以憐愛寶玉,與諸弟待之不同。且同隨賈母,刻未離。 那寶玉未入學堂之先,三四歲時,已得賈妃手引口傳, 教授了幾本書、數千字在腹內了。【庚辰側批:批書人領過此教, 故批至此竟放聲大哭,俺先姊仙逝太早,不然餘何得為廢人耶?】(唐按:脂硯對幼弟何時元的感情,不似曹福金之於雪芹, 勝似元春之於寶玉)........
賈政又啟:"園中所有亭台軒館,皆係寶玉所題; 如果有一二稍可寓目者,請別賜名為幸。"元妃聽了寶玉能題, 便含笑說:"果進益了。"賈政退出。賈妃見寶、 林二人亦發比別姊妹不同,真是姣花軟玉一般。因問:" 寶玉為何不進見?"【庚辰雙行夾批:至此方出寶玉。】賈母乃啟: "無諭,外男不敢擅入。"元妃命快引進來。 小太監出去引寶玉進來,先行國禮畢,元妃命他進前, 攜手攔攬於懷內,又撫其頭頸,【庚辰側批: 作書人將批書人哭壞了。】(唐按:同為如母長姊,脂硯有感而發, 哭壞了)。笑道:"比先竟長了好些……"一語未終,淚如雨下。
從這兩條批語中,可以看出,脂硯與元春(曹福金)在京城有交往, 並以姐妹相稱.從史料看,何焯入獄的那一年(1715年), 其女(脂硯)九歲,被曹福金收留並教以識字. 由於何焯與曹寅是平輩知交,曹福金是曹寅之女, 作為何焯之女的脂硯稱曹福金為"姐",很正常, 脂硯批點石頭記時,曹福金已去世,故脂批中會有"俺先姐"三字. 妙玉進賈府後,受到賈母關愛,更重要的是,在早期石頭記抄本中, 有元春省親時親到時妙玉庵中看望妙玉並題字的描寫。 說明妙玉進賈府很可能是元春(曹福金)的安排。