在英語國家教小孩學好英語的一個好方法是在家隻講母語。
很多成年出國的人，當把自己不會說英語的孩子接來時，多少會有點擔心孩子的英語。有人擔心孩子在學校不會說話，也有人擔心英語水平影響孩子的學習。有人就試著在家裏“教”孩子英語。這其實大可不必。在家講漢語就行了，孩子們的適應能力以及學習語言的能力，遠遠超出我們成年人的想象。
與大多數早年負笈海外的成年留學生一樣，我家也是我先出國，半年後是我太太，然後再半年後是女兒。在女兒來以前，我和太太去她姐姐那兒走訪。沒想到邂逅遇到艾米莉，一位倫敦的小學教師。閑聊中我們告訴她打算在女兒來了後，教她點英語，這樣她能快點適應環境。艾米莉卻告訴我們說千萬別那麽做。問她原因，她給我講了一個她班上的故事。
在艾米莉的班上，有一位日本男孩。這孩子有時顯得很混亂、困惑。他好像與同學交流有問題，有時說的東西也莫名其妙。艾米莉不得不約見了這位男孩的家長，這才知道了原委。原來，這對日本夫妻擔心孩子的英語不好，在家教這小男孩英語。艾米莉要他們別那麽做，告訴他們在家隻講日語，英語留給她和學校。艾米莉給我解釋，小孩在成長過程中，邏輯思維是最重要的，這點隻有父母用母語才能精確地表達出來。這對日本夫妻的英語也就是馬馬虎虎，他們來教英語，孩子的英語沒學好，邏輯思維的發展卻受到了阻礙。知道了原因，這位日本小男孩在班上混亂與困惑的問題就迎刃而解了。
我到“高科技先鋒”後，住在蘇格蘭一個偏遠的小鎮，我女兒在那上小學一年級。那時鎮上隻有我們一家來自中國大陸。我們在家就講漢語，周末還送女兒去很遠的中文學校學中文。我們後來認識了很多老大哥、老大姐們，沒聽說過誰家在家裏教孩子英語。而且有意思的是，大陸來的第二代們英語個個很棒。就拿我女兒來說，她在中學是英語作文就經常是範文。那是一個有近400年曆史的私立學校，學校竟然有自己的“哈奇腔”，就像伊頓公學有伊頓腔一樣。女兒在中學5年級時，想學文，曾被格拉斯哥大學和斯特拉斯克萊德大學的英國文學係錄取。後來改變想法，要去學藝術，做電影、做動畫，在愛丁堡大學藝術學院10:1的麵試中第一次就被錄取。中學同學之間現在的聚會，還是是哈奇腔。女兒在格拉斯哥，說著名的格拉斯維京，在愛丁堡，卻是標準蘇格蘭英語。我的好友馬修曾來我們家小住，女兒與他講英格蘭英語。
我們遇到艾米莉是在90年代，盡管時間久遠，這個故事給我印象很深。我想，我們要是不遇上艾米莉，我們可能會在家裏教女兒英文，犯那對日本家庭一樣的錯誤 …
