在英國曼切斯特我們住在馬克家裏，馬克60來歲，瘦瘦高高，略有些駝背，已經花白的頭發遮蓋著半禿的前額，明亮的藍眼睛炯炯有神。他一個人和2隻貓住著一套三房公寓，位於市中心邊緣的一幢紅磚大樓。對於他的民宿，網上好評如潮，房間清潔安靜，出行方便，熱情友好。在他家住了2夜，被他打理的一塵不染的公寓固然讓人印象深刻，無意中的簡短閑談更讓我久久不能忘懷。
“ 大約10年前，我一個人在澳洲旅行了6個星期，去了墨爾本，悉尼和布裏斯班。其中我最喜歡悉尼。” 馬克告訴我。
“ 你覺得英國和澳洲有區別嗎？我覺得區別不大，我們都靠左邊駕車，郵局都是紅色的，都講英語，雖然口音明顯不同。” 我問馬克。
“ 你說的不錯，但是我還是覺得有很多的不同。你知道英國是一個曆史悠久的國家，在絕大部分的時間裏，這是一個階級森嚴的國家，貴族就是貴族，平民就是平民。雖然隨著工業革命，社會轉型已經超過百年，但是積習難改，人們內心深處還是有著階級的烙印。而你們澳洲社會沒有這種情況，人人平等的概念已經融入血液之中，這是社會進步的表現。”
“ 是嗎？今天的英國還有這樣的積習殘餘？” 馬克的話讓我吃驚，“ 你能舉個具體例子嗎？” 我進一步要求道。
馬克皺起眉頭想了想，“ 一時間倒是說不出一個具體的例子，如果你去幾個不同地區的酒吧，和當地人一起喝酒聊天，在他們的言談舉止中，你就能體會到我說的意思。”
“ 那是不是可以這樣說，在許多英國人的心目中，對曾經的貴族和今天的權貴還殘留著一份尊敬，許多人內心還隱藏著一種對精英服從的本能，而這樣的情感今天的澳洲人是不會有的。” 我的酒量太差，不可能去酒吧和當地人把酒言歡，隻能開動腦筋憑空想象。
“ 你還真說的不錯，我在澳洲就感覺到當地人不分職業，經濟狀況，家庭出身都能坦坦蕩蕩地打成一片。” 馬克露出讚許的神色。
” 我到澳洲不久，就感覺到這一點，我非常喜歡澳洲人人平等的兄弟氛圍。但是在我待滿6周離開澳洲時，卻吃驚地發現完全接受了平等概念的澳洲人，還沒有殘留著等級觀念的英國人活得更輕鬆自在。” 馬克進一步發揮道。
“ 有這樣的事情？！你有什麽證據這樣講？” 我吃驚地質問。
“ 當然有證據，說實話當我第一次認識到這一點，非常震驚。” 馬克胸有成竹地回答我。“ 在自殺率和精神疾病發病率這兩項指標上，英國都遠遠低於澳洲。我舉一個極端的例子可以幫助你立刻認識這個問題，回到英國中世紀，大部分人看到一個窮困潦倒的人，會略帶同情地想這是一個可憐不幸的人。但是今天的人們則更多會帶著道德審判的口吻說，這是一個懶胚或者廢物。我還記得你們澳洲人常常會輕蔑地說he or she is a dole-bludger.（這是一個領救濟的懶胚）。
這時電話鈴聲響起，馬克朋友的車子來了，他們一起去看當夜的足球賽。我意猶未盡地看著馬克離去。在以後好多天的時間裏，我不斷地回味著馬克的評論，還上穀歌去查了英國澳洲自殺率和精神疾病發病率的不同，事實證明馬克說的沒錯，澳洲社會的問題更大，有五分之一的成年人需要精神類藥物的幫助。最近新聞頭條報道：澳洲人心理健康狀況真堪憂，聯邦再砸1.6億填缺。因為最新的研究發現，在不到十年的時間內，一些急診科10-19歲年輕人的心理健康病例增加了三倍。今天的社會，我們享受著古人們難以想象的物質奢華和人生自由，但是我們真的比古人幸福嗎？想到此，盧梭的名句不禁浮上心頭：“人是生而自由，卻無往不在枷鎖之中。自以為是其他一切的主人的人，反而比其他一切更是奴隸。”
今天的社會，我們不再相信神的安排，從小到大所有的教育都堅持不懈地給我們虛構了一個神話 - 這是一個人人平等的社會，一個人隻要真正努力，就沒有辦不到的事情。於是任何一個有自尊心的人看到自己的同學，同事和朋友脫穎而出，就很難不會感到沮喪和挫折，大概這就是自殺率和精神疾病發病率提高的深層原因吧。
雖說有誌者事盡成，而無情的社會現實是一個普通人希望變成比爾蓋茲的難度，一點不比15世紀的英國農夫想晉級貴族容易。資本主義體係和六合彩差不多，必須有眾多的參與者，才能創造出極少數的贏家。但是貌似的機會平等讓人人不滿現狀，個個躁動不安。當年幾乎沒有一個農夫會以成為貴族作為自己的人生目標，而今天有太多的人渴望在自己的車庫裏搞出另一個比爾蓋茲，但絕大部分人不會中經濟頭獎，他們的夢想注定破滅。
我們失去了對神的信仰，覺得自己無所不能，相信人人平等，期待努力一定有回報。但是我們真的這樣強大嗎？我們真的有能力用自己的雙肩來承擔生活所有的重負嗎？我們真的生活在一個平等的社會嗎？所謂的成功者都是他們自己努力的結果嗎？也許，一切貌似不可質疑的真理都有進一步推敲的必要。也許，放下自己虛幻的尊嚴，拉低不現實的期許，增加一份同情心，減少一點進取心，是幸福生活的不二法門，真希望有機會和馬克進一步討論下去。
John Rylands 圖書館
曼切斯特街景
