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決定了去越南河內簽證，是出於兩種考量：一是昆明距河內最近，二是所需花費不多。於是我就放棄了選擇香港離境。去越南要去越南領事館簽證，剛好昆明就有，這也是我選擇去越南的便利之一。 越南領事館的簽證申請有些好笑，第一回去的人沒有不中招的！明明是旅遊簽證，非要你在申請表上填寫越南邀請單位和個人的姓名：越南河內進出口公司，李光道經理。如果你不知道如何填寫，窗口裏邊的那個越南人就會罵你，這才開始手指一邊牆上的若幹填寫樣本，讓你依樣畫葫蘆照抄一邊。我後邊有個年輕人，估計是中介之類代辦簽證，手上拿著十幾本中國護照，因為領事館不提供填表用筆，隻好去找窗口裏的越南人借，結果，那個越南人又罵他不禮貌沒文化，借用別人東西也不說聲“請”！實際上，知道了他們的規矩，就不會有任何困難，如果你在自己帶上一支筆。因為，簽證申請表可以全部用中文照抄牆上張貼的中文範本，這個對於具備小學文化者都可以勝任。我至今沒有想明白，如果，我是不懂中文的外國人，要怎樣來填寫簽證申請表呢？估計有另外的範本也說不定哦！ 簽證費是：人民幣350元。期限：統統是一個月。像我這種想短些的都不行。三天取件。注意事項：越南人的中文棒好，不必擔心語言問題。作為背包客，此乃我這次越南遊最貴的單項消費開支啊！ 我是乘坐昆明至河口的長途客車，先到河口；昆明至河口的長途客車白天有三班，夜班也有三班；行程是484公裏。我乘坐的上午十點五十的空調客車，票價是一百四十五元，隨到隨買，十分方便。 原先，我一直關注所謂雲南十八怪之一的滇越鐵路，不通國內通國外！說的就是這條十九世紀法國佬設計的中越鐵路。但是，經過多方打聽，中國方麵的客運業務早已終止，隻跑貨運了。 來到河口，已是傍晚；炎熱難擋。兌換越盾的業務中國的銀行是不辦理的。據說是因為越南盾的不穩定性，就像股票，分分鍾在波動！銀行公開介紹你到大街上去找小販兌換，而且保證沒有假錢。我隻好隨意找到一個在街上攬客的導遊，問她可有越盾兌換。她就帶我去到一家小五金鋪，那裏的老板娘可以換錢。我在網上查詢過的人民幣兌越盾的比值是1：3160，在她這裏隻能按1：3000兌換，而在河內，後來我去兌換美金繳納簽證費時，還是1：3160. 即便這樣，我也用一千人民幣兌得三百萬越南盾！我也瞬間成了個幾百萬富翁。肯定老板娘是要賺錢的，你沒得選。去越南還有就是健康證書問題，沒有行不行？我不知道，為防節外生枝，在河口朋友的建議下，花了兩百多塊辦了一份，結果，去到越南海關，邊防看都不看退還給我，讓我白白貢獻了兩百一十九元人民幣。老街的朋友說是他跟越南邊防打過招呼的原因，我還是不確定是不是這個原因還是隻有中國人才需要。 越南的時差和中國是一個小時滯後，中越口岸關閉的時間是夜裏十一時。因為，有朋友在對岸越南老街省海關接應，所以我是夜裏八時離境中國進入越南。此處背包客需要注意的是：沒有人接應的話，最好不要在夜裏進入越南老街；老街省的火車站距離海關總有五六公裏之遙，而且，中間要經過一段荒無人煙的道路，這是我在回來時才發現的。因為當時朋友是開車來的，所以就沒有感覺到距離，加上又是夜裏，視野受限。朋友帶我抵達老街火車站，已經是越南時間八時左右，他先帶我上車站附近的一家餐館，找到一個女招待，原來是他老婆的朋友，托她買的票；一共越南盾49萬，是買的軟臥。時間關係，拿到票，立馬的，朋友就帶我奔車站；同中國一樣，他還要購買站台票才能陪我進去月台。很快地，我們上了火車，找到了我的包廂，找到了我的臥鋪；然後，他就匆匆離去；朋友是雲南個舊人，十年前來到越南老街發展，其後更娶妻生子，開口閉口越南話，儼然越南人也！ 過去隻在書中認識的中越鐵路小火車，現在，已然側身其中，真真猶如夢中！軟臥的包間也如中國的一樣，隻有上下兩張臥鋪，隻是尺寸小些；周遭都是木質裝飾，頗有些古色古香；比中國軟臥好的地方是，包廂裏的瓶裝水和小零食是免費的，這點也是後來我的越南朋友告訴我的。 送別朋友回到車廂坐下不多時，進來一女二男越南人，顯然的，他們就是我的同行人嘍！那個越南女孩子，不知為甚麽先問我有無搞錯臥鋪？我很樂意確認我的朋友沒有把我帶錯地方，掏出票再次確認，結果，正確無誤。那個越南女孩釋然，我亦釋然。她就問我可否坐在我的下鋪，我當然說“Yes”，因為在中國旅行，上鋪的人們也是坐在下鋪的，這沒有甚麽不妥。這個女孩子，身穿一身黑，頭發也黑，長發披肩，臉盤白淨，眼神純淨，英文不是很流利，但是閑聊足夠矣！據她說是才畢業兩年的化學係出身，現在胡誌明市一家公司上班，老街這裏有她們公司的化肥工廠，她每半個月要上老街出差一次。女孩子十分健談，而那兩位男士上得車來就不曾開口，各管個上床就睡，估計是不會英文所致；因為後來，我聽到那個女孩子為他們翻譯我所說的加拿大情況！正如我的中國朋友們一樣，越南人也不知道加拿大是真正的社會主義國家。 這個女孩子說她叫羅蘭，曾經在當學生時，去過中國的北京和上海，是作為中越學生互訪項目的成員去的。她的英文口音重，這使得她的發音低沉猶如女中音，倒也不算難聽。在她訪問中國的記憶中，首先是北京的皇宮，怎麽那麽大啊！接下來是關於中國的女大學生，北京的女生羞怯靦腆，上海的女生時髦張揚；總之，在她的眼裏，中國的女大學生都十分的漂亮，雲雲。 從羅蘭的口中，我了解到，越南的大學生，月薪一開始是五百萬，按照越南的個稅征收，起點是：四百萬。所以，公司總有辦法不讓政府征收到個稅，那就是現金發放，這一點恐怕是世界上的所有政府不願看到的噩夢！現金發放同樣是加拿大政府的稅收軟肋，可是人們喜歡現金的習慣，從來都是不分種族和國籍的哦！ 羅蘭竭力推薦我去訪問老街附近二十公裏左右的避暑勝地：Sapa。大量的老外前往該地就是明證。我後來從我的中國朋友處也聽到說，沙巴是個值得遊玩的地方。該地海拔一千六，被稱為是東南亞的屋脊，夏季絕佳的好去處，最早是法國人發現和開發，先是法國駐越南總督的避暑勝地，後來又成為越共的北戴河，因為靠近中國邊界，就是越戰最吃緊的年代，美國的轟炸機也不敢來騷擾；儼然一個世外桃源，當地的苗民甚至會說法語，雲雲。羅蘭是個十分友好的女孩，她教我會說的第一句越南話就是：心奈（中文對不起之意）臨睡之前，一再交待我，如果旅途當中有甚麽問題，不要客氣地隻管喊醒她；我當然不會這樣做。我聽到她在上鋪用越南話講電話，聲音依然如同任何一個女孩子那樣，尖細委婉，女性十足。 我在結束和羅蘭愉快有趣的交談後，試著想要睡上一會。但是很難，法國人設計的米軌火車十分不穩，噪音繁雜，鐵軌的撞擊聲，車廂木板的撕裂聲，加上顛簸猶如馬車；我十分羨慕對麵那個越南年輕人香甜的鼾聲。我想起當年的蔡鍔將軍，一百多年前就是同我今天一樣，躺臥在鋪板上，夜不能眠；當然，他所想的是如何地說服雲南王唐繼堯，把袁世凱個老雜毛捅下皇位，而我想的是如何說服中國領事館給我個滿意的簽證而已。越南的火車比起中國的火車來，還有個不同之處就是，沒有列車員的銷售。自從我們上了火車啟動之後，隻見一個女列車員前來告誡我們怎樣開關包廂車門，還有一輛食物推車經過走道，其後就沒有甚麽騷擾；不像中國的列車員那般活躍，一會來推銷牙具，一會來推銷拖鞋，一會又來推銷玩具；而且，停靠站台也不見有小販推銷水果食品之類。 雲南十八怪之一是：火車沒有汽車快。這個火車指的就是我現在躺臥其中者。從越南邊境省老街到越南首都河內，火車行程是294公裏，我是夜裏八點二十分的火車，次日抵達河內火車站，已經是淩晨五點半；也就是說，跑了九個多鍾頭！時速三十公裏而已！老街到河內有許多長途班車，肯定要比火車快；隻是我認識的人都勸我不要乘坐，說是不安全，路窄坡陡速快。從這個意義上來說，中越自衛反擊戰，越南可真是玄乎，首都距離中國邊境近在咫尺啊！ 列車員敲響車門，就意味著我們的旅行結束了。那兩個越南年輕人徑直就走啦，敢情跟羅蘭也不是一夥的。我在羅蘭前邊離開了火車，來到地麵，看情形我們是下在車站裏了，眼前竟是一條條鐵軌橫呈。記住羅蘭的教誨，我把車票捏在手裏以備出站驗票；據她說：曾見許多老外把票丟失，到了地方無法出站，尷尬不已。這時候，有個越南男人來同我搭腔，英文很爛，但意思我明白，是要用摩托車載我上旅館。我的朋友在我上車時曾經告誡我，河內火車站附近就有不少旅館，距離中國使領館也不遠。所以，我就拒絕了他的生意。經過驗票，出來到河內火車站外邊，時光尚早，街上沒有行人；但是，如同中國的早晨一樣，路邊公園廣場上晨練的人們已經不少，隻是沒有像中國那樣的播放音樂而已。 來之前聽朋友介紹，越南人的英文水平要比中國人高許多。現在，我來到一家叫做：河邊風景的旅館，就沒有任何人會說英文，一切都是猜測中進行，比手畫腳；且要價高，35美金一晚，超過我在網上查到的行情，最最主要的是不值這個價，建築是新的，據說才完工月餘，風景也有得看，可以看到鬆河以及橫跨其上的鐵路橋，但是這座七層樓的旅館，隻有七個房間，因為河內的地皮昂貴，所以人們就買一小塊地皮，然後在上邊往高處建蓋，語言不通，感覺就像住賊店。這個怎麽可以？我又出門前往尋找，結果，來到一家叫做：Thaison 2 的，這才有賓至如歸的感覺，前台的所有人包括門童，都會英文。這是一家三星賓館，要價也才20美金一晚，我知道還有更便宜的，但是，不願再花費精氣神去找廉價旅館，何況，這樣的地方多半客滿，滿街的背包客必然也知道那家Camellia（山茶花）低至一晚九美金！越南的旅館很小，也沒有保安，但是卻很安全，且設施齊全，應有盡有。免費供應的早餐，盡是越南地方小吃，其中我的最愛：越南油炸小春卷還有油炸小籠包，都是每天必備的早餐之一。後來門童紅海告訴我，許多原先住在河邊風景旅館的越南人，都跑到他們這裏來了。 出門之前，記住外國背包遊客的當務之急，是把公廁搞搞清楚。前台的小姐告訴我，越南的公廁是個大問題！老城區因為地皮的緣故，可以說一個沒有啊！新城區的公廁一律收費。河內可以分為兩個城區：老城區也即是生活區，新城區主要是政府部門和軍事部門再加上各國使領館；在新城區除了小販你就沒有可能進行任何消費活動。老城區的街道窄小昏暗，電線杆上電線橫七豎八，居然還有高音喇叭在播報新聞！人行道全都是摩托車停滿，沒有任何紅綠燈指揮交通，車輛行人行走其間，全憑默契，我因為具備了中國的交通洗禮，很快就適應了河內的交通規則，許多白人老外原本站在路邊等著機會過街的，看到我全都跟著我過街了！奇怪啊！除了我離開河內那天在火車站有見到一起交通事故外，還真沒有看到任何交通事故。河內的摩托車就像是蝗蟲，鋪天蓋地，嗡嗡之聲不絕於耳。門童紅海告訴我，許多騎摩托車的人都像他一樣，家在鄉下，工作在城裏，摩托車是他們的主要交通工具。 從我住的老城區那家酒店，要到新城區的胡誌明紀念堂，步行四十分鍾左右，中國領事館也在附近，前邊有個公園，公園廣場上豎立著列寧的全身銅像。在這裏可以上個公廁，要價一千！因為是星期六，領事館不開門，我就去參觀胡誌明紀念堂；結果，排著很長的隊伍！大多是越南人，手捧橢圓型花圈，要價三百一個！我隻好圍著胡誌明紀念堂尋找照相的最佳地點。這個時候，碰到了越南騙子。路邊有一騎摩托車突然停在了我的身邊，後座下來一個越南女人，連聲用英文跟我套近乎，無非是從哪裏來？歡迎歡迎之類。接下來就是主題：我們是越南科技大學學生，響應紅十字會號召，利用周末上街搞義賣募捐幫助窮人，雲雲。邊說邊讓我看她的證件，甚麽學生證嘍，甚麽紅十字會會員證嘍；接著就要給我一包牙簽。我表示沒有興趣要她的牙簽後，她又向我展示她的募捐登記簿，看看啊！世界各地的人都有捐助！這個是中國人，這個是美國人，哦！還有這個是你們加拿大人啊!來吧，來吧！再為你們加拿大添光彩哦！我於是拿出兩千塊來！“太少啦！太少啦！”她失望至極地叫道！奶奶的！你這叫募捐嗎？真正的募捐是一元不算少，一萬不為多！騙子！兩千塊夠老子去上兩回公廁啦！從此以後，凡是在街上主動用英文找我搭訕者，堅決不予理睬。絕對是騙子！一個個都是惦著你兜裏的錢而已。
胡誌明的陵墓沒有進去，倒是去了胡誌明的生前居所；因為不知情，悶著頭進去過了安檢門，結果，被工作人員追進來索要門票錢：一萬五千元！我問為何本地人不要錢？說是隻收外國人錢！他們的參觀須知就沒有說明要收錢，否則，我是絕對不會入內參觀的。整個胡誌明官邸參觀下來，我就隻有兩點感觸：一是原先的法國電工真牛逼，胡誌明住的就是他的住處；二是胡誌明的簡樸一如其人，但願是真的。 據越南的政治中心不遠，可看的還有個越南文廟，從越南文路牌的拚寫來看：Ven Mieu。當屬中國廣東話發音。門票：10000，其製式也如同中國文廟一樣，廟前是個水池，廟門頗具越南風格，是石頭建造的門樓，那些對聯匾額淨皆中文題寫，是中國人遊覽無需導遊的地方。越南人的文化和文字如同當年朝鮮一樣，全盤照搬中國；隻是到了法國人統治時期，這種傳承才被割斷，法國人在越南搞殖民統治與眾不同的是：喜歡為被殖民地創造文字，據我所知越南文還有中國的景頗文（英文倒過來寫）就是這樣形成的。越南的文化和文字被人為割斷之後，遺留下來的文化後遺症就是：文化曆史文物所有的越南一百多年前的過去，隻有極少數專家學者才能知曉，因為他們懂漢語。老百姓當中普遍遭遇的是：祖先遺留下來的地契房契等文書沒人讀懂！因為全都是漢語文字。在文廟中，那些一塊塊的科舉揭榜碑，越南人絕對讀不懂；我有見到一個介紹說，這些碑被視為可以消災免難的神石，為防止遊客過度撫摸，現在全都用圍欄與遊人隔開來。 文廟大殿裏供奉著越南人想象中的孔子，位列兩班的是他的四個弟子；我估計越南人是把孔子和他的弟子當作菩薩來頂禮膜拜的，香案上燃著香，供奉著果品糕點，功德箱裏塞滿了錢，虔誠的男女雙手合什，口中念念有詞，你說這不是拜菩薩又是甚麽？！位列孔子後邊大殿的是越南的文化祖師李皇子，時代大約1048年，該皇太子開創了中文書院，興起了越南的科舉製度，從此奠定了中國文化在越南的曆史地位。因為，越南沒有搞過文化大革命，所以，作為科舉製度的文物在此地還有不少原物，諸如甚麽：書生的書箱，畢業證書，發榜文，中舉賀幛，等等，均可目擊實物，而非孔子故國隻能看到今天今人炮製的道具。 語言不通，吃飯是背包客在外國旅行的一大難題。我見到街邊攤的餛飩麵，食欲大振，隻好用手指著別人的碗，然後坐下；老板娘也是如法炮製，每抓起一樣食材，先讓我首肯，然後，抓起另外一樣；越南的食物非常適合我的胃口，沒有辣椒；或者說在炮製的時候不放辣椒，桌麵上應該備得有辣椒醬，我猜想。越南沒有酸醋，而是直接給你幾瓣切開的檸檬，你可以直接把檸檬汁擠壓進湯碗，味道果然不錯；可以想見，越南的檸檬是十分便宜的嘍！越南人吃餛飩麵，還好配上一些比手指粗和長的小油條，我因為語言不通，又怕被敲竹竿，所以是老板娘給甚麽就吃甚麽。飯後，付錢又是麻煩；仍然是比劃，老板娘把三萬的紙幣擺在桌麵；我才知道一碗餛飩麵要三萬。後來，又發現一種小吃非常好看，也是不知名；那是一種米飯為主搭配各種不知名佐料的東西，顏色黃黃的，我估計有土豆泥，澆上某種醬汁，蓋上鹵好的雞肉，也是越南人的最愛，天天爆滿，要價也是三萬。印象中，越南人必吃卷粉；結果，我在越南逗留期間愣沒有見著，雲南人說的米線倒是有見。為了吃越南的粉，我專門找酒店門童紅海學會了粉的說法：Pho和雞肉：Ga，牛肉：Bo；結果，入口方知是雲南人說的餌絲。看上去，越南的小吃都是統一價：三萬。隻有火車站門對麵那家的Pho是二萬五。總之，當年俺在美國舊金山吃的越南牛肉河粉，在越南是沒有見到，那個大碗真是令人印象深刻！
河內的還劍湖也是越南一景，其地理位置相當靠近老城區，實際上，它還是行政區劃的單位之一，老城區就座落在還劍區。還劍湖的湖水看上去沒有怎麽汙染，湖邊的石椅上坐滿一對對越南的年輕男女，間或的也有像我這種老外坐在那裏歇歇腳。湖中間有座石樓，典型的東南亞風格建築；遠處的湖水盡頭有座叫做：玉山的寺廟。還劍湖的北邊是一個法式社區的樣式，大街中央是一個沒有噴水的歐式噴泉，建築物有濃烈的法國風格，也是屬於老城區的邊緣地帶。 因為有酒店提供的打印地圖，我在河內從不問路，問也白搭；有一回走錯路是在地圖的範圍以外，結果誤入河內，我猜測，相當於中國城中村這樣的一個區域，整個巷子不到兩米寬，走向錯綜複雜；我是越走越毛，好像永無出路的樣子，迫不得已隻好追上一個中學生模樣的小夥問路；結果，他的英文實在糟糕，隻能蹦單詞！但是，他又十分願意幫助我的樣子，於是就求助路邊的摩托手；結果，這位老兄同樣不知我要去的地方，反過來問他；無奈之下隻好跟著他走，在回到大路上時，中學生揮手與我告別；我隻好用最笨的辦法，循原路退回，這才終於找到了我要去的大宇飯店。所以，關於越南中學生的英文比中國大學生的還要好的說法，我的發現讓我不敢相信。莫非我碰到一個差生？ 酒店裏的亨瑞絕對是個稱職的前台，他是大學畢業，英文是我這次越南行中所遇到的最好的一個，每每總有意外的驚喜給我。就拿我找他定火車票來說，我先是預定了八點二十的河內至老街的普通列車軟臥；票價：五十一萬。結果，他卻為我安排了九點五十的豪華列車軟臥，票價不變。我臨走的時候，他對我說：碰到這麽多騙子，你肯定對越南人印象不好嘍？我說：不對！騙子哪裏都有，實際上大多數的越南人就跟中國人或者加拿大人一樣的善良淳樸。門童紅海也是個不錯的小夥子，非常樂於助人，27歲，已婚，有一個月餘左右的小兒子，寄養在他的老家鄉下五十公裏的地方.紅海明確無誤地告訴我，越南人也是喜歡男孩勝過女孩；紅海非常樂意找我聊天，借此機會提高他的英文。從他的口中我得知河內的地價高昂，據他說十二平米的地價就要美金百萬！難怪，這裏的民居隻好向空間發展，形成一座座難看的扁樓；紅海很喜歡他的工作，據他說比做勞工好多啦！薪水一樣多，為甚麽不做門童。我跟他們聊起目前在中國十分火紅的越南新娘，他們的態度是嗤之以鼻，不以為然。據說，那些新娘多半是鄉下小地方的越南姑娘，城裏的姑娘是不會樂於嫁給中國人的，要嫁也得是白種人才行。關於進口工業產品，越南跟中國一樣，也是貴得離譜！像我在使用中的手提電腦，我在溫哥華買成三百，在昆明就要四千，而在河內就要六千！我離開旅館的時候，紅海剛好要回鄉下去看他的兒子；我問他是否順路經過火車站，他非常願意讓我搭載他的順風車，而且，不要我的錢，如同中國人一樣，他對於友誼的理解也是不可以用金錢來衡量的。我當然謝謝他的幫助，並給他六萬作為我給他的小兒子的禮物。
在火車站等待的時候，有一個老兄用普通話跟我搭訕，這還是第一回有人在越南街頭用中文跟我交流。他建議我去一個地方瀟灑一回，很靚的越南女孩也不過才二十五萬一炮！他說他是廣東人，絕對不會虧待中國人。我知道河內的紅燈區是公開的，但這還是頭回知道嫖妓的價碼。火車站附近全都是銷售軍品的小店，價格跟中國的也差不多。我在上火車的時候遭遇一件怪事，進站口的女檢票員看了我的車票後，大驚失色，說我走錯了門，趕緊去找那個門吧！這下可把我吃驚不小，按照她的指示急速離開火車站，朝前直奔；可是結果令人詫異，她把我指示到了車場門口，順著鐵路等於是繞了一圈；至今不解那位女檢票員的行為？惡作劇還是誤解？越南列車員的英文夠糟，問她們非但不解決問題，反倒添亂；倒是男性工作人員還有幾位英文不錯。因為我是沒有檢票就進了車站，還得站在車下等候來人檢票，令人當真哭笑不得！ 上去火車後，發現車廂大都是空的；我的那間軟臥包廂裏，已經坐著三名穆斯林女孩。經過攀談，知道她們是來自英國倫敦的醫學院畢業生，結束了在馬來西亞的實習期後，順道來越南旅遊，沙巴是她們的最後一站。其中兩位女孩非常虔誠，即便是旅行途中也不忘跪地祈禱。越南，據我的觀察，似乎不見有穆斯林。女青年們對於胡誌明市的印象不是很好，說那裏的人太過粗魯。我留意到所謂豪華軟臥，無非是多了架電視，鋪蓋厚實些而已；兩次有列車員敲門來送食品，皆因她們關門在祈禱而錯過，奇怪的是，另外一個女青年並不祈禱，莫非她不是穆斯林？當然，女青年們對於中國必然十分好奇，問題無非是關於獨生子女，關於人口以及長城。我猜都猜得到的問題。 回到老街，依然是清晨五點多鍾。同包廂裏還在躺著的英國女青年們說了再見後，我離開了列車，通過檢票口出來到老街。車站廣場停滿了載客前往沙巴的客車。我不想打擾我的個舊朋友，估計人家尚在夢中；幹脆就憑著來時的記憶，自己前往海關；結果，走了好遠就發現我前邊說過的問題，道路越走越荒涼；不敢冒險，隻好撥通朋友邱總的手機。一般國內人不知道的是，中國手機的信號可以覆蓋到越南老街城。邱總的家實際上距離老街火車站很近，隻是對於一個越南語文盲來說，不靠當地人的摩托還是找不到的，當然，電話是邱總來講的。邱總是年齡五十左右的人，他的越南太太是80後；他們的結合再次證明：真正的愛情是不分年齡和國界的。兩口子攜手搞邊貿，生活富足美滿。 進入中國邊境後，兩個年輕的武警戰士找我攀談，對於加拿大鼓勵國民晚退休的政策驚訝不已；有一個女戰士聞聽來了個加拿大人，興奮不已奔跑過來；結果得知是華人，出口的英文又生咽了回去，失望不已。我顯然又成為第一個從越南陸路進入中國的加拿大人。 再見！老街。再見！河內。再見，越南！
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