安大略冬天長，積雪的時間從十二月中旬，一般要持續到來年的四月初。
積雪後，普通的戶外活動，像遊泳、徒步、騎車等都不能做了，人們隻好換個花樣，玩起冬季活動來。土豪一級的，可以弄一台雪地摩托，在曠野或者林中雪道上飛奔。普通工薪階層的，如果沒有恐高問題，可以買一副滑雪板，去百十公裏北邊山上的滑雪場，依自己的滑雪技術或者膽量，上緑道、藍道或是黑道去滑翔飛馳。膽量不大的，或家中小孩年幼的，可以買一塊塑料滑雪板橇，去學校操場邊的斜坡，或坐或俯臥在滑雪板橇上，從坡頂上一衝而下。
三年前的 March Break，我們換了一種玩法，跟著社區華人組織的春假團，去了多倫多北邊三百多公裏的北灣 (North Bay)作雪地行走，次日又參加了冰釣。
北灣城不大，隻有五萬多人，但卻是一個軍事重鎮。冷戰時加美北方防禦的指揮中心（NORAD)，就設立在60層樓深的地下坑道裏，能承受核打擊，負責監視加拿大的北部、東部、中部和大西洋空域，識別跟蹤空域裏的空中交通。北灣還是一個交通樞紐，來自安省南部多倫多的鐵路南線，來自東邊渥太華、蒙特利爾的東線，來自西邊卡爾加裏、溫哥華的西線鐵路，都匯聚這裏。所以北灣雖小，但影響卻遠超出其彊界。
社團租賃的黃色校巴早晨離開多城，午前到達北灣。午餐後校巴離開城裏，駛往城邊的一個社區活動中心，在那裏我們付過兩或是五加元，租借了一付雪地鞋(snowshoe)。
傳統的雪地鞋形狀大小如一把網球拍，當地原住民稱其為水滴形，皆因其形如一滴懸垂欲滴的水滴。雪地鞋外框用一根韌性好一寸來粗的白蠟樹彎成網球拍形狀，框架間用一厘米粗細風幹的動物皮革交叉編織成網狀平麵，中央係幾條皮條供栓在日常穿的鞋上。套上雪地鞋後，一行人跟在社區中心的講解員身後，開步走向中心後麵森林裏的雪道。
穿上雪地鞋在雪道上行走，起初以為是容易的事，不想幾步下來，兩腳磕磕碰碰的，相互間打架。前麵幾個小男孩，年幼心急，一開步就打算飛奔而去，結果沒兩步雙腳碰在一起，身體失去了平衡，一頭撲倒在雪道上，引爆出一陣笑聲，打破了雪後山林的寧靜。磕碰幾次後，大家慢慢弄懂了了雪地鞋行走的要領。穿雪地鞋行走，兩腳間距比平常步行要大，步伐稍慢，一步一步走穩。平地行走時，雙膝隻需稍稍提起，雪地鞋脫離積雪，然後向前邁步，讓雪地鞋擦著積雪表麵向前滑行，遠遠看起來，山林中一群人似行非行，似滑非滑。
一路上，社區中心講解員不時停住腳步，給大家講介林中各種樹木的知識。可惜年月不饒人，三年過去後，一丁點印象也沒有了。
山林十分寧靜，大多時候隻聽見雪地鞋和雪道的摩擦聲，以及講解員的解說話語，有時也可以聽見夫妻、母女、父子間低聲的交談聲，有英語，但更多的時候是中文。山林裏的樹木如有知覺的話，過去幾千年裏，樹木聽過印地安語，後來聽過法語，聽過英語，現在又聽到了華語，今後還會聽到其它的語言，加拿大是一個多元文化社會，山林也會習慣不同的語言在樹林間交織回蕩的。
雪道前麵飄起一縷白煙，去到近前一看，原來是社區中心專為我們一行設立的熱飲補充點。社區講解員告訴大家雪地行走結束了，讓大家取下雪地鞋，喝咖啡暖和暖和。大家脫下雪地鞋後插進積雪裏，隨意之中，竟排列出一個奇異的列陣。我當然沒有放過這機會，拍下了積雪裏的雪地鞋陣列。
次日上午安排的活動是冰釣。早餐後黃色校巴順原路返回多倫多，中途左轉開過一段林間道路，來到一個湖濱建築前停住。環顧四周，說得“高大上” 一點，是一處鄉村俱樂部，說得通俗些，是一個四川常見的“農家樂”性質的所在。大門裏麵餐館大廳，高大寬敞，放置著不下十來張方桌，供客人就餐。大門對麵幾幅落地玻窗，玻窗外麵，遼闊的湖麵白茫茫的，夏季時藍色的湖水，早已凍結成為白色厚實的冰層。
去大門右邊的櫃台購買冰釣票後，我們出側門來到湖邊，等候來車接送到湖心的冰釣處。
湖心遠處一個小黑點，隨時間消逝而愈來愈大，慢慢地看清楚了，是一輛甲殼蟲形狀的車輛，在湖中冰麵上快速行駛著，兩側以及後部，飛濺起一米多高白色的冰雪混合物。車到近前，是一台黃紅兩色殼體履帶驅動的雪地車，比三排座的麵包車外形還大，裏麵有四排座位，包括駕駛可以坐十一人。駕駛邊開邊介紹說，這輛履帶式雪地車是上世紀五十年代，加拿大交通設備翹楚龐巴迪公司(Bombardier Inc) 專為解決加拿大北部漫長冬季裏冰天雪地交通困難而開發的，總共生產了百多輛，後因造價過高而停產。駕駛說他們的雪地車，是現僅存的三輛了。龐巴迪後來轉而開發單人的雪地摩托，內部定名為Ski-Dog，發廣告時誤拚為Ski-Doo，沒曾想意外地廣獲接納，銷路特別好，並催生了一個英語動詞Skidooing，即雪地摩托運動。
冰釣安排在湖心一圈木板屋裏。雪地車送我們和朋友家六人去了當中一間木屋，進門左右兩側靠內壁，各安放了一張長凳，朋友和我們各選了一張長凳安營紮了寨。每張長凳前的冰麵上各鑽了三個尺來大的洞，洞壁冰層一尺來厚，襯映著不甚透明的冰麵，洞裏的湖水泛著綠幽幽的冷光。我們取過屋內準備的釣線，各自選了一個冰洞，放入釣線後，開始悠哉遊哉地等著下麵的魚上鉤。時間過了一陣，我們發現，盡管我們三人的釣線相隔不到兩尺，但隻有中間兒子那個冰洞不斷有所動靜。到後來我們三人不知不覺中重新有了分工，兒子負責下釣收線，家一半負責歡呼，而我，則負責取釣鉤上魚餌，對麵朋友一家，也出現了類似的角色轉換。有時對麵有魚上鉤，另一家忘記自己手上的事情了，直到周圍的人提醒魚兒上鉤，才手忙腳亂往上提線。沒魚上鉤的間隙，兩家也沒忘記給對方來一張拍照，記錄下寒冬裏冰釣這一段的經曆。
每個木屋有一個供暖設備，印象中是燃氣爐，所以雖然是在湖心冰麵上，不覺得寒冷難耐。手感覺有些僵時，去屋中間的取暖器烤一陣，然後回到座位，繼續和魚比賽，看誰的耐心更好。
快兩小時過去了，門邊傳來敲門聲，冰釣結束時間到，雪地車來接我們回“農家樂” 了 。回到溫暖舒適的農家樂” ，午餐早已準備好了，看見熱氣直冒的食物，我們也感覺真有些餓了。還是那句老話說得好，人是鐵，有飯才能成為鋼。
2015.3.12
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