這個考內裏亞湖龍舟賽（Dragon Boat Races Lake Cornelia），時間是2013年7月7日星期天，地點在離芝加哥400英哩（650公裏，1200裏）之外的農業州愛荷華的腹地，六、七個小時高速公路行程，必須包租大旅遊客車，在那裏住一晚旅館才行。
七月四日是美國國慶節，接下來的周末應該都比較悠閑，北大校友龍舟隊大半隊員可以參加。我們把出門計劃告訴了兩個兒子，大兒子問，我們為什麽要賽龍舟？我們告訴他，爸爸媽媽都是北大——相當與中國的哈佛——畢業的，現在中國的麻省理工學院——清華——的校友向我們挑戰，你說我們是否應該應戰呢？大兒子認真、堅決地說，這關係到母校的榮譽，當然要迎戰，一定要打敗他們！十二歲的小兒子知道那是鄉下，比較關心我們將過夜的旅館，問是什麽樣的，有沒有互連網？我們說，放心好了，那是美國總統都住過的！
七月六日周六，晴空萬裏，龍舟隊在芝加哥城裏院校學習、工作的年輕隊員，在唐人才街集合，先上了大客車；定居郊區的前輩隊員，先開車到我家，把車寄放在院子裏，然後同城裏來的隊伍會師，浩浩蕩蕩地殺奔愛荷華。
林牧隊長親自設計、監製了北大龍舟隊隊服，正在分發給隊員們
征途上歡聲笑語
七個多小時奔波，看遍了無數碧綠田野，我們終於進入目的地克萊裏恩(Clarion)。可憐的鄉下小鎮，象根魚脊骨似的，隻有一條主幹道，再從中分出幾支小街，全城隻用一個紅綠燈就可以管理交通了。大概是長周末，大下午的，街上竟沒有一個行人。
這就是奧巴馬總統住過的克萊裏恩家鄉客棧(Clarion Hometown Inn)。
我們一行三十多人，一撲進去就找奧巴馬的痕跡，手忙腳亂的白胖大媽一邊分配房間，一邊解答蜂擁而來的問題——奧巴馬住在哪間房間？保鏢多嗎？大隊人馬，還不把這小客棧擠暴了……
愛荷華州在美國總統大選中，是第一個投票選出黨內總統提名人的州，具有人氣標竿的效果，所以七十年代後每一個競選總統的人，都從這裏起步，讓它成為激烈角逐的戰場。走草根路線的奧巴馬，當年為了打敗當紅仔雞席拉裏，跑遍了愛荷華的鄉野，皮鞋根都磨掉了半截，有當時獲獎新聞照片為證。總統逐鹿白熱化到了寸土必爭的地步，奧巴馬當然不會放過這個愛州北部二千多人的重鎮。
旅店安頓下來，我們意外在這鄉下小鎮享用了一頓豐盛、典雅的晚宴。別看鄉下小鎮，畢竟是美國，居然有裝潢很雅致的餐館，宴會廳華燈高挑，大長條餐桌上桌布潔白，刀叉明晃，一瓶瓶紅葡萄酒被高腳玻璃酒杯環繞著；餐台上微火保溫的鋥亮不鏽鋼器皿中，竟是上好的烤牛肋排，烤豬裏脊，奶油鱈魚，還有剝皮去頭尾、大如網球、小灶裏一波一波現炸出來的大蝦仁！自主餐式，盡撐管飽！大家齊歎小城淳樸，一頓胡吃海喝，盡興方休。林隊長結帳，發現這頓吃了一千多美金，確實猛！爽！
老、青、少，晚宴盡歡
酒足飯飽，合影留念
美國畢竟是美國，農村國慶節也要放焰火。飯後直奔考內裏亞湖，觀賞國慶禮花。湖畔人山人海，個個碧眼金發（愛州農民以德國、北歐裔為主），猛見大旅遊車上下來一群黑發黑眼中國人，好奇我們怎麽會到他們這蠻鄉夷壤來旅遊，我們開玩笑說是來考察采購大豆的，大豆之鄉的他們，馬上笑眯眯地對衣食父母們行注目禮！
焰火映在湖上，獨特風味
觀賞湖上焰火歸來，老少校友們意猶未盡，聚到林隊長那間奧巴馬曾運籌帷幄，策劃奪取美國天下的201號房間，就著腰果、杏仁，喝著林隊長上車前預備好的十二年蘇格蘭威士忌，商議克治清華的策略，直到下半夜。
星期天一大早，隊員們在大旅行車前集合，前往湖上演練龍舟。組隊伊始，大家已經紙上談兵，在臉書(FACEBOOK)上收集、交流了無數視頻、文章，這回可是要見真格了！大家很興奮，又有點忐忑不安——別玩砸了，翻船先成了落湯雞！這不，去之前龍舟賽組委會不是催促每人簽了淹死不管的免責生死狀嗎！
清晨安謐的考內裏亞湖，風景秀麗，隻有幾隊參加龍舟賽前早訓練的人在竊竊私語。
美國龍舟身形窄長，二十多人上去，頓時肩並肩，槳挨槳，擠得滿滿當當的；吃水也非常深, 船幫離水麵不過幾寸，隊員坐在船裏，隨手可以撩起水花。這龍舟，平衡不好,可是會翻船的！
果然,隊員們一上船，老美舵手就高聲命令大家要盡量靠著船沿坐，以保持好龍舟的平衡。每條龍舟上，美國龍舟公司都會配置一位經驗豐富的舵手，他的職責，比賽時掌控龍舟行進的方向，槳手盡管竭力劃就行了；訓練時兼教練，一上船,行、止、退,全聽他的命令。
處女航感覺不錯，大家在老美舵手的教導下，開始有模有樣，可以把龍舟劃向前進了。
早訓練結束前,北大龍舟隊同另一隻也在訓練的老美龍舟對，進行了一場熱身賽，結果初來乍到的我們，輸了人家好幾個船身,成績是3分45秒。鬱悶！
下午龍舟賽舉行開賽儀式，隻見美國龍舟協會的幾個女士，在龍舟上的龍頭下，焚香，頌辭，燒紙錢，放鞭炮，點龍睛，然後宣布比賽開始。
隊員們正忙著訓練，林隊長笑嘻嘻地給大家打氣：“別泄氣，我們還不是最差的。剛才你們回旅館收拾行李，我在這裏留守，看到一條龍舟剛劃出去沒幾步，就翻船了，全部驚叫落水，好在水不深，老美男男女女，趟水把船推到岸邊，個個都是落湯雞！”
大家聽了，頓時眉頭舒展，加緊切磋苦練。
正式比賽開始，對手身強體壯，威風凜凜。
劃向比賽起點
比賽開始 起步落後
隊員們憋了一口氣，千裏奔戰，怎麽也得贏一場，來個開門紅呀！大家應著鼓點，奮力劃槳，前麵隊員濺起的水花，把後麵隊員淋得渾身透濕。有了早上訓練的經驗，我們很多隊員索性穿上了遊泳褲。
一番拚搏,我們竟然後來居上了！
我們真的贏了第一場比賽！
成績竟然提高到1分15秒！畢竟是北大人，悟性高，進步神速！
初次嚐到勝利的滋味，靠岸時喜笑顏開
龍舟隊合影留念
滿懷勝利的喜悅，滿載歡樂的大客車開始了一千多裏的芝加哥回程。
回程路上，林隊長報告了此次練兵的財務開支，吃、住、行、比賽，耗資約4000美元，來的路上已按32人分攤，每人150美元預收了現款，正好打平，略有幾塊錢節餘。大家齊聲歡呼，感歎林隊長不愧是成功的旅遊公司老板，安排得太完美了！
多才多藝的龍舟隊員，路途上還有文娛活動助興：
曹醫生演唱自己作詞曲的愛國歌曲“釣魚島”
還有“殺人”遊戲