地理決定論
書的前幾章中，作者以古埃及、奧斯曼帝國、兩牙（葡萄牙和西班牙）、大英帝國、德國、美國為例，回顧了人類曆史上大國崛起和衰落的過程。
大國崛起總是伴隨著革命性的新技術（農耕取代狩獵、航海技術、工業化），從而釋放出巨大的生產力。
但決定大國命運的，不僅僅是技術，更重要的是它所處的地理環境。
技術會轉移（比如遠洋航海技術的桂冠從兩牙轉給了英國人）。特別是在全球化的今天，技術可以很容易地從一個國家傳播到另外一個國家。但一個國家的地理位置是與生俱來的，亙古不變。技術總會轉移到一個最能發揮其效能的國家。一個國家的地理環境決定了它是否是技術變革的最佳舞台。英國是最適合發揮遠洋航海技術的島國，地處歐洲中部的德國則是最適合工業革命的大陸國家，而美國則是綜合了航海技術和工業化這兩項技術，既是大陸又是一個孤立的世界島，因此才能取代英德兩國成為世界霸主。
這其實是非常古老的地理決定論。
人口統計學
國際政治波譎雲詭，充滿變數，永遠令人難以捉摸。而人口趨勢，一旦形成，有如上了發條的機器，一往直前，無法改變。因此，作者力主從人口統計學角度來研究各國態勢和世界經濟前景，並做出了極度悲觀的預測。
農耕文明時代，孩子是農場裏重要的幫手，是一個農耕家庭最寶貴的資產。
工業化城市文明時代，孩子則成為中產階級最昂貴的奢侈品，是成本和累贅。
工業化必然導致少子化。
在美國主導的全球化體係下，東亞登上急速工業化快車的國家（中韓日等）是幸運兒和天之驕子，但急速工業化同時也是人口詛咒。東亞國家的出生率已經是世界最低，將來等待它們的是人口塌陷，市場萎縮，活力降低，最終走向孱弱和消沉。
She was still too young to know that life never gives anything for nothing, and that a price is always exacted for what fate bestows.
她那時候還太年輕，不知道所有命運贈予的禮物，早已在暗中標好了價格！
擁有一個健康的可持續的人口金字塔，對一個國家的命運至關重要。
有了人，才有穩定的消費、繁榮的市場、活躍的投資，推動經濟發展。
一個人口塌陷的國家，是無法崛起的，甚至不能維持。
也正是從這個角度，作者給俄羅斯帝國宣判了死刑，同時對中國崛起不抱樂觀態度。
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