我在紐約打過工的兩家中餐館
（之二）
徐家禎
(一)
（接上文）按照薦頭店陳小姐告訴我的上班時間，我中午十二點準時到達飯店。 飯店已經開門，但還沒有多少顧客。老板是位三十多歲的男子，姓張，臉 白白的，戴一副金邊眼鏡，個子不矮，中等身材，香港人，但會普通話，說得還很好，一看 就是受過教育的，不像我小舅說的，是“跳船”留在美國的，倒像是個銀行 職員或者在辦公室工作的白領。我把陳小姐的介紹信給他，還好，老板沒 有問我是怎麽到美國來的，就領我到飯店的地下室，給我一套白的工作服，叫我換好衣服上樓去。我一打量這個地下室，不小，堆著一些洋蔥之類的 雜物，還有不少空地方。我再一看那套工作服，是一條白色的單褲和一件 短袖的白上衣。那時還是二月，紐約的冬季，我衣服穿得很多，除了毛衣 和小舅在 Alexander’s 百貨公司為我買的那件人造毛厚外套外，裏麵還穿著 長袖的棉毛衫，再裏麵就沒有什麽短袖的衣服了。現在既然工作服是短袖 的，我隻好把所有的上衣都脫掉，就光穿一件單薄的短袖上衣上樓去了。
紐約的房子都有地下室。地下室的暖氣一般不很足，但是樓上卻暖 氣開得很足，所以，穿了一件短袖單布衫，即使是嚴冬，倒也不冷。
到了樓上，老板把我帶進廚房，介紹給兩位廚師:大廚和二廚，姓 什麽我都忘記了，都是廣東人或是香港人，都不會說普通話，架子很大， 對我看了一眼，愛理不理的一副樣子。大廚嘴裏還嘀咕了一句廣東話，我 聽不懂，但可以猜出，大概是說:“又來了一個一竅不通的大陸仔!”
老板倒很和氣，問我以前在飯店洗過碗嗎?我隻好老實回答:“沒 有。”因為說謊也是馬上就會穿幫的。老板就把我引到一個不鏽鋼做的大 水池邊上去，告訴我，等服務員把客人用過的盤碗拿進來，放到水池裏去 以後，我就用水池上的水龍頭將盤碗中殘餘的剩菜剩飯衝掉，然後用洗碗 液把盤碗洗幹淨。再把洗幹淨的盤碗放在架子上瀝幹，然後把幹的盤碗放 到廚房中間煮湯的一排不鏽鋼鍋的架子下麵去。因為那裏的溫度很高，盤 碗放在架子下，也就溫熱了。以後上菜用溫熱的盤子，菜不容易涼。雖然 是中餐館，但有的美國人不會用筷子，所以，隻要顧客提出要求，飯店也會給他們刀叉用。那些用過的刀叉，都扔進洗碗的水池邊上放著的一個半 公尺高的白色塑料桶裏去。塑料桶裏是發綠色的漂白液。刀叉在水裏浸一 兩個小時後，再撈出來，在水池中洗淨，也放到湯架子下麵去烘幹、烘熱。 至於筷子，因為都用的一次性木筷，不用洗，用完服務員往垃圾桶裏一扔 就了事了。
我打量了一下廚房，大約二十平方米大小吧，朝裏是一排大灶頭， 煤氣爐子，火很旺。旁邊還有一個也是半公尺高的不鏽鋼方桶，這是炸春 卷、鳳尾蝦、土司的油鍋。這一排，基本上都是大廚和二廚的工作台，不 用我洗碗工插手。
廚房中間是一個大架子，架子上放著四個很大的不鏽鋼圓形湯鍋， 裏麵分別盛著酸辣湯、蛋花湯、餛飩湯和什錦蛋炒飯，下麵有火保溫。後來我發現， 紐約每一家中餐館，都供應這些湯和這種什錦蛋炒飯。而美國人來吃飯， 基本上都會點一碗酸辣湯和一客什錦蛋炒飯。湯架下麵，就放著洗幹淨的 刀叉和盤碗。每天晚上，收工前，大廚把剩下的湯和炒飯，都倒掉。第二 天再換新鮮的，放上架子去保溫。
廚房的另一麵，就是洗碗的水池了，那是我的工作台。水池後麵， 有一張高凳子。沒有盤碗可洗時，我就坐在那張高凳上休息。
廚房沒有窗戶，所以，整天開著燈。廚房牆上，掛著一隻油滋滋的 小半導體收音機。關於這架收音機，我後麵還會提到。
那天中午，生意很清淡，所以，洗碗的工作也很輕鬆。但是，大廚、 二廚會叫我去下麵大冰庫裏一會兒拿這個，一會兒拿那個，總不會讓我發 呆坐在高凳子上休息。那個大冰庫很大，像一間房間一樣，門一開，人可 以走進去。冰庫架子上放著生的、做好的或者半成品的食品，拿上去化一 化凍就可以下油鍋炒或者放進油桶裏去炸。後來我知道，為廚師們取菜， 也是洗碗工的一項任務。
那天中午，我的工作一切順利，相安無事。到了下午四、五點吧， 老板進廚房來對我說:“你去淘米，煮一鍋飯吧。”我一聽，嚇了一跳，想: 糟了!我一輩子還沒有煮過飯呢，從來都不知道飯是怎麽煮的。我隻好老 老實實告訴老板:“我不會煮飯。”
老板聽了，朝我驚奇地看了一眼。我想，這下很可能他馬上就要解 雇我了吧。一個連米飯都不會煮的人，到餐館來幹什麽活!
出乎我的意料，老板沒說什麽，隻從油桶邊上的灶台上，把一個空 飯鍋拿來，告訴我:在米桶裏用一個罐子舀幾罐米，放進鍋裏，再把米在 水池中淘幹淨，然後再加上水。老板把手指浸進水裏，告訴我:放手指兩 節那麽高的水，就夠了。然後把鍋子放在煤氣灶上，開大火。等水開了， 就關小火，一直到飯烘幹，就煮好了。那時，紐約的飯館大多還不用電飯 煲煮飯，所以就用傳統的煮法。這是我平生煮的第一鍋飯，竟然是在紐約 學會的!
到了傍晚，生意比較好了一點，我的洗碗工作也就忙了起來，不再 有時間坐到高凳子上去休息了。忙到大約晚上九點半，客人就又少了起來， 於是大廚就開晚飯。老板和大家一起吃。吃完晚飯，再收拾一下，到了十 點，就要開始打掃、收工了。
飯店打烊前，倒垃圾、拖廚房的地麵，也是洗碗工的活。一天下來， 飯館有半人高的大黑塑料袋好幾袋的垃圾，每袋大約總有二、三十斤重吧， 都要洗碗工搬到後門口外，放在屋子邊上，屋簷底下，等每周有垃圾工人 來車走。有一時期，紐約垃圾工人罷工一周，後門口的垃圾就堆積成山了!
十點半，我要下班了。老板關照我明天中午十二點來上班。我心裏 暗暗高興:看來，我在紐約的第一份工作大概有希望可以保持下去了!
在這家飯店工作了三天，等第三天下班時，老板摸出 68 元美金現鈔 來給我，說:
“這是這三天你的工資。以後每個月發兩次，每次 340 塊。”我接過 錢來，想:這是我來美國後賺到的第一筆錢。看來，這份工作我是保住了。 以後怎麽樣，且走著瞧吧。
不過，還有一個問題沒有解決:陳小姐事先告訴我的工作時間是: 每周工作六天，休息一天。每天中午十二點鍾上班，晚上十點半下班。一 天工作十個半小時，工資按月算，每月 680 元美金。其他都沒有問題，就 是上班時間。要是我的語言學校開了學，每天上午上課就要上到十二點，怎麽趕得到飯店準時上班呢?要是告訴老板，我要上課，按小舅的說法: 跳船出身的老板最恨留學生，那麽，我的這份工作不是馬上就會丟失了? 想來想去，想不出一個解決的好辦法，隻好暫時決定:趁還沒有開學打幾 天工再說吧。 （未完待續）
