要從數字上準確地計算出“三年經濟困難”在多大程度上應由“大躍進”決策錯誤負責任,多大程度上由自然災害負責任,是很困難的。為了說明這一點,可以采用取參照點進行比較的辦法。也就是說,比較存在相似災害的不同曆史時期,有那些原因,致使損失大不相同。
從上一曲線圖中,我們可以看到,比較合適的年份是1978年,理由是,兩個時期在自然環境和社會環境上都有比較相似的地方。
一、兩個時期的主要災害、災情程度相似。1978年由春至秋的特大旱災,不僅範圍大、程度重,超過了“三年自然災害”時期,是建國以來最大的,而且是曆史上罕見的。最嚴重的安徽、湖北、江西、河南等地,是50至300年不遇的大旱。旱情從春季持續到11月初,大部分地區連旱達150-200多天。
長江中下遊流量減少30%以上,淮河流量減少80%,是有記錄以來最少的。大多數大中型水庫蓄水降到死水位以下,大部分塘堰和小水庫幹涸。黃河、淮河、海河大部分地區和長江中下遊部分地區,受旱總麵積達4000萬公頃,成災1730萬公頃。安徽、河南、江西、湖北、江蘇、湖南、四川、山西、內蒙古等省區受旱麵積均占播種麵積60%以上。加上其它地區霜凍、風雹、台風災害,本年全國受災麵積達5079萬公頃,成災麵積2180萬公頃,均低於1960、1961年,高於1959年。
二、兩個時期的經濟決策相似,都出現了盲目的“躍進”運動。1978年2月26日,華國鋒在第五屆全國人大政府工作報告中提出一個“新的躍進”規劃,要求分三個階段打幾個大戰役,農業每年以4-5%、工業每年以10%以上的速度大步前進,到本世紀末實現四個現代化,使我國的主要工業產品產量和各項經濟技術指標分別接近、趕上和超過最發達的資本主義國家和世界先進水平。工業方麵要建成120個大項目,農業方麵要求到1980年全國基本上實現農業機械化,糧食生產要達到4000億公斤。在當時情況下,這個規劃是冒進的。
三、兩個時期都處於災害的群發性時間段。據專家研究劃分,我國1479-1691年和1891年-現在為幹旱期,後段中,1920-1931年,1959-1963年,1972-1978年為三個災害嚴重的群發時期(《災情報告》第5頁)。
四、兩個時期的農村經濟、政治體製相似,都屬於農村人民公社體製的生產方式。就全國來說,1978年執行的仍然是改革開放以前的路線。
然而,盡管兩個時期的主客觀因素十分相似,經濟狀況卻出現了較大的不同。全國糧食產量:1959、1960、1961年分別比1958年下降11%、28.3%、26.25%.1978年則比1977年增長7.8%(1977年產量較低也是一個原因),達建國以來最高的3047.7億公斤。全國農業總產值:1959、1960、1961年分別比1958年下降14.5%、25%、25.9%.1978年則比1977年增長9.8%.此外,三年困難時期非正常死亡人口如前所述急劇增加,而1978年則沒有出現值得注意的現象。