千老是最近才聽到的新名詞，指在北美的“千年老博士後”。我剛出國那會兒，國內高校分房時，博士一畢業可以拿單房，一晉升博士後就是兩室一廳。因此，我拿到美國的博士後offer, 屁顛屁顛地出來了，還把老婆孩子都帶出來了，有點光宗耀祖的樣子。
出來方知，北美的博士後和國內的，不是一會事。這是北美的科研機構，大學，也有企業，以培養為名剝削高學曆人士的手段。博士後，顧名思義那就必須有博士學位，大多數地方對學位倒不挑剔，什麽國家的都可以，隻要弄張當地評價證書就可以了。中國的醫學學士學位，在北美被評價為醫學博士學位，所以生物學博士後也是中國學醫人士在北美混生活的常見職業。
本來設定博士後的目的，就是讓有誌於當Faculty的人士，得到足夠的訓練，積累經驗和資本，類似於當正式醫生前的resident。 因此，博士後不屬於正式雇員，隻是trainee, 工資很低，有的單位還沒有福利，當然加班加點也沒有補償了。在美國的博士後，都指望著靠成就通過第一第二優先類別申請綠卡，除了工作努力，還得拍老板馬屁。加拿大的移民容易，有國家的醫療福利，日子稍微好點。
幸運的拿到了綠卡，通常也5年過去了。下麵就得考慮前路了，不進，連退路都沒有。技術員屬於雇員，工資不低福利不少，很多還是工會成員，單位不能隨便開除的。但博士後想退而當技術員，常常會被以overqualified 為名拒絕，再說自己也感覺不好，讀了博士了幹嘛去做隻需要college（大專）學曆就可以幹的工作？但安於做博士後也不容易，通常在一個實驗室當6年以上的博後，老板就要讓你走了。熱門的老板，對博士後要求很高，競爭很激烈，不會要老博後了，所以常常隻能到那些垃圾老板那裏，把你當labor, 累而且心裏苦。“千年老博後”是自嘲，能以博後混20年的都很罕見，就算真能混到退休，也是覺得此生很loser.
那麽說千老就終身烏雲，見不著太陽囉？那倒也不是，千老還是可以見太陽的，但必須向著太陽跑！
在2000年前後，有醫學背景的博後，考board去當醫生是條好出路。美國醫學體係留出很大部分的名額給外國醫學畢業生（IMG，international Medical Graduate），如果能考過USMLE, 被接受為resident, 最後就成了高薪的美國醫生， 那真是實現美國夢了。但2000年以後，由於大量的英語國家，如印度，英國，加勒比等的新畢業醫學生加入競爭，這條路對於英語不好的老博後，越來越難了。加拿大這方麵沒有美國開放，外國醫學生的機會很少。
當 Faculty！我碰到過一個剛從國內過來的年輕博後， 沒幾年就申請到一個R01, 搖身變老板了。但是，這種事就像lottery 一樣稀罕，這還不光是paper的問題，有politics, 有選題，更靠運氣。
轉到industry去。公司有兩類，一類是start up, 千老如果拉得到錢，也可以自己開，但多數是去打工。這些初創公司多數也是搞學術的人開的，對千老倒不排斥，開的工資也可以，有的還有股權，但問題是不穩定。風險基金不像國家的funding, 都是milestone的, 有時說斷就斷了，沒錢了隻能散夥，那些股權也沒那兒去套現了。另一類是提供成熟的產品或服務的公司，有穩定的進賬的。但通常大公司高級職位都是本公司提拔或同等級公司跳槽，新人公司通常感興趣的是新畢業的phD, 千老的資曆不淺但並無工業的經驗，當新人別人寧可要新畢業生，當老人又嫌你沒經驗，兩頭不靠，所以機會並不多。
我是從千老跳到工業界的，在這兒分享下經驗。我在美國時是綠卡和加拿大技術移民同時申請，結果加拿大的快，就來了加國，身份算是定了。考過USMLE, step1,2都成績不錯，但resident沒戲。學術上也很努力，最高成就是上了篇Nature 的第一作者文章，要換到90年代可以到國內騙個長江學者了，但現在國內都知道，第一作者就是丫打工的，啥也不是，在國外更不算啥了。曾想換成技術員，被太太威脅要離婚，本來嫁給你就圖你個博士的名，現在利沒搞到名氣都給搞丟了！但想想無法千老為終，去考過 B超執照，上過藥物分析的課，這些學校吹的天花亂墜，多是些騙錢的，沒見過幾人通過這些學習找到工作的。
在上B超課時，有次練習時來了個人，我非常認真熱情的對待她，她是來自一家工廠的員工，說她們公司正在招人，問我有沒有興趣。公司是家非常大的跨國企業，屬於CRO, 提供GMP, GLP 檢驗服務。GMP(Good manufacture practice)指已上市的藥品檢驗，GLP（Good laboratory practice）指藥品上市前的動物實驗有關檢驗。目前大多數檢驗方法是化學的，但這家公司偏偏剛成立了生物檢驗部，部門主任是個從學術界轉過來的日本人，麵試時比較對眼，給我個scientist的頭銜。就這樣，我算是從千老轉型到了工業界了。
在這家公司工作了5年，完成了從學術界到工業界的轉變，二者要求還是相當不同的。但在一家公司呆久了，上升空間不大， 人也變得懶了，整天玩物喪誌，一年半載也不看書，而以前在學術界時天天要看書的。突然公司重組，我被laid off 了。這下警醒了，找工作時一天看的書比工作時一年看的都多。我當時給自己定的目標是，這次要麽找不到，找到一定要有所提高，而且把搜索範圍擴大到美國。終於在美國找到了工作，不但工資大有提高，還是個manager 職位。
到了美國後，因為太太的生意在加國，變成兩地分居了，費用很高，家裏怨聲載道。覺得這個年紀了，還得回來。Linkedin 是個好東西，我把簡曆改好了，打開open, 就有獵頭或公司的HR來問價，騎著馬兒找馬，找上門的，是好工作的機會通常比自己找上去的要多。最後我同時得到三個offer, 有兩家還搶上了，最後我選中了一家各方麵都滿意的公司，回到了加拿大。轉變花了一年時間，但工資增加了快一倍，頭銜也提高了。
每個人的道路是不同的。我個人的經驗是，作為一個千老，千萬不能坐著隨波逐流，人生苦短，必須及早行動起來。靜止是相對的，運動是絕對的，任何時候都要努力，並要隨時注意職業風向。雖然現在我感到滿意，但也要意識到這份工作可能做不到60歲後。能在高級職位上待到60歲以上，是不容易的，這和共產黨是一樣的，政治局常委不是有六上七下的潛規則嘛，一般幹部55歲就得下了。因此要自覺提高自己在公司的價值，同時要做好兩手準備，萬一在60歲後下崗了，得能有份養活自己的工作。
千老也能見太陽！
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