小時候就聽姥姥說過，有些老人剛吃完飯就抱怨家人沒給飯吃，覺得很是怪異。後來得知老公的姨婆得了老年癡呆，才漸漸對這個詞注意起來。
我真正接觸的第一個老年癡呆病人是我媽媽。因為不常回去看望，隻是聽哥哥姐姐說，老媽現在做事丟三落四！煮個雞蛋，竟然能夠把水熬幹，把雞蛋燒黑。微波爐熱飯，摁了30分鍾，自己還奇怪怎麽轉這麽半天也不好？
沒辦法，隻得給老媽找了一個全時保姆，盡管她一再反對。2015年年初，老爸去世時，保姆苗姐已經照顧他們三年多了。苗姐非常耐心、大度，比我跟我姐這兩個女兒還強。
2015年夏天回國，很多字老媽都不會寫了，但還能記錄吃藥、打針（她有糖尿病）。所有的東西都包起來存放，找的時候打開，不是要找的就再包上。 我鼓勵她做填數遊戲，結果連規則都說不通了。我覺得她應該已經是老年癡呆，隻是還不太嚴重。
2016年1月底，接老媽來美國養老，看著她們遠遠地從機場走出來，沒有覺得異樣。但當我看到姐姐彎腰低頭給老媽拉羽絨服的拉鏈時，頓時體會到老媽已經不是半年前的狀況了。
老媽已經不會用微波爐和爐灶，咖啡壺做熱水就更不用提了。不認識走針鍾表，隻能讀電子表。已經不是提筆忘字了，而是根本不知道怎麽寫。吃藥、打針的時間、藥量記錄也是零零落落，隨便找張廢紙、信封，寫完摞在一起收著，下次繼續找紙片。不過跟我聊天說話時，如果順著她的思路，邏輯條理上還沒有什麽大的問題。我查了一下網站，這個算是病症的中期。
老媽在我這裏生活了7個月，意外事故去世時，她已經不會自己穿衣服、不記得自己是否吃過飯，也不認識所吃食物。明顯感到說話時找不到合適的詞句來表達，時常處於焦急煩躁的情緒中。
我是小心翼翼自保型的人，看到媽媽這個狀態，自己心裏也是惴惴不安，生怕自己將來過早中招，於是就上網查看這個到底是怎麽回事，怎樣做能夠緩解和預防。我覺得這個網頁比較全麵：https://www.alz.org/alzheimers-dementia/what-is-alzheimers
症狀診斷：
通過觀察日常生活能力的變化和各類大腦造影來診斷病症發展階段。我對這個不關心，老年癡呆就是個大腦退化，做事能力丟失的過程，和小孩的成長過程相反，最終會什麽都不懂，大腦一片空白。我有倆娃，他們怎麽一步步成熟，老年癡呆症就怎麽一步步倒退。
發病原因：
至於怎麽發生？大腦為什麽會萎縮和退化？目前還不清楚。從統計數據上看，年紀輕的病人多是由於基因。隨著年齡增長，人體老化，大腦萎縮也越來越嚴重。美國85歲以上的老人50%都是老年癡呆患者。
醫藥治療：
目前沒有治愈方法。所謂延緩病情發展速度的藥物也沒有什麽確鑿的療效，因為每個病人的發展速度本來就不一樣。
護理方法：
網上有很多的建議，我沒記，因為有了養娃經驗，直接挪過來用就可以了。我的原則是盡量遵從病人的意見和要求，盡管有些可能貌似不合理，隻要沒有生命危脅，盡量滿足病人的願望，讓他們開心快樂。不過這個不容易做到，衡量自己是否有這個能力，就看自己的親子關係是否和諧，生活是否喜樂平安。
我媽有糖尿病，不能吃太多的甜食。她頭腦清晰的時候自律很強。現在像個小孩子，已經認不得吃的東西，隻知道是否好吃，這種狀況下我不忍心讓她繼續吃糠咽菜。跟姐姐商量後，決定放開她的飲食選擇，盡量做點可口的，當然，糖量和食量我盡可能合理地控製。
《Being Mortal》裏有研究數據：兩組老年人，一組自己掌控，想什麽時候起就起，想什麽時候吃就吃，想吃什麽就吃什麽；另一組則有專業醫護人員，專業營養師和健身專家來製定飲食搭配和起居健身。結果，半年過後，自控的人反而比專家組的人身體健康狀況好。
另外，我也不傾向去用很多的新鮮事物來刺激老年癡呆患者，試圖培養他們的能力。孩子是人生中學習速度最快的階段，所以要不斷的接受新鮮事物，擴充認識範圍。而老年是一個退化的階段，和小孩子成長方向相反，應該是盡量保持日常生活規律，過多的新鮮事物可能更導致他們忙亂無助、惶恐不安。而這種不安的精神狀態可能會導致病情的加劇惡化。
預防：
如何從生理機能上預防，基本上沒有招，除非能讓人永葆青春。不過有一句話引起了我的注意：據觀察，人到老年時，如果身邊有一個可以完全信賴的人，這種人不容易得老年癡呆。
我爸去世時81歲，但他沒有什麽老年癡呆的症狀，不過我爸的生活非常簡單：早晨起來吃早飯，然後拎著小板凳到外麵曬太陽，跟過往的熟人打打招呼聊兩句；中午回來吃飯，睡午覺，接著拎著小板凳出去曬太陽；晚上回來吃飯，看電視，洗漱，睡覺。其餘的家事都靠老媽。而老媽沒有什麽人可以依靠。兒子、女兒有各自的家庭和事業，都不在一起生活，談什麽依靠！保姆苗姐善良、細心，但畢竟是外人。所以老媽一直都得自己撐著。
還有一個明尼蘇達教授對的修女生活的調查研究報告：https://www.apa.org/pubs/journals/releases/psp805804.pdf ，網上、微信群裏見過，相信不少人也知道相關的信息。研究人員發現，一個人的意念密度越高，心態越是積極樂觀，老年癡呆的發病率就越低。“意念密度”的簡單衡量方法是計算每10句書麵語言裏能夠表達的觀點數量。就是言簡意賅，一針見血的語言表達能力。
不過我是從另外一方麵考慮的。修女是把自己的身心全部獻給神的人，她們的人際關係相比在紅塵中摸打滾爬的凡人來說是非常簡單的：沒有家人的糾結牽掛，沒有職場的爾虞我詐，隻是全心全意地服侍神。物質世界中，她們衣食住行簡樸，日常生活中相互照顧。精神境界上，她們追求博愛平等，有著一個可以完全信任和依靠的神。應該算是無憂無慮、喜樂平安。
還有不少文獻裏講，我們可以通過努力學習來訓練大腦能力，開發潛能，防止老年癡呆，這個觀點我不大相信。我媽從來沒有停過學習：年輕時課業成績好，而且唱歌、跳舞。鋼琴、風琴、口琴、笛子什麽的，都能弄出個小曲。結婚生子後自學裁剪縫紉，結果全村人都來找她做衣服。快退休了，又開始做後勤、采購、管賬。退休後去親戚的旅館飯店幫忙，學習商業會計。和年輕人一起考會計證，不到一半的人考過，她是其中之一。年紀再大，不到處跑了，在家裏也是種花、種菜、研究菜譜，報紙、雜誌從沒斷過，結果到頭來也沒有逃過老年癡呆。反觀我爸，沒見過他學習什麽新東西，就吃那點數學老底。退休後也是給孩子們補習數學，到頭來也不見什麽癡呆。
大腦的結構、運作：
大腦有腦細胞，腦細胞有探出的神經元，我們的思維、記憶活動，都是靠神經元之間的電信號傳遞來完成的。不少文獻說，通過加強訓練學習，我們可以增加神經元的數量，人腦的潛力無窮。但我還是認為大腦的功能是有限的，畢竟它的體積有限，渾身是鐵又能攆幾根釘！所以我相信一個人可以儲存的信息一定是個有限值，當然，每個人的容量不一樣。而且，人在正常健康情況下，大腦的存儲信息可以不斷更新換代。就像計算機硬盤，可以刷新、改寫、升級。
假設一個人的大腦可以存儲100件事，生活中需要做10件事，那麽每一件事就有10個存儲的空間。但如果生活中需要做100件事，那每個事情就隻有一個存儲空間。當大腦萎縮，存儲量消失了一半兒，隻做10件事的人，每件事還有5個存儲空間。而做100件事的人就已經丟失了50個功能。難怪有人說，越是聰明的人越容易得老年癡呆。
當然，這個隻是我自己的猜測、推想，沒什麽科學根據。不過根據有限的病例，我發現不同的老年癡呆患者，消失的功能是不一樣的。
我媽不會寫自己的名字，不會穿衣服，不認識所吃的食物，但是她竟然可以通過微信視頻，認出半年多沒有見過麵的女婿。而一個朋友的父親，已經不認識自己的老婆和孩子，但能夠把衣服穿得整整齊齊，盡管不知道應該穿多少。經確認，朋友的爸爸年輕時參軍，一直注重保持整潔的形象。而老媽，一直教育我們要注重內在美。
由此我得出一個不成熟的結論：我們最在意的觀點，在大腦裏就會占據最多的記憶空間。這也解釋了我們為什麽會這麽難來改變“學習成績很重要”這個觀點。我們的前半生一直被叨念著，後半生則是一直不斷跟自己的孩子叨念這個觀點。
具體預防行動：
物質世界中盡量做減法，精神世界上要學會放下執念。
針對修女們的研究報告提到的意念密度，我覺得這個有太多的先天成分，不是後天想提高就可以提高的。積極樂觀心態倒是可以通過自己的努力得到改善。更容易做的可能就是精簡生活。這個隻是我的目標，還沒有完全達到。
- 衣：隻購買少量的衣服，盡量穿脫比較方便，式樣類似。穿好後照照鏡子，看看是否整齊幹淨。
- 食：盡量使用簡單的食物加工方法，營養均衡，花樣不要太多。多吃些油脂，大腦需要很多磷脂來維持它的生理機能。我基本上以吃素為主，外加堅果補充油脂。
- 住：房間不要太大，東西不要太多，日常用品盡量簡單、原始。
- 行：做事時，比如穿衣洗漱，多專注這些動作過程，希望能夠在大腦裏留下的儲存點比較多，將來有些腦細胞死亡，或神經元斷鏈，功能不至於很快消失。
如果察覺到自己老年癡呆，不要太過否定、糾結、沮喪，負麵情緒裏，自責對身體的傷害最嚴重。接受現實，接受他人的照顧，享受有限的生命時光。當然，這些觀點需要我們在年輕時就修煉到位，等癡呆了以後，恐怕就沒有足夠能力來改變固有觀點了。推薦以前的一篇文章：《成熟階段：從 “三十而立” 到 “六十耳順”》。
最後還是想要強調一下，案例有限，能力有限，這些隻是我個人的一些認知和思考。
我說說，你看看，挑著信，試著用。
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