有關老年癡呆(老年失智)的認知和思考

（有個朋友回帖用老年失智，我覺得這個詞更客觀，從這篇文章開始改變我的用詞。）

小時候就聽姥姥說過，有些老人剛吃完飯就抱怨家人沒給飯吃，覺得很是怪異。後來得知老公的姨婆得了老年失智，才漸漸對這個詞注意起來。

我真正接觸的第一個老年失智病人是我媽媽。因為不常回去看望，隻是聽哥哥姐姐說，老媽現在做事丟三落四！煮個雞蛋，竟然能夠把水熬幹，把雞蛋燒黑。微波爐熱飯，摁了30分鍾，自己還奇怪怎麽轉這麽半天也不好？

沒辦法，隻得給老媽找了一個全時保姆，盡管她一再反對。2015年年初，老爸去世時，保姆苗姐已經照顧他們三年多了。苗姐非常耐心、大度，比我跟我姐這兩個女兒還強。

2015年夏天回國，很多字老媽都不會寫了，但還能記錄吃藥、打針（她有糖尿病）。所有的東西都包起來存放，找的時候打開，不是要找的就再包上。 我鼓勵她做填數遊戲，結果連規則都說不通了。我覺得她應該已經是老年失智，隻是還不太嚴重。

2016年1月底，接老媽來美國養老，看著她們遠遠地從機場走出來，沒有覺得異樣。但當我看到姐姐彎腰低頭給老媽拉羽絨服的拉鏈時，頓時體會到老媽已經不是半年前的狀況了。

老媽已經不會用微波爐和爐灶，咖啡壺做熱水就更不用提了。不認識走針鍾表，隻能讀電子表。已經不是提筆忘字了，而是根本不知道怎麽寫。吃藥、打針的時間、藥量記錄也是零零落落，隨便找張廢紙、信封，寫完摞在一起收著，下次繼續找紙片。不過跟我聊天說話時，如果順著她的思路，邏輯條理上還沒有什麽大的問題。我查了一下網站，這個算是病症的中期。

老媽在我這裏生活了7個月，意外事故去世時，她已經不會自己穿衣服、不記得自己是否吃過飯，也不認識所吃食物。明顯感到說話時找不到合適的詞句來表達，時常處於焦急煩躁的情緒中。

我是小心翼翼自保型的人，看到媽媽這個狀態，自己心裏也是惴惴不安，生怕自己將來過早中招，於是就上網查看這個到底是怎麽回事，怎樣做能夠緩解和預防。我覺得這個網頁比較全麵：https://www.alz.org/alzheimers-dementia/what-is-alzheimers 

症狀診斷：
通過觀察日常生活能力的變化和各類大腦造影來診斷病症發展階段。我對這個不關心，老年失智就是個大腦退化，做事能力丟失的過程，和小孩的成長過程相反，最終會什麽都不懂，大腦一片空白。我有倆娃，他們怎麽一步步成熟，老年失智症就怎麽一步步倒退。

發病原因：
至於怎麽發生？大腦為什麽會萎縮和退化？目前還不清楚。從統計數據上看，年紀輕的病人多是由於基因。隨著年齡增長，人體老化，大腦萎縮也越來越嚴重。在65歲以上的美國人中，8人中有一個患老年失智，而85歲以上的美國人中幾乎有一半患有該疾病。

另一個風險因素是家庭病史和基因（發病時間可能比較早）。科學家在全球幾百個家族中發現了某些罕見基因，幾乎可確定具有這類基因的人會患老年失智。不過這些病人所占比例不到5%。

醫藥治療：
目前沒有治愈方法。所謂延緩病情發展速度的藥物也沒有什麽確鑿的療效，因為每個病人的發展速度本來就不一樣。

護理方法：
網上有很多的建議，我沒記，因為有了養娃經驗，直接挪過來用就可以了。我的原則是盡量遵從病人的意見和要求，不爭辯，盡管有些可能貌似不合理，隻要沒有生命危脅，盡量滿足病人的願望，讓他們開心快樂。不過這個不容易做到，衡量自己是否有這個能力，就看自己的親子關係是否和諧，生活是否喜樂平安。

我媽有糖尿病，不能吃太多的甜食。她頭腦清晰的時候自律很強。現在像個小孩子，已經認不得吃的東西，隻知道是否好吃，這種狀況下我不忍心讓她繼續吃糠咽菜。跟姐姐商量後，決定放開她的飲食選擇，盡量做點可口的，當然，糖量和食量我盡可能合理地控製。
《Being Mortal》裏有研究結論：兩組老年人，一組自己掌控，想什麽時候起就起，想什麽時候吃就吃，想吃什麽就吃什麽；另一組則有專業醫護人員，專業營養師和健身專家來製定飲食搭配和起居健身。結果，半年過後，自控的人反而比專家組的人身體健康狀況好。

另外，我也不傾向去用很多的新鮮事物來刺激老年失智患者，試圖培養他們的能力。孩子是人生中學習速度最快的階段，所以要不斷的接受新鮮事物，擴充認識範圍。而老年是一個退化的階段，和小孩子成長方向相反，應該是盡量保持日常生活規律，過多的新鮮事物可能更導致他們忙亂無助、惶恐不安。而這種不安的精神狀態可能會導致病情的加劇惡化。如果有條件，可以帶失智患者回到童年老家居住，熟悉的環境，兒時的親友，可能會讓患者生活得更愉悅開心。

老年失智患者到了晚期，他們就像是小孩子一樣，離不開人。
“離不開人”的一個含義是病人逐漸失去獨立性，開始變得更依戀他人，尤其是他們能夠信賴的人。老媽一直是頂天立地、獨立自主。有一次她明確表示舍不得我去上班，覺得一個人在家很孤獨、寂寞。我當時很詫異，第一次感受到老媽的脆弱，心裏很不是滋味。
“離不開人”的另一個含義是我們要時刻注意他們的動向。老媽身體狀況不錯，如果不是意外，再活十年也有可能。那天吃完晚飯，她說去洗手回臥室休息，但錯開了地下室的門，從樓梯上摔下去，顱內出血......我當時正在收拾碗筷，背對著地下室門口，沒有看見，聽見動靜才發現......

預防：
如何從生理機能上預防，基本上沒有招，除非能讓人永葆青春。不過有一句話引起了我的注意：據觀察，人到老年時，如果身邊有一個可以完全信賴的人，這種人不容易得老年失智。高質量的親人陪伴能讓人安心，減少焦慮感。

我爸去世時81歲，但他沒有什麽老年失智的症狀，不過我爸的生活非常簡單：早晨起來吃早飯，然後拎著小板凳到外麵曬太陽，跟過往的熟人打打招呼聊兩句；中午回來吃飯，睡午覺，接著拎著小板凳出去曬太陽；晚上回來吃飯，看電視，洗漱，睡覺。其餘的家事都靠老媽。而老媽沒有什麽人可以依靠。兒子、女兒有各自的家庭和事業，都不在一起生活，談什麽依靠！保姆苗姐善良、細心，但畢竟是外人。所以老媽一直都得自己撐著，尤其老爸後來行動不便，以致生活不能自理，現在想想，老媽承受的壓力可是不小。

還有一個明尼蘇達教授對修女生活的調查研究報告：https://www.apa.org/pubs/journals/releases/psp805804.pdf ，網上、微信群裏見過，相信不少人也知道相關的信息。研究人員發現，一個人的意念密度越高，心態越是積極樂觀，老年失智的發病率就越低。“意念密度”的簡單衡量方法是計算每10句書麵語言裏能夠表達的觀點數量。就是言簡意賅，一針見血的語言表達能力。

不過我是從另外一方麵考慮的。修女是把自己的身心全部獻給神的人，她們的人際關係相比在紅塵中摸打滾爬的凡人來說是非常簡單的：沒有家人的糾結牽掛，沒有職場的爾虞我詐，隻是全心全意地服侍神。物質世界中，她們衣食住行簡樸，日常生活中相互照顧。精神境界上，她們追求博愛平等，有著一個可以完全信任和依靠的神。應該算是無憂無慮、喜樂平安。

還有不少文獻裏講，我們可以通過努力學習來訓練大腦能力，開發潛能，防止老年失智，這個觀點我不大相信。我媽從來沒有停過學習：年輕時課業成績好，而且唱歌、跳舞。鋼琴、風琴、口琴、笛子什麽的，都能弄出個小曲。結婚生子後自學裁剪縫紉，結果全村人都來找她做衣服。快退休了，又開始做學校後勤、采購、管賬。退休後去親戚的旅館飯店幫忙，學習商業會計。和年輕人一起考會計證，不到一半的人考過，她是其中之一。年紀再大，不到處跑了，在家裏也是種花、種菜、研究菜譜，報紙、雜誌從沒斷過，結果到頭來也沒有逃過老年失智。反觀我爸，沒見過他學習什麽新東西，就吃那點數學老底。退休後也是給孩子們補習數學，到頭來也不見什麽失智。

睡眠好沒有阻止我媽媽老年失智。對比我父母，我媽媽的睡眠質量比我爸爸的要好很多，她入睡快，睡眠沉，不怕吵，而且還睡午覺。我爸爸喜歡看電視，很多時候看到過半夜，怕吵，早晨醒得也早，不過和我媽一樣，他也睡午覺。但我爸爸活到80歲，也不覺得他有什麽失智，我媽媽75以後就能明顯看出失智征兆了。

大腦的結構、運作：
大腦有腦細胞，腦細胞有探出的突觸，我們的思維、記憶活動，都是靠神經元之間的電信號傳遞來完成的。不少文獻說，通過加強訓練學習，我們可以增加神經元的數量。這個觀點我是認同的，但我還是認為大腦的功能是有限的，畢竟它的體積有限，渾身是鐵又能攆幾根釘！所以我相信一個人可以儲存的信息一定是個有限值，當然，每個人的容量不一樣。而且，人在正常健康情況下，大腦的存儲信息可以不斷更新換代。就像計算機硬盤，可以改寫、刷新、升級。

假設一個人的大腦可以存儲100件事，生活中需要做10件事，那麽每一件事就有10個存儲的空間。但如果生活中需要做100件事，那每個事情就隻有一個存儲空間。當大腦萎縮，存儲量消失了一半兒，隻做10件事的人，每件事還有5個存儲空間。而做100件事的人就已經丟失了50個功能。難怪有人說，越是聰明的人越容易得老年失智。

當然，這個隻是我自己的猜測、推想，沒什麽科學根據。不過根據有限的病例，我發現不同的老年失智患者，消失的功能是不一樣的。

我媽不會寫自己的名字，不會穿衣服，不認識所吃的食物，但是她竟然可以通過微信視頻，認出半年多沒有見過麵的女婿。而一個朋友的父親，已經不認識自己的老婆和孩子，但能夠把衣服穿得整整齊齊，盡管不知道應該穿多少。經確認，朋友的爸爸年輕時參軍，一直注重保持整潔的形象。而老媽一直教育我們要注重內在美。

由此我得出一個不成熟的結論：我們最在意的觀點，在大腦裏就會占據最多的記憶空間。這也解釋了我們為什麽會這麽難來改變“學習成績很重要”這個觀點。我們的前半生一直被叨念著，後半生則是一直不斷跟自己的孩子叨念這個觀點。

具體預防行動：
物質世界中盡量做減法，精簡生活。精神世界上要學會接受，尋找喜樂。

針對修女們的研究報告提到的意念密度，我覺得這個有太多的先天成分，不是後天想提高就可以提高的。積極樂觀心態倒是可以通過自己的努力得到改善。我覺得比較容易實踐的可能就是精簡生活。這些隻是我的目標，還沒有完全達到。

• 衣：隻購買少量的衣服，盡量穿脫比較方便，式樣類似。穿好後照照鏡子，看看是否整齊幹淨。
• 食：盡量使用簡單的食物加工方法，營養均衡，烹飪花樣不要太多，喜歡生食的盡量生食。多吃些油脂，大腦需要很多磷脂來維持它的生理機能。我基本上以吃素為主，外加堅果補充油脂。堅果量比較大，有時候一天將近一杯。倆娃和兩貓吃的各種肉類的油脂也不浪費，都攢起來慢慢炒菜吃，黃油從沒斷過。我也不是不吃肉，隻是吃得比較少，對動物蛋白有點顧慮，不想吃太多。菜肉比例～7:1。蛋和奶製品吃得頻繁些，一周三四次。
• 住：房間不要太大，東西不要太多，日常用品盡量簡單、原始。據說收集很多東西是老年失智初期的一個症狀。
• 行：做事時，比如穿衣洗漱，多專注這些動作過程，希望能夠在大腦裏留下的儲存點比較多，將來有些腦細胞死亡，或神經元斷鏈，功能不至於很快消失。文學城網友 -綠葉88- 分享，妻子有老年失智症，已經五年了。幫助洗澡、穿衣、牽手走路都是日常。現在體會到：別人很難幫助、最後需要盡量保留的功能就是這幾樣：刷牙、漱口；手洗幹淨後、洗眼睛；大小便後潔淨。

如果察覺到自己老年失智，不要太過否定、糾結、沮喪。負麵情緒中，自責對身體的傷害最嚴重。接受現實，接受他人的照顧，享受有限的生命時光。當然，這些觀點需要我們在年輕時就修煉到位，等失智了以後，恐怕就沒有足夠能力來改變固有觀點了。推薦以前的一篇文章：《成熟階段：從 “三十而立” 到 “六十耳順”》。

最後還是想要強調一下，案例有限，能力有限，這些隻是我個人的一些認知和思考。

我說說，你看看，挑著信，試著用。

文學城網友 -julie116- 說：
我觀察特任性，容易暴怒，控製欲強的容易出這個問題...... 但是你媽媽的情況和糖尿病應該是直接相關的，誰是因誰是果就不知道了。

我的答複：
相比我認識的其他人來說，我媽其實相當博愛，既不任性，也不暴怒。

從我哥上初三開始，直到高中畢業後兩三年，他總有兩個朋友過來到我家度寒暑假，一住就是兩三周，食、住都是我媽打理。老媽是強者、自律型的人，不願意給人添麻煩，直到去世之前還經常說“不想要成為累贅”。我倒是覺得她太過自責了。

老媽的責任心極強，記憶中沒有見過她做過什麽任性的事兒，至少沒有因為自己的任性而傷害到家人的利益。老媽的行動力也極強，能做的事兒很多，日常生活瑣事根本不在話下，估計大腦裏沒有幾個記憶點來存這些，容易導致信息丟失。文章中提到的朋友老爸，也是責任心強的人，對老婆、家人照顧得非常周到。老公的姨婆也是家裏的總管大拿，待人非常和善、大氣，不過她明顯展現出老年失智的時候已經九十出頭了。

糖尿病可能會加快老年失智的病變速度，但不一定是老年失智症的原因。我父母是同一個原因、同一個時間查出來糖尿病的（吃了太多的月餅，不是饞，是舍不得浪費），而且我爸的血糖控製一直比我媽要差得多。因為我爸在飲食上比較任性，想吃什麽吃什麽，但他並沒有明顯的老年失智症狀。這麽一說，我倒是覺得有點小任性、多為自己著想的人可能反而不容易得老年失智，因為他們可以獲得更多的喜悅。

不過低血糖可能是一個原因。我媽媽比較嚴格律己，每頓飯量都秤重，再加上她忙忙碌碌幹家務，一旦忘記及時補餐，常常會有低血糖的情況發生。低糖比高糖對腦子的損傷要大，因為腦細胞的能源全部來源於血糖。而且腦細胞一旦被損傷，就不能恢複了，隻能靠新增生的腦細胞重新通過反複訓練學習來建立認知。(心每跳一下，動脈就會輸送20% ～ 25% 的血液到腦部，數千億的腦細胞平均消耗血液中約 20% 的氧氣和養分。而當人在不斷動腦筋思考的時候，腦部便會消耗掉血液中高達50% 的氧氣和養分。)

我家人都不怎麽發怒，對暴怒的認知不多。從一個的朋友身上看，易怒的人把心中怒氣發泄出去，自己反而沒啥事了，隻是周邊家人比較痛苦。

文學城網友 -aklei- 分享：
我爸爸83歲坐飛機久了點，下機後腦梗突發，不認識字了，講話也驢唇不對馬嘴了。但是經過一段時間又恢複了認字，時而清醒時而糊塗，七年啦。到今年一月，糊塗的時候多了，清醒的時候少了。

我的回複：
腦細胞不能有絲分裂，腦幹細胞可以產生新的腦細胞，但需要時間來重新建立認知係統，如同小孩的成長過程。
腦梗是大腦局部受損，隻要腦細胞神經元的修改、書寫、增新能力還在，很多功能可以慢慢重新建立。
老年失智是腦細胞死亡，以及神經元傳輸線斷裂，造成硬盤殘缺不全，沒法修改、書寫。新增的腦細胞的學習過程趕不上損失速度，隻會越來越差，是個不可逆轉的過程。
你老爸應該是聰明、樂觀的人，83歲腦梗還能恢複語言能力，很不一般啊！現在～90歲，更多的表象可能是來自老年失智。

文學城網友 -newnewid888- 分享（改寫過的）：
大多數現代人吃的素食，很多是高澱粉，高糖類，高油炸食品，很可能比吃葷更損害人體健康。
以前老道老僧們吃的是缺油少鹽的野菜包穀，沒有零食、糖果。他們也時常辟穀，少吃對身體有好處，不僅僅是針對老年失智。

追加(11/2021)：
有朋友看了我的這篇文章以後，跟我聯係。得知一個親戚也是老年失智，醫生讓朋友去做監護人。但是這個親戚比較固執，不想要被24小時監視著，朋友很為難。我的建議是：讓老人獨立生活，保持她的自尊。朋友隔一兩天過去看一看，缺什麽少什麽，按老人的意願補充就好了。

兩三年以後的一天，老人自己在屋子裏麵摔倒，等朋友按計劃去查看的時候才發現已經去世了。聽起來好像是挺悲慘的，但是我不這麽覺得，至少老人在活著的時候願望都得到了滿足。如果隻是一味地按照“我都是為你好”而做，讓老人活得不開心，沒有尊嚴，那活的久又有什麽意思呢？

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[無陌逐非]

寫得非常好