人年輕的時候，好像很少想到健康長壽問題。年過半百，人們才開始認真思考這個問題。這也許就是中國老話說的“五十知天命”吧。
如今，“人生七十古來稀” 已經不再被人津津樂道，按照當下的標準，至少80-90才勉強算長壽。放眼望去，周遭90多甚至100歲的老人越來越多，希望自己將來也會成為其中的一員。
我希望長壽，但必須是 “健康”的“長壽”。沒質量的生命，每天病病歪歪，不能自理，甚至痛不欲生，生不如死的長壽有何意義？除了給親人帶來無盡的負擔和壓力外，我想不出有什麽其它益處。
人人都想主宰自己的生命，但人生最重要的兩件事 - 生與死 - 卻由不了我們做主。我們唯一可以做的事是如何讓自己的生命，特別是晚年的生命更有質量。
一個有質量的老年生命涉及的層麵很多，是一個多領域概念，由一係列生物心理學，社會學因素組成，每個人對此都可能有不同的理解。如果一定要歸納成一句話，那就是如何 “成功老去” (successful aging )。
什麽是“成功老去”？人們普遍認為，老年人沒有嚴重的慢性疾病和身體殘疾，有良好的社會參與和心理健康，就算“成功”，而身體健康是前提。
古往今來，人們一直在不斷地探索，嚐試各式各樣的方法來強健身體和延年益壽。今天，人們仰仗現代醫學和科學技術的進步，壽命越來越長，但如何提高生命的質量，依然是老齡化麵臨的艱巨任務。
除了遺傳因素，大量研究表明，體育運動可以降低許多慢性疾病的風險並延年益壽。大量的係統評估也表明，較高水平，有規律的體育活動與成功老齡化有密切關係。
毫無疑問，經常鍛煉加上健康飲食可以幫助我們延年益壽。問題是：體育運動到底能帶來多大益處？再具體一點：體育運動能讓我健康地多活幾年嗎？
不久前發表在《自然》- 科學報告上的研究結果也許可以回答上麵這個問題。
澳大利亞悉尼大學Westmead醫學研究所對1500名50歲以上的澳大利亞人進行了一項為期十年的追蹤研究。旨在研究體育運動是否與“成功老去“有獨立的相關性。
這裏， “成功老去” 的定義是沒有殘疾和常見慢性疾病，如冠心病、中風、糖尿病和癌症等，同時有良好的心理健康和功能獨立性。
在10年的隨訪期間，調查最佳的生理、心肺功能和認知功能等相關內容。作為比較，他們還研究了這一人群體育活動水平與10年死亡率之間的關係。
研究結果顯示， 那些對健身著迷，堅持高水平體育鍛煉的人，患中風、心髒病、心絞痛、癌症和糖尿病的可能性比那些不鍛煉的人低兩倍。高強度運動的人，10年後的身體和心理也處於最佳狀態。那些每周進行大約10個小時適度運動的人，可以額外多10年沒有慢性疾病和殘疾，也沒有智力障礙問題的生命。
悉尼大學副教授Bamini Gopinath說，數據顯示，每周“代謝等量分鍾”（metabolic equivalent minutes，MET minutes）超過5000 （約10小時）的成年人患慢性病的風險最小。
目前，世界衛生組織建議人們每周至少有600 “代謝等量分鍾” 的體育活動，相當於150分鍾的快速行走或75分鍾的跑步。
但悉尼大學的研究表明，要想顯著降低患慢性疾病的風險，體育運動水平需要提高幾倍。
Gopinath說：“一些老年人可能無法進行劇烈的活動或高水平的體育運動。但我們鼓勵那些不活躍的老年人進行一些體育活動，而那些目前隻進行溫和運動的老年人，在可能的情況下也要進行更有活力的運動。”
除了走路和跑步，力量訓練和有氧運動同樣對健康有益。根據哈佛醫學院的資料，一個185磅的人，進行60分鍾的力量訓練，每小時平均消耗266卡路裏熱量。
許多健康的老年人，以前都曾經抱怨過腰部和其它部位疼痛、疲勞，睡眠不好和食欲不振等。通過改變飲食習慣和有規律的體育鍛煉，他們的身體狀況得到了極大的改善，很多疼痛減輕或消失了，同時也感到更有活力。這樣的例子，在現實生活中舉不勝舉。
探索行為因素，如體力活動與成功老齡化之間的聯係，對於規劃老年人福利，製定有效的健康和疾病預防措施同樣至關重要。
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