在安徒生的童話《豌豆公主》中，公主被二十層床墊和二十層被子下的一顆豌豆折磨得全身疼痛、徹夜難眠。這聽起來可能令人匪夷所思。不過，如果公主穿越到現代的大醫院去就診，一番身體檢查過後，醫生很可能會告訴她，“你得了‘公主病’——纖維肌痛症”。
莫名其妙的疼痛、夜晚的輾轉反側、伴隨整日的疲勞感、四處求醫卻一無所獲、備受身邊人的冷嘲熱諷 纖維肌痛症不會破壞患者的身體，卻可以毀滅掉患者的生活。但它也並非無藥可醫，隻要及早到合適的科室就診，並在醫生的指導下服用藥物，絕大多數患者可以告別疾病的困擾，恢複正常生活。
【失調的神經，扭曲的感覺】
纖維肌痛症的所有症狀，都不是由真正的身體病變導致的。雖然到目前為止，科學家仍然沒有了解纖維肌痛症確切的發病機製，但很多假設從一定角度解釋了症狀產生的原因。一般認為，纖維肌痛症的發生是以下幾種因素在“興風作浪”：
睡眠異常
對普通人而言，睡上一覺可能是舒緩疲勞的最佳方法了，但大多數纖維肌痛症患者都不能靠睡眠來恢複精力和體力。研究發現，纖維肌痛症患者的第4相睡眠(非快動眼睡眠)遭到了破壞，而第4相睡眠對舒緩一天的疲勞至關重要。對正常人的第4相睡眠進行破壞，也會引起纖維肌痛症的症狀。
神經遞質失調
有報道稱，纖維肌痛症患者腦脊液中5-羥色胺的代謝產物水平較低，而P物質的水平較高。5-羥色胺作為中樞神經係統的主要“信使”，可以調節疼痛和非快動眼睡眠；P物質也是一種“信使”，主要負責傳遞痛覺。這兩種“信使”的異常可能會幹擾大腦對疼痛的感知，從而參與了纖維肌痛症的發生。
中樞敏化
中樞敏化指由於某些原因，大腦對輕微的疼痛信號或其他感覺(如加熱或壓力)過於敏感，並將其轉化成劇烈疼痛的情況。在很多神經病理性疼痛(如三叉神經痛、帶狀皰疹後神經痛等)中，中樞敏化常常作為“元凶”出現，纖維肌痛症也不例外。曾有科學家用單光子發射計算機斷層掃描(SPECT)對纖維肌痛症患者大腦的活動情況進行了探查，結果發現患者大腦中參與疼痛產生的丘腦、尾狀核和腦橋頂蓋部的血流有所減少。
【複雜的症狀，多元的表現】
在上述一種或多種機製的共同影響下，纖維肌痛症患者可以出現多種症狀。據權威內科學教材《哈裏森內科學》，患者常見的症狀和特點有：
全身肌肉骨骼疼痛：隻要略微活動即可出現，並會持續存在；
關節痛和僵硬：常在早上出現，患者可認為關節腫脹，但檢查並無異常；
容易疲勞：患者常因輕微活動而感到筋疲力盡，在睡眠後也會出現疲勞；
睡眠障礙：大多數患者有時會在夜間醒來(早醒)，並很難再次入睡；
頭痛，手足麻木，怕冷，記憶力減退和雷諾現象(皮膚蒼白、青紫後潮紅)也可以在某些患者身上出現；
在特定部位(壓痛點)存在比正常人更強烈的疼痛反應，這也是診斷纖維肌痛症的重要標準之一；
患者常為中青年女性(男女發病比1:9)，應激、焦慮、寒冷、天氣潮濕或過度勞累時症狀加重，而溫暖的天氣和休假有利於症狀減輕。
【艱難的求醫路，飽受誤解的生活】
由於纖維肌痛症症狀的特殊性，幾乎所有儀器都無法用於診斷該病。加之普通人甚至是醫生對該病的不了解，患者往往會誤認為自己患上了器質性疾病，並輾轉多個科室就診。台灣纖維肌痛症委員會的調查顯示，在台灣，67%的纖維肌痛症患者會出現肩痛、全身疼痛和睡眠障礙的症狀。在得到明確診斷之前，高達91%的患者會認為症狀來自於骨骼疾病、自體免疫病或精神心理疾病。62%的患者曆經一年以上的時間才得到正確診斷，甚至有24%的患者從出現症狀到得到診斷曆經三年以上的時間。
纖維肌痛症對患者的勞動能力也有極大的破壞，還會導致患者與雇主、同事甚至親戚朋友產生誤解。纖維肌痛症患者中有10%~25%會發生殘疾，而剩下的患者也會有不同程度的勞動功能受損，往往需要更換工作。患者喪失的勞動能力難以評估，加之並非所有人都能接受纖維肌痛症的診斷，使得患者在日常生活中飽受誤解甚至歧視。在上一段提到的那項台灣調查中，60%的患者自己感覺到遭誤解，其中有高達70%的患者被外界誤解為無病呻吟，也有44%的患者認為外界經常覺得他們拿身體疼痛當做借口。
【接受正規治療，“公主病”有藥醫】
雖然纖維肌痛症看起來難以診斷和治療，但風濕免疫科、神經內科和疼痛科的醫生卻有辦法對付“公主病”。應用美國風濕病學會的診斷標準，可以很快診斷纖維肌痛症：
1.廣泛疼痛的病史，下列各項均需要滿足：
身體左側疼痛；
身體右側疼痛；
腰部以上疼痛；
腰部以下疼痛；
頸椎、前胸、胸椎或腰背部疼痛；
2.觸診18個壓痛點中至少11個存在疼痛(見圖1)
圖1 纖維肌痛症的9對壓痛點
如果被診斷了纖維肌痛症，也不要害怕。因為纖維肌痛症不具有破壞性，且藥物完全可以控製症狀。常用的藥物有下列幾種：
止痛藥：由於纖維肌痛症的發病機理不涉及炎症，常見的非甾體類抗炎藥(如布洛芬、雙氯芬酸)僅能改善部分症狀，臨床上一般少用。對乙酰氨基酚(撲熱息痛)和中樞鎮痛藥曲馬多可以幫助患者驅走疼痛，有時作為其他藥物的輔助治療。鑒於成癮性，阿片類藥物一般不用。
抗抑鬱藥：它們可以增加神經突觸中“信使”5-羥色胺的含量來抑製疼痛。傳統的三環類藥物(如阿米替林和多塞平)的應用往往受到副作用的限製，但它們對改善失眠有很大幫助。新型抗抑鬱藥度洛西汀可以通過中樞作用有效調節疼痛，已經獲得FDA批準用於治療纖維肌痛症。
抗癲癇藥：它們的主要機理就是阻斷纖維肌痛症患者疼痛的“元凶”——中樞敏化。通過使身體對感覺信號不再過於敏感，很多患者的症狀可以得到很大改善甚至完全緩解。被FDA批準的此類藥物有普瑞巴林。
如果你也有和“豌豆公主”相同的遭遇，你可以就近前往正規醫院進行就診，醫生會幫你舒緩疼痛，回歸正常生活；如果你身邊的朋友不幸罹患“公主病”，你也可以從心理上幫助他、支持他。畢竟，這個世界上最美好的東西，就是愛和支持，對吧？
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