近年來關於轉基因食品的消息不絕於耳，正負麵信息大相徑庭，令人無可適從。美國在轉基因食品的研究和生產等方麵均走在世界前列，美國人有很多機會接觸到轉基因食品， 本文不擬過多介入對轉基因食品好壞的爭論，而著重介紹在美國我們應如何判斷周圍的轉基因食品，必須吃時，如何才能更加安全。由於各國批準投入生產或進口的轉基因作物各不相同，有的國家還有未經批準而在市場上流通的轉基因食品，為簡單化本文隻介紹美國市場上的轉基因食品。
顧名思義，轉基因食品是由轉基因生物加工而成的食品。轉基因生物是指遺傳物質基因被改變的生物，其基因改變的方式是通過轉基因技術，而不是以自然增殖或自然重組的方式產生。轉基因生物（genetically modified organism)在美國簡稱GMO。轉基因生物包括轉基因動物、轉基因植物、轉基因微生物等，用於轉基因食品的現在主要是轉基因植物。不難想象，最早的轉基因植物大都是經濟農作物。
以轉基因生物為基礎開發植物的最初目標是改進作物保護。從世界上最早的轉基因作物煙草於1983年誕生；到而後的美國孟山都公司轉基因食品研製的延熟保鮮轉基因西紅柿1994年在美國批準上市（該西紅柿產品後來效益不佳，被撤出市場），轉基因食品的研發迅猛發展，產品品種及產量也成倍增長。 目前已有35科120多種植物轉基因獲得成功。截至2010年，全球已有10%的耕地麵積種上了轉基因作物。
隨著人口劇增，耕地減少 ，如何喂飽世界人口是一個極大的挑戰。轉基因農作物為此提供了一個途徑。 通過轉入抗蟲、抗病毒轉基因可減輕病蟲害危害；通過轉入抗旱、耐鹽堿基因植物，可擴大農作物耕種麵積； 通過轉入抗除草劑等基因，可提高農作物產量，改善農業生態環境，將顯著減少農藥、化肥和水的使用 並降低生產成本。
但是，自從轉基因技術問世以來，有關轉基因食品的爭論就沒有停止過。很多環保團體認為這種違反自然的轉基因作物及產品，未經長期安全測試，長期食用可能對人類及生態環境造成負麵影響，尤其是注重環境和生態保護的歐盟國家，對轉基因作物更加排斥，因而抵製美國GMO產品的進口。也有人擔心轉基因食品會危及人體健康。2012年9月，法國凱恩大學塞拉利尼教授在《食品與化學毒物學》科學雜誌發文稱轉基因玉米NK603飼喂大鼠兩年，引起大鼠產生腫瘤。此文引起世界的轟動，加劇了對轉基因食品的質疑。 不過後來歐洲食品安全局作了最終評估，認為該研究得出的結論缺乏數據支持，相關實驗的設計和方法存在嚴重漏洞，而且該研究實驗沒有遵守公認的科研標準。一貫謹慎的世界衛生組織認為目前在國際市場上可獲得的轉基因食品已通過安全性評估並且可能不會對人類健康產生危險。此外，在此類食品獲得批準的國家普通大眾對這些食品的消費未顯示對人類健康的影響。
盡管如此，由於新的轉基因生物在不斷產生，社會公眾對轉基因食品的擔憂 應該引起重視，消費者要求標記轉基因食品的呼聲應付諸實施。消費者有選擇不吃轉基因食品的權利，可美國國會始終未能通過標記轉基因食品的提案，恐怕無法排除有關商業界強大的遊說團的影響。
在美國由誰來批準管理轉基因食品呢？轉基因安全性審查有三道防線。美國農業部（USDA）是第一道防線，審查的是一個轉基因作物是否會成為超級雜草和新的病原。
環境保護局（EPA）把守的是第二道防線，它考慮的是種植該轉基因作物對當地生態環境可能的影響以及作為食物，對人體健康可能的影響。
美國食品藥品監督管理局（FDA）是第三道防線。FDA關注的是成品食物中是否含有有毒、有害成分或潛在有毒、有害成分。還有該食品成分是否與眾不同，是否需要標記，以及怎樣標記等。
美國目前有幾十種動、植物轉基因產品通過FDA認證 ，其中有10種轉基因產品已投入生產。到2014年，94%的大豆，93%的玉米的種植麵積是轉基因作物。另據估計，超過60%的加工食品含有轉基因成分，轉基因食品的銷售額超過100億美元。因此在美生活想要完全避免轉基因食品已不是一件易事。
那麽，如何來對待我們身邊的轉基因食品呢？這取決於你對美國食品管理的這三道防線的態度。
如果你認為美國有關部門已作了有效的安全性評估，應該不會有什麽問題，那麽你完全不用去注意哪些食品是轉基因的。
如果你基本相信美國的USDA， EPA和FDA的批準通過的食品，但又希望少吃或不吃轉基因食品，那麽建議你采取以下策略：
首先，記住十種已投入美國市場的非加工轉基因食品。它們是：玉米 （corn） ，大豆（soybean） ，木瓜(papaya)，土豆(potato) ，西葫蘆(squash) ，油菜籽(canola) ，甜菜 (beet)，甘蔗 (sugar cane)，紫花苜蓿(alfalfa) 和棉花籽油 (cotton seed oil)。除了這十種食品之外，你不需要考慮轉基因的問題。
其次，盡量避免加工或半加工食品，因為60%的加工或半加工食品具有轉基因農作物的成份。譬如用轉基因的canola油和轉基因甘蔗榨的糖等。
如果你必須吃以上十種農作物和加工食品，又想避免轉基因食品，那麽你就應該注意有關的標記。雖然美國國會至今未能通過要求標記所有轉基因食品的法律，但有一些民間組織搞的標記非轉基因食品的做法正在受到消費者的青睞。譬如Non-GMO Project 是一個非盈利的組織，他們就製定可獲他們的非轉基因食品標記的標準。我們在美華人接觸最多的轉基因食品可能就是豆製品了。若不標明非轉基因食品的豆製品，十有八九是轉基因大豆製成的。
對以上十種農作物和加工食品找不到非轉基因食品標記，那麽可以找美國農業部USDA的有機食品（organic）的標記。有機食品一般是指在種植、飼養及加工過程未使用人造化學添加物，如農藥，化肥，人工色素，轉基因生物等物質的食物。當然有機食品要貴於同種的非轉基因食品。例如，當然有機豆腐要貴於非轉基因豆腐。
如果你見到新鮮的甜玉米，既不是有機的又不是非轉基因的，你又食欲大振非吃不可。那該怎麽辦？買下來，多多清洗，煮熟後吃，就行啦。根據原理，基因本身是脫氧核糖核酸，轉的基因本身並無毒性，隻是DNA的序列有所改變而已。基因的產物是蛋白質，外源性蛋白質是否會造成對人體健康的影響呢？但常識告訴我們，蛋白質經過煮熟後是沒有任何活性（包括毒性）的，因此煮熟後吃就安全啦。要多洗是因為很多轉基因作物引進了抗除草劑的基因，因此在種植過程中一定使用了大量除草劑。
看來轉基因食品不是什麽洪水猛獸，在經濟條件許可的情況下，盡可能多吃有機食品，非轉基因食品。否則，多洗煮熟後轉基因食品一樣有營養！
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