每個人都會有這個時刻，當我們生命的列車慢慢駛近終點的時候，當我們不得不麵對不可治愈的疾病的時候，我們如何來選擇，最後的時光該如何來度過？
舒緩醫療正是在這樣的背景下發展出來的醫學分支學科，專注於患有威脅生命的疾病的患者，幫助病人及其家庭一起麵對這個時期的困難和問題，為這個時期的患者提供更人性化的醫療服務。
舒緩醫療不是姑息更不是放棄治療，而是治療的目標從疾病治愈轉向症狀控製，是換一種方式和病人及家屬一起麵對疾病。它主要通過預防和減輕患者的痛苦，尤其是控製疼痛和其他疾病相關的症狀，也包括不再進行造成更多身體上痛苦和創傷的檢查和治療手段，為患者和家屬提供身體上、心理上和精神上的撫慰和支持。
世界衛生組織（WHO）提出的舒緩醫療的原則是：
1. 維護生命，把瀕死認作正常過程；
2. 不加速也不拖延死亡；
3. 減輕疼痛和其他痛苦症狀；
4.為病人提供身體上、心理上、社會上和精神上（即身、心、社、靈）的支持直到他們去世；
5. 在患者重病及去世期間為家屬提供哀傷撫慰和其他幫助。
舒緩醫療通過一個專業的醫療團隊來達成上述目的：
1.醫生：醫生是團隊的核心，和患者及家屬充分溝通，了解患者的意願，討論治療選擇、各項搶救治療措施的利與弊，並簽署相關醫療文件，下達舒緩醫療的醫囑，包括給與患者藥物治療以減輕患者的身體不適症狀，比如使用利尿劑減輕病人肺水腫、下肢水腫的情況，給予吸氧，使用藥物減少呼吸道分泌物以改善病人呼吸困難，使用嗎啡鎮痛等等。
2.護士：是按照醫囑，為患者實施上述治療的實際操作者。護士是患者和醫生之間的橋梁，和患者相處的時間更長，更了解患者身體的狀況、心理的需求，協助醫生為患者提供更好的服務，也為患者和家屬提供更多心理上的支持。
3.護理員：為患者進行個人清潔護理工作，包括清理患者的排泄物、保持病床幹爽潔淨等等，盡量使患者的身體整潔舒適。
4.精神科醫生或心理治療師：為患者和家屬提供心理支持和治療，幫助他們麵對不可治愈的疾病及臨終狀態時所麵臨的巨大心理壓力。對於有宗教信仰的家庭，可以由神職人員來提供宗教服務和心理慰籍。
5.社會工作者：為患者聯絡安排與醫療有關的其他服務，比如與保險公司聯係核實醫療保險及費用問題，為需要家庭探訪服務及家庭臨終關懷的病人做相應安排，等等。
6.社區誌願者：陪伴病人，尤其是當病人的家屬不能時時前來的時候，陪病人聊天、讀報紙、一起看電視電影，減輕病人的孤獨感，並給他們心理上的安慰。
需要指出的是，舒緩醫療不是安樂死，不主動提供藥物加速病人的死亡；也不是消極等待死亡，而是積極提供症狀解除與心理照顧，以緩和的支持療法，優化病人的死亡過程。
接受舒緩醫療服務的病人，享有尊嚴和隱私權，能夠主宰所發生的一切；認識到死亡與出生、成長、成熟和年老一樣，是一種現實，一種必然；能夠用“生前預囑”來確保自己的願望得到尊重；有權選擇死亡地點（包括家中）；在任何地方都可以獲得關懷而不僅僅是在醫院；能獲得所需要的信息，以及精神上和情感上的支持；有權充分止痛，盡量舒適；有道別的時間，有權決定誰到場探視，並有權決定其他時間如何安排，以及與誰分享最後時光；永別之時能及時離去，而不無意義地拖延生命。
“舒緩醫療”的最終目的，是讓臨終者經曆最良善和優化的死亡，讓他們在生命的最後時光得以盡量舒適、有尊嚴、有準備和平靜地離世。
(本文為《南方周末》約稿，原創文章，版權所有，歡迎個人轉發，公共平台轉載請與作者聯係。)
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