波士頓馬拉鬆是舉世聞名的賽事，現在因為正在審判的恐怖爆炸案而更加出名了，但我對之難以忘記的原因是2002年一位參賽選手的死亡。
這是位業餘選手，名字叫Cynthia Lucero。當時是這位28歲的選手是第二次跑馬拉鬆了，兩年前她跑過聖地亞哥馬拉鬆。她這次參賽是為美國白血病和淋巴癌協會募捐。她參賽前剛剛得到麻省職業心理學院的博士學位，她的博士論文的題目是：“馬拉鬆訓練項目對癌症病人家屬和朋友的作用”。
2002年4月15日，波士頓天氣不錯，高溫隻有56華氏度。對剛剛做完相關研究而完成博士學業的Cynthia來說，這是一個讓她期待的時間。Cynthia開始並沒有什麽異常，到15邁的時候她還向其教練微笑，但誰能想到悲劇就在眼前。在第20邁的時候，Cynthia感到口渴，她喝了一大瓶運動飲料。看到Cleveland Circle了，離終點隻有4邁多的時候，她開始搖晃。一位朋友跑上前，Cynthia說她感到脫水，腿象橡膠一樣。隨後Cynthia神誌不清，當救護人員把她送到Brigham and Women's Hospital 時，她已經進入昏迷狀態。雖然這是世界最好醫院之一，她還是沒能醒來。
醫生說她死於低鈉性腦病(hyponatremic encephalopathy)。馬拉鬆運動員經常被提醒要多喝飲料，但往往忽略了鈉的平衡。運動員出了好多汗，失去很多鈉鹽，而補充的飲料中鈉的濃度又低。過度運動造成的肌肉損傷讓身體以為血液流失，引發抗利尿激素（arginine vasopressin）分泌，這種激素的作用是保持水分，使水分不能有效地通過腎髒排出，同時又產生口渴的信號，讓運動員大量飲水。於是運動員體內水分增加而鈉減少，體內鈉的濃度下降，導致低血鈉 。由於滲透壓平衡的要求，水分向原來處於正常滲透壓的腦部擴散。當腦細胞吸收水分體積增加後，由於顱腔的容積有限，水腫使一些重要生命中樞受到壓迫，最終導致死亡。這種低血鈉現象也被稱為“水中毒”。
後來發表在新英格蘭醫學雜誌的研究表明，就在那次比賽中，約有13%的受試馬拉鬆選手低血鈉（低於135毫摩爾/升）。這包括22%的女選手，8%的男選手。其中三人處於低於120毫摩爾/升的非常危險的範圍。研究表明在賽事過程當中體重增加（飲用飲料的結果），用時過長，體重過輕或過重，女性，飲用水而不是運動飲料，服用非甾醇類消炎藥等因素與低血鈉相關。但這些低血鈉的選手並沒有到導致死亡的程度，到底什麽原因使Cynthia產生嚴重的低血鈉並死亡，可能是個永遠的謎了。
多數人並不跑馬拉鬆，那麽普通人能否會遇到低血鈉的情況呢？如果您不注意身體健康，保護好心髒，還是有可能的。滯血性心髒衰竭的病人由於給腎髒等器官供血不足，身體誤以為體液不足，於是腎素分泌，產生血管緊張素，使鈉瀦留，造成水腫。接著抗利尿激素分泌，排尿量少而且鈉的含量低，下肢水腫，但病人卻口渴。病人由於水瀦留大於鈉的瀦留，使血鈉變低。這種病人嚴重時也會因為腦水腫而神誌不清，這是非常危險的情況，據說有相當一部分處於這種狀態的病人可能死亡。
2002年這件發生在身邊的悲劇使我印象深刻，那是波士頓馬拉鬆106年來的第二次死亡事件，但對其背後的生理現象還是後來在與醫學生的討論教學中弄清楚的。後來的死亡事件就是恐怖爆炸襲擊了。
象Cynthia Lucero這樣的富有愛心和自我挑戰精神的人的不幸去世令人非常遺憾和惋惜。稍有彌補的是這一不幸事件喚起了更多對低血鈉的關注和研究，使人們能夠盡量避免這種狀況導致的生命損失。
四分鍾視頻：Cynthia Lucero的傳奇
延伸閱讀：
Runner’s world：Drink To Your Health
NEJM：Hyponatremia among Runners in the Boston Marathon
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