長期以來, 在大眾科普宣傳中, 一直把膽固醇作為人類健康的敵人。 各國醫學界也一直建議, 為了降低膽固醇, 應該減少攝取一些富含膽固醇的食物, 尤其是心、肝等動物內髒, 還要盡量少吃蛋黃, 甚至各種魚卵、蟹黃等。 例如, 《中國居民膳食指南》建議每日攝入膳食膽固醇不宜超過300毫克。 美國心髒病學會也有類似的指南。
那麽, 我們食物中膽固醇的多寡, 真的會對我們體內血液中膽固醇水平的高低有很大的影響嗎? 其實, 這是一個流傳很廣、也很久的迷思。
人體血液中膽固醇水平的高低, 並非是由膳食中膽固醇的攝入量來決定的。 美國迄今為止曆史最久、也可能是最有意義的Framingham心髒病研究(FHS)早就有了如下圖所示的結論。 他們認為, 不論男女, 膳食中膽固醇的攝入量與血液中膽固醇水平的高低, 二者之間是沒有關係的。
營養美味的雞蛋, 長期以來被認為是一個導致膽固醇升高的罪魁禍首，因為它的蛋黃裏含有大量的膽固醇。但是, 在多年以前, 就已經有了很明確的研究結論。 進食適量的雞蛋 (每周5-7個或每天一個) 不會改變血液中的膽固醇水平, 即使在那些已經有較高膽固醇的人, 也未見進一步的升高。 2010年耶魯大學的一項隨機對照研究顯示, 實驗參加者每天食用二個雞蛋 (帶殼水煮), 六周後血液中總膽固醇水平也未見明顯的變化。
一般認為, 現代人每天從食物中獲取約400毫克的膽固醇, 但隻消化吸收其中的1/2-2/3。 另外, 我們身體每天分泌並隨膽汁排出約1000毫克的膽固醇, 其中的3/5(即600毫克)會在腸道內被重新吸收而回到血液中。
我們身體對膽固醇有一套很精細的自身調節機製, 它是根據人體對膽固醇的需要量而實現調節功能的。 第一, 人體每天所需要的膽固醇, 絕大部分(85-95%)由肝髒自己合成，再經由血液循環輸送到除大腦以外的全身各處, 這是我們身體的一種天然的防禦保護現象，因為膽固醇對人體的健康太重要了，而我們身體則擔心不能從食物中獲得足夠的膽固醇。 第二, 隻有很少量的膽固醇 (5-15%) 是從食物中獲取的。 而且, 當食物中的膽固醇攝入不足時, 我們的肝髒自身合成的膽固醇就多。 當膽固醇攝入過多時， 人體自身合成的就少。 這也是為什麽, 含膽固醇較低的膳食, 不能夠降低血液中膽固醇水平的原因所在。
中老年人膽固醇偏高，不必對此憂心，更不必長期素食而損害健康。 由於許多含膽固醇高的食物, 因其它的營養成份也很豐富, 如果忌食這類食物, 很容易引起營養平衡失調。 以雞蛋為例, 若隻吃蛋白, 而不吃蛋黃丟掉的話, 你就丟掉了一些人體所必需的營養物質, 如膽堿(一種維生素B, 還可生成乙酰膽堿)、DHA(一種omega-3必需脂肪酸)以及有益於眼睛視力的葉黃素等等。 2013年發表在美國《新陳代謝》雜誌上的另一項隨機對照研究有更好的結論。 每天食用三個雞蛋12周後, 代謝綜合症病人的多項指標均有顯著的改善, 如體重下降, 血脂構成趨理想, 血液中胰島素水平下降以及胰島素敏感性上升。
簡單而言, 我們體內的膽固醇, 絕大部分是由我們身體自己製造的。 所以, 我們應該更多地擔心膽固醇以外的其它一些事情, 而不應該有這樣的擔心, 即我們的身體會製造太多的膽固醇而來殺死我們。
值得一提的是, 原先那些“膽固醇-心髒病”假說的倡導者, 也早在二十多年前就已經從這一迷思中走出來了。 其中被公認的領頭人物Ancel Keys在1991年寫給《新英格蘭醫學雜誌》的一封信中承認, 膽固醇的攝入量僅對草食動物雞和兔血液中的膽固醇水平有重要的影響; 但是, 許多設計可靠的研究都顯示, 人類膳食中的膽固醇對我們血液中膽固醇的影響極小。 他在信中還寫到, 在無膽固醇的膳食中添加膽固醇時, 會使人的血液膽固醇水平升高, 而在普通膳食中再額外添加膽固醇時, 其影響可以小到忽略不計。
結論 我們膳食中膽固醇的多寡, 與我們體內血液中膽固醇水平的高低, 二者之間沒有相關關係, 更談不上因果關係。
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