丁酉秋小中風記
2017年10月
1. 背景
話說12年前，2005年夏，我被確診為患有房顫（Atrial Fibrillation，簡稱A-Fib）。這是從祖傳基因得來的。醫生說，房顫是心髒的信號問題，不算是心髒本身的問題。房顫不影響壽命，隻影響生活質量。致命的問題是房顫患者容易發生腦梗和心梗。
怎麽辦？經過一番嚐試和調整，確定服用下述三種藥。首先，為了改變心跳過速造成的不適，每天服120mg的Diltiazem以減緩心跳。久而久之，我就習慣於心律不齊了而無不適之感。此藥不但減慢心律，而且順便也把血壓降了一點。第二，為了防止發生腦梗和心梗，我一方麵要降低血壓，一方麵要稀釋血液以防血栓的形成（即所謂的抗凝脂）。為了降低血壓，我每天服一粒80mg的Telmisartan（是原名牌Micardis的仿製藥）。為了防止血栓的形成，我在Pradaxa出現之前，服Coumadin（其商業名為Warfarin），Pradaxa出現後，每日服兩次，每次服150mg。
處方藥外，營養品補藥是少不了的，計有CoQ10、Cholest-off、 Fish Oil、Krill Oil、人參粉、人參片等，還有老婆提供的各種維生素。藥物之外，當然也必須改變生活方式：鍛煉身體，控製體重，控製飲食。我基本上能做到每星期平均有五天每天鍛煉30分鍾，體重基本上在170磅上下。飲食上少油少鹽並少量。
每六個月去看一次我的心血管科專家O’Brien大夫，定期做各種檢查，包括：EKG（心電圖），ECCO（即echocardiography或超聲心動圖），Exercise Stress Test（運動負荷測試），Nuclear Cardiology Stress Test （核心髒病學負荷測試）等。每六個月驗一次血以保證膽固醇、三油甘脂、血糖等在正常範圍內。血壓和心跳經常不定期地自己去量。
那年我59歲，手頭抓了一大把谘詢項目，為養家糊口努力掙錢。2010年，我64歲，受2008年經濟危機影響，我喪失了所有谘詢合同，從此生活的節奏慢了下來。2013年，我67歲，開始向退休過度，由一學期教三門課減到兩門再減到一門。2016年秋，我70歲半，正式退休。這期間，我日子越過越快活。我一方麵釣魚撈蟹、喂雞養狗、種菜修院，等等，等等。一方麵勤於筆耕、尋宗續譜、四處遊轉，雲雲，雲雲。心情舒暢至極，身體當然也十分健康。
今年9月，老婆去北京探望她年近90歲的老父老母，女兒在蘇格蘭愛丁堡大學留學一學期。我一人留守南馬裏蘭的家，照看兩雞一狗。20日那天，我去看我的心血管專家O’Brien大夫，做每六個月的例行檢查。O’Brien醫生問我感覺如何？我說我感覺好極啦！退休的生活太幸福啦！O’Brien大夫說：“我也盼著那一天呢！”他指著我的驗血報告說：“這是A+！”
這份9月13日的驗血報告說，我的plasma glucose （血漿葡萄糖）是77mg/DL，triglycerides （三油甘脂）是76mg/DL，total cholesterol （總膽固醇）是161mg/DL。這三個數字雖堪稱A+，但整個報告中卻有一個小問題。那就是我的低密度脂蛋白膽固醇（low-density lipoprotein cholesterol）為105mg/DL，略高於要求的99mg/DL以下。
那天還照例做了EKG（心電圖）和ECCO（超聲心動圖），量血壓測心跳，一切均正常。
2. 住院
驗血報告得了一個A+，其它檢查又一切正常，我自然十分得意。
四天之後，即9月24日上午，我從菜園裏收獲了大量絲瓜，吃不掉，決定焯一下速凍起來。約在10點半之後，我突然感到全身無力。走了幾步，發現我走得東倒西歪，很不穩定。這種感覺和經曆我從來沒有過。我意識到有問題，但認為問題不是很嚴重，或許稍事休息一下即可恢複。近中午，我量了一下血壓和心跳。兩個數字都正常但偏低。我指望能好好睡個午覺，但午覺沒有像通常一樣入睡，隻是混混沌沌似睡非睡的。下午略感惡心，走路時左腿沒有右腿有力。我想我是有了個小中風了。晚上與在北京的老婆通話報告這些情況，她說我說話有點大舌頭。我自己也覺得說話不太利索。我和她分別在網上查看了中風症狀後，她堅決要我打911乘救護車去急症室。我遲疑再三，覺得叫救護車太過分了，決定自己開車去聖瑪麗醫院。
我雖然自認為我可以開車，但明顯感到頭腦不是很靈敏，反應不是很快捷，加上有點腿軟，一路上十分緊張。所幸者，那時已是晚上八九點鍾，南馬裏蘭州的路上已沒有什麽車輛了。我抖抖嗬嗬地開了20分鍾的樣子，約於9點左右來到了聖瑪麗醫院急診室。
Sara Berghoff大夫是專門在急診室工作的醫生。她人在中年，一臉精明幹練的樣子。她嚴肅地對我說：“下次遇到這種情況，要打911叫救護車！”一時間，我中風後自己開車來急診室一事在護士們中間傳為笑談。在Berghoff大夫的指揮下，我立刻從一個人變成了一部機器。我被要求脫掉衣褲，換上了一件難以避體的醫院大褂，為了方便醫生和護士的工作，還不讓我把大褂紮起來。我被接上了各種監測器和往血液裏傳送液體的管子。我驗了血，做了EKG，可移動的X光機推到了我床前為我拍了X光片子，又去做了CT檢查等。
到了11點交接班時，Berghoff醫生和一位男醫生來到我的床前，說：“從檢查結果來看，我們沒發現問題。這不等於你沒有問題。我們明天再做一些檢查。你今晚得轉到病房去。”男醫生看上去有60歲左右的樣子，他自我介紹說：“我叫David Allen。我有個更壞的消息要告訴你：你今晚就落在我手裏啦！而我的外號叫Grumpy（老乖戾）。”我說：“不要緊，我是Grumpier（老乖戾+，或更乖戾）。”大家都開心地笑了。Allen醫生親熱地捏了捏我的手。
老乖戾讓我用腳一腳接一腳地走一字形，我發現我東倒西歪地走不成。他又坐下來和我聊天，用手摳我的腳底心。他說：“你多半是有了個小中風。”他說：“你看，我摳你的右腳心，你的腳趾卷起來了，可是我摳你的左腳，腳趾卻沒有卷起來。”過了一會兒，他又來說，樓上病房沒空，我得在急診室住一夜。“給你換張舒服點的床吧！”
就這樣我在急診室住了下來。到了三四點我仍然沒法入睡，要了一粒安眠藥，服後總算睡著了一會兒。
25日上午的主要任務是等待著去做MRI（Magnetic Resonance Imaging，即磁共振成像）和MRA（Magnetic Resonance Angiography，即磁共振血管造影）。可是這個測試很花時間，這期間又出現比我更為危急的病人，結果一直等到快到中午才輪到我。成像和造影全過程要35分鍾，噪音很大，咕咕通通地，背景的音樂基本上聽不見。加上頭尾，我在那裏總共花了45分鍾的樣子。技術員告訴我，無論多麽細微的血管堵塞都可以看出來。
下午近兩點，我終於住進了我的病房。這間單人病房十分寬敞，窗邊還放置一個長沙發。單獨的衛生間也寬敞無比。可是這一切我都無法享用。我躺在一張高科技的床上，隻要屁股一離開床墊，警報就會響起來，兩秒鍾後護士就會跑過來。我對護士說，這太嚇人了，好像我在珠寶店偷了珠寶似的。護士笑了，把報警的聲音換成了另一種比較溫和的，不那麽恐怖了。但我仍然不能離開床墊。
不知何時，我被掛上了鹽水。我問護士長，為什麽要掛鹽水？她說：一方麵要保持體內充裕的水分，另一方麵也有助於提高血壓。她見我有點不解，說：“你心跳太慢，血壓偏低。”
護士再來抽血時，我說：“我剛在急診室驗過血。你們是不是不相信急診室？”她笑了，說：“我們當然相信。不過我們想知道的是血液變化的情況。”
再一會兒，技術員推來了一架可移動的做ECCO（即echocardiography或超聲心動圖）的儀器，給我做了ECCO。我說我20號剛剛做過，和以往的ECCO結果比較，沒有新問題。現在你沒有比較如何能看出問題來呢？她在計算機上搜索了一陣，說，她找到了我2013年在該醫院這兒做的ECCO的結果。“不過這次主要不是比較，主要是要看看有沒有血栓跑到心髒去了。”
上午在急診室時，來了一位理療師（Physical Therapist）。她教授了我一下今後該如何上下樓梯和洗淋浴。臨別前送給了我一根新拐棍，並告我如何使用，諸如其高度應與手腕相齊，左腿無力應用右手握棍等。
下午的病房裏又來了一位語言治療師（Speech Therapist）。此時我說話已經基本恢複正常。就是不正常時，也隻有我自己知道；除老婆外，別人是聽不出來的。她和我說了一陣，發現無可作為，就離開了。
至此，一切該做的檢查都做了，隻等判決了。護士長說，將有一位神經科的大夫和一位住院的大夫分別來看我，告訴我一切檢查的結果。隔了一會兒，神經科的Renee Marie Bernier大夫來了。她說：“已經有人告訴你了吧？MRA顯示你有了個小中風。”我說：“沒人告訴我。”她讓我閉上眼，然後用右手食指指鼻尖，再用左手食指指鼻尖。結果是右手可迅速準確地指到鼻尖，但左手則較慢較不準確。她說，“脖子右後麵的血管堵了一下，現在沒什麽了。一切都由住院醫生來決定你何時出院了。”
這位名叫Ripple Mehta的住院醫生一直沒有出現。將近七點換班時，我問護士長怎麽回事？護士長說，“他已回家了。”又說，“你今晚肯定住在這兒了。再說，你心跳太慢。”記得下午有一次她突然跑到我床前，說，“你心跳隻有39！”我不以為然，說：“我躺在床上不讓動，心跳固然要慢。”她說：“但是不能太慢！隻要低於40，三秒鍾內，我就會跑過來！”
晚上和老婆通話，她決定提前回來，把原先10月7日的機票，改成了本月28日的。我則用iPAD在網上幫她訂了杜勒斯機場的租車。這樣她一出機場就可以自己開車回家了。把這些事弄妥，已是午夜之後了。
我本來就是夜夜失眠的人，此時此地更是毫無睡意。我叫來護士，要求服一粒安眠藥。得到的答複是：“你心跳太慢，不能服安眠藥。”我一夜基本沒睡，將近淩晨，剛剛眯了過去，卻被護士叫醒：“醒醒，醒醒！你心跳又低於40啦！”
26日上午，無所事事，隻等Mehta大夫的到來，希望他先把床上的警報去掉，讓我可以下床活動，再把我釋放回家。誰知他姍姍來遲，10點多鐘終於等到了他走進我的病房，握手畢，尚未寒暄，他又跑了。苦等良久後，他走進病房對我說：“你可以出院啦！”他說，你去看你的心血管專科醫生吧。在看到他之前，減緩心跳的Diltiazem不要服用了，降低血壓的Telmisartan也不要服用了。但是每天要加服20mg的Atorvastatin（即名牌Lipitor中文叫立普妥的仿製版）和81mg的阿司匹林。
我取得了行動自由後，覺得這位Mehta大夫對我太潦草了。我的MRI和MRA的結果如何以及ECCO的結果如何，他都沒有對我說。我去問他，他說：MRA查出你有了個小中風，ECCO沒有查出你心髒裏有血栓。
我給朋友Tina和Frank打了電話，請他們來接我回家，順便也把我的車開回家去。美國國家醫療保險（Medicare）要求我回家後家中必須有人。我請Tina在該表上簽了字。她大概根本就沒去看那表是個什麽東西，大筆一揮簽了字。中午12點左右我離開了醫院。
3. 其後
Tina和Frank這次真是幫了大忙了。24日晚我知道我不能回家後就給他們打了電話，請他們幫我喂雞喂狗，還要讓狗大小便。我住院的這兩天就全靠他倆了，每天兩次到我家來照顧狗和雞。（他們24日晚接到我的電話後就給Charles Musgrove的太太打了電話。其後Musgrove太太幾次打電話來問候，令我十分感動，隻是我這個小中風的消息難免要傳到學校去了。）
回到溫馨的家裏，心裏自然高興，還有家狗和家雞在迎接我。隻是離開家時太匆忙了，現在回來了，發現那天的被子沒有鋪整齊，那天晚飯的餐具也沒洗、還在水池裏放著。秋風襲來，落葉紛紛。草坪上的草又長高了一點，顯得更不整齊了。菜園子裏的瓜和菜似乎也長得更為淩亂了。
下午Annie和Hank夫婦直接從南馬裏蘭醫院來家看望我。他們原本是打算把狗接到他們家去為我照看的，現在我出院了，就沒有這個必要了。這事說起來有點戲劇性。大約是22日，86歲的老Hank有些許不適，在緊急護理診所（Urgent Care Clinic）做了心電圖（EKG）後，發現心電圖不好，就此住進了聖瑪麗醫院。聖瑪麗醫院檢查後說，要做一個心髒導管（Cardiac catheterization）檢查。但心髒導管檢查聖瑪麗醫院做不了，必須去一小時車程外的南馬裏蘭醫院做，時間定在25日。他們預定26日出院，希望我開車去接他們一下。我一口答應了下來，說：“沒問題！”誰知是大有問題。24日晚，我自己也住進了聖瑪麗醫院。26日我和老Hank又同日分別從聖瑪麗醫院和南馬裏蘭醫院出院。老Hank神采奕奕，他心髒導管檢查結果很好，醫生對他說：“你心髒裏的血管隻堵了50%，比很多年輕人都強。你86歲了，沒必要去理會它了！”
我已經整整三天兩晚沒有好好睡覺了。從26號下午到28號，我趟在床上一邊看電視一邊昏睡。28日午夜，老婆回來了。29號上午，我小中風後第一次開車開了10分鍾的樣子，陪同老婆去還租用的小汽車。下午老婆和我分別去Tina/Frank家和Annie/Hank家，把老婆從國內帶來的月餅給他們送去以表感謝。
29號下午，我在幾個親戚朋友的微信群裏宣布了我小中風的事。老婆也因提前從北京返回而取消了很多預定的活動，所以她的幾位摯友和同學也都知道了我小中風的事。一時間慰問電話接踵而至。最振奮人心的說法莫過於：“沒事，希拉裏昏倒在國務卿的辦公室裏，後來又去競選美國總統哩！”其實，她後來競選總統時肯定也暈過，被人架著送進了汽車，我親眼在電視裏看到的。我起碼沒有昏倒在地或被人架著走過。
這之後，我每睡一個好覺，醒來後就覺得又恢複一節。起初，我走步有點不穩，下樓梯時有點心怯。很快，這些感覺消失了。30號，我第一次去公園走了1.5英裏；第二天，10月1號，再去公園走了一英裏。其後逐日增加，昨天已至2.5英裏了。今天打算走三英裏。10月4號，我小中風後第一次開比較長途的車，開了45分鍾的樣子，感覺甚佳。
10月2號，我去看我的心血管專科醫生O’Brien大夫。他把20mg的Atorvastatin改換成了40mg，把原先服用的80mg的降壓用的Telmisartan改成40mg。又讓我帶了24小時的Holter（動態心電）監護儀，但沒有發現什麽東西。我說：“住院時的驗血報告中，我的低密度脂蛋白膽固醇（low-density lipoprotein cholesterol）為85mg/DL，遠遠低於要求的99mg/DL以下呀！”他說：“那個標準是給正常人定的。對有過中風的人來說，那完全就是個不同的標準啦！”可是我當時忘了問他，那“完全不同的標準”是什麽了。下次見他當問個清楚。
10月5號我去聖瑪麗醫院拿到了我的MRI、MRA等文件和報告。這次小中風的正式醫學名稱是暫時缺血性腦梗（Transient Ischemic Attach），簡稱TIA，俗稱小中風（Mini Stroke）。我所經曆的症狀的醫學名詞是短暫神經係統症狀（Transient Neurological Symptoms）。所以，我一方麵要看心血管專科的醫生，一方麵也要去看神經科有關腦梗的專科醫生。現已預約好了10月30號去喬治城大學醫院看神經科的Mary Carter Denny大夫。11月一號再去看心血管科的O’Brien大夫，看服用40mg的Atorvastatin後驗血的結果如何以及其他恢複情況。
4. 結語
這次小中風有誘發因素嗎？我搜索枯腸，答案是沒有。我心情很好，可謂事事順心，沒有任何讓我不高興的事。飲食上沒有暴食、沒有喝一滴酒。身體體力上沒有從事任何過累的活。思來想去，唯一的解釋是源於基因，日積月累所致。回想起來，爺爺、爸爸、大表姐等人去世的方式，應該均屬中風。有此基因的親戚們都要注意了。然而，這次是個小中風而不是大中風，應該歸功於2005年來節製飲食和堅持鍛煉、以及所服藥物的作用。
看來，腦梗是目前的最大威脅了。而且腦梗和心梗相比，預防和治療的手段要少很多。心髒其實是個比較簡單的機器，可以上支架、搭橋、裝起搏器、甚至換心。大腦則要複雜得多，預防腦梗隻能從血液上去下手。今後酒是準備徹底戒了，這不光是為了防腦梗，也是為了滿足現在所服藥物的要求。本來，我每晚服的六分之一的輔助睡眠的藥，主要是解決心理上的問題的，現在也順便戒掉了。鍛煉身體的事，要更加認真了。節製飲食的事，也要更加認真了。我那一直在慢慢上飄的體重和漸漸變大的肚子，如實在減不下來，起碼希望能保持或增長得再慢一點。血壓和心率該如何去控製，有待於下次見到O’Brien大夫時再說。
回想起來，我真是個病簍子，一生生過各種疾病，從我記事起就沒停過。最早是扁桃腺炎，後來就把扁桃腺割了。然後是小腸氣，後來就開了刀。其後是幾十年的嚴重過敏性哮喘和過敏性鼻炎。從小學二年級一直騷擾我到50多歲，共半個世紀。90年代末，我才發現我隻不過是對蟎蟲屎過敏。家中清除了可供蟎蟲滋生的一切衣物後，就再也沒有過敏的問題了。30歲40歲間，患12指腸潰瘍約20年。所幸者，90年代醫學上發現胃潰瘍和12指腸潰瘍均為細菌所致，並不難治愈。1999年我突然無端大口吐血一次，幾番檢查後沒有找到原因，後不治而痊愈，再也沒出現過。2004年做手術成功割除了一個瘺（fistula）。其它小病小疾，這兒疼那兒痛，不計其數矣。跌跌爬爬，如今已70有餘了。我所依仗的一是相信科學，二是死不可懼矣。
好了，2017年，新生活開始啦！
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