大雪紛飛的早晨，王許二人在天門街西邊一家食鋪裏臨窗吃了早飯。許稷還記得夏天烈日炎炎時在此聽說千纓改嫁的事，好像是轉眼間，涼飲冷淘就悉數收掉,換成了熱氣騰騰的湯餅和米食。
因飯食太燙,吃得又有些急，許稷額頭都沁出薄汗來,於是她推開一點點窗，便有雪花恣意湧進來。
王夫南將切成小塊的蒸餅遞過去：“你吃得太著急了，又沒有人同你搶。”許稷鼓了下腮幫子,這轉瞬即逝的小表情簡直稱奇。她將碟子接過來，說：“千纓總說飯要趁熱吃，我認為有道理。”說罷一塊一塊將蒸餅塞進嘴裏，偏頭看向窗外,努力咀嚼吞咽,訥訥說：“不知千纓怎樣了。”
“聽五叔母說千纓月底要回府。”王夫南直截了當地說,“你倘若想見她,屆時到府上來吃個飯吧。”
許稷有點猶豫，於是含糊地應了一聲,低下頭喝粥。
出門時大雪滿天,仰頭就能落得絮雪輕拂，化成一臉涼。
冬日深，新年近，長安城百姓如往常一樣辭舊迎新，沒有人在意浙東的起義，因浙東太遠了，且京畿有神策軍鎮守，百姓自覺活在安全無虞的籠子裏，市井的生機就不會被磨滅，這平靜日子就能無休無止地繼續下去。
兩人在食鋪分別，一個去往神策軍營，另一個則直入朱雀門往度支去。
許稷督促小吏催收鹽利，要求鹽監院除煮鹽本外所有的鹽利交歸鹽鐵司，並核定了各鹽監院應交數，倘若交不足就令監察禦史去查，看看鹽利到底被耗用在了哪裏。
至中午時分，葉子禎才由庶仆領著回了館舍。許稷拿了賬簿趕到，隻見他換了身衣服，舉手投足透著從容穩重，與昨晚上哭哭啼啼的家夥簡直判若兩人。
本以為他會在那陰影下掙紮一段時日，可他卻像什麽事都沒發生一樣，散漫、自在，好像仍是沂州走出來的那個不羈富商，沒心沒肺。
許稷與他一道進行了賬實核對，確認無誤後葉子禎道：“如此巨財放在我這裏你還真是放心，館舍可不是甚麽安分的地方，不如移進外庫貯著，也安全些。”
“且不說貯於外庫是否安全，這些錢貨放在那也隻會耗損貶值。”許稷側過身：“改善揚州漕運是大事，度支的預算一時半會兒出不來，按朝廷一貫的行事風格不會太快決定。所以，這筆巨資暫交給你作為本錢行商，但願不會賠本。”
“也就你會將利用說得這樣冠冕堂皇。”葉子禎將簿子收起：“不行商真是太可惜了。”
“所以可有計劃？”
“去揚州。”葉子禎道，“沂州雖也不錯，但我覺得有些膩了，去揚州花天酒地一下怎麽樣？吃不完的筵席，唱不完的曲，喝不完的酒，永不黯的夜晚……真是太美妙了。何況，既然我得出錢支持揚州漕運工事，也得提前去巡一巡才是。”
“別到時看別人玩樂，自己又抱隻兔子窩在宅子裏歎空虛。”許稷一眼看穿他的本性，又低頭道：“不打算再尋個人為伴嗎？”
“我有日月天地為伴，還要人陪做甚麽？”說罷一臉自得，好像當真坐擁了山河日月。
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葉子禎離開長安那天，仍是晴好天氣，一如多年前，但到底又有不同。
許稷目送車隊遠去，折返回尚書省。
在浙東觀察使的一再請求之下，朝廷決定用兵浙東，征伐義軍。而軍費開支則又被搬上來說說說，無非就是內庫不肯撥給神策軍軍費，閹黨們全是“神策軍是保護陛下的，打不打浙東無所謂，所以錢不該從內庫出”的嘴臉。
許稷被朝臣和一眾閹黨逼得煩不勝煩，於是將計就計，直接在延英殿甩了臉子：“既然內庫無法撥給，而度支的支用計劃也被排滿不可再額外支用，那麽就將鹽利重收歸度支，以東南鹽利來充。總好過誰都支不出軍費、神策軍無法出兵，容義軍一路打到西京吧！”
她態度裏甚至有幾分破罐子破摔的意思——好吧既然你們都不想出，那就我來出，度支錢不夠用，就用鹽鐵司的鹽利去抵，總好了吧？
卻有人反對：“鹽鐵都已專門分了出來，如何能再入度支？”
“幾十年前鹽利可歸入度支，如今為甚麽不可以？”許稷毫不客氣地回駁。
“許侍郎既然並領度支、鹽鐵兩司事務，兩處收支合並也無不可。”左仆射順勢推了一把，硬是將區區一件臨時事務，推成了製度變革。
鹽鐵收入歸度支，這可太不給閹黨臉了。
東西樞密使正要反對，小皇帝卻搶先一步開口：“朕覺得不好！”他看了一眼群臣，又回頭看看馬承元，接下去說：“既然神策軍出兵浙東是臨時開支，那……不如鹽鐵歸度支這件事也臨時好了。”
各退一步，平衡之策。
在眾人都不吱聲時，馬承元淡淡開口：“陛下難道說得不對嗎？眾相公侍郎怎無回應呢？”
得馬承元這句話，閹黨偃旗息鼓，朝臣也鳴金收兵。
馬承元深知近期收回鹽利並不現實，既然這部分鹽利得不到，那就索性讓他們用吧。至於是歸鹽鐵還是歸度支，都無所謂。反正時機成熟了，將許稷一腳踢走，什麽都好解決。
在此背景之下，許稷將鹽利收歸度支並沒有遇到太大阻礙。盡管她本人也知這不是長久之計，但眼下將肉吃進來，閹黨真想搶回去，恐怕也沒有他們想得那樣容易。
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神策軍遠征浙東一事定下來，軍費撥給都到位後，也終於到了年關。
年前所有事都告一段落，許稷在公房內枯坐。
皇城內冷冷清清，幾個留直小吏聚在一塊燒麵湯吃。
“今日是除夕哪，侍郎居然不回去誒！”、“一定是大將要同家裏人過節，侍郎回去也是屋寂榻冷的，索性就不回去了唄！”、“嘖嘖，真是可憐。”、“倘我是侍郎，我就上門去王家吃守歲飯！”、“哈哈對對，反正也不是沒吃過，以前還是王家的半子呢，如今……也差不多吧，就是十八娘換成了大將！”、“說起來，那個王家十八娘嫁給練中丞後，一點動靜也沒有了。要我說練中丞這麽大年紀了，膝下連個子嗣也沒，是不是有毛病哪！”、“噓！講禦史壞話會遭報複的，快閉嘴！”、“哦哦……”
一群人正講到興頭上，王夫南隻身走了進來。嚇得一群人紛紛跳起，其中一人賠笑道：“因公廚沒人了，某等才在這裏燒麵湯的！”
王夫南又不是禦史台出身，根本懶得管這種事，旁若無人直入公房，抬手敲敲門：“許稷，出來。”
許稷從案牘中抬首，卻說：“進來。”
王夫南推門進去，走到她麵前，雙手撐住矮案兩邊，俯身：“跟我回去吃飯。”
許稷一動不動。
“不是想見千纓嗎？錯過時辰她就得回婆家了。”王夫南一本正經地盯住她，唇角彎起來：“快點起來。”
“去你家不好吧，你家那麽多人。”
“你難道還怕閑話嗎？想想幾年前，你還是比部小直官，那時你都不懼她們，眼下竟然怕了嗎？”
“不怕，可是你……”
“我怎麽會怕？在那種家裏怕說閑話，我能長這麽大嗎？”
王夫南見已經說服了她，於是胸有成竹地走到架子前拿過大氅，長臂伸過去給她披上係好。
許稷起了身，跟在後麵往外去。
一眾小吏嘰嘰喳喳好一陣議論，直到那倆身影走遠，仍止不住話頭。
許稷隨同王夫南一起抵達王宅時，黃昏左近，燈籠悉數點亮，守歲宴也即將開始。許稷不禁道：“幾年前你被調回來那天，府裏也是這樣亮。”
“似乎什麽都未變，但確實又不同了。”王夫南轉過頭對她說。
有庶仆來來去去忙，但隻要見了他二人就慌忙低下頭避而不看。天色愈發黯，許稷問：“千纓已經回去了嗎？”
“練老夫人非讓他們到這邊來吃完團圓飯再回去，所以千纓眼下已在堂屋等著了。”
“可你先前說——”
“兵不厭詐。”他溫溫和和回了她的話，伸手帶了她一把：“往這邊。”
王家人幾乎都在堂屋已坐定，隻剩一些在外任職的小輩不在家。王夫南帶著許稷到堂屋時，所有人的目光都投了過來。
幾年前許稷在這個地方，頭頂罩了一盞燈，因摔了一跤一身狼狽，如今卻已是深緋銀魚加身。
撩袍跨過門檻，許稷對王家長輩深揖行禮，不卑不亢。老太太抿唇看她，王夫南母親神色平靜，王相公則稀鬆平常地開口：“許侍郎肯來赴宴，是老夫的榮幸，請坐。”
“多謝相公相邀。”許稷在大食案前坐下，甫一抬頭就看到了練繪，旁邊是小小的櫻娘，再旁邊，則是千纓。
千纓比她之前所見時氣色更好，衣裳也挑得極襯人，出門前應是精心打扮過。
她略略走神，隻聽得三伯母蔡氏暗諷道：“千纓哪，你還真是命好哪！不論換不換人，都不錯啊！真是教人羨慕，倒不如說說，如何才能有這般好命哪？”
第80章 【八零】待天明
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千纓不再是當年那個容易氣急敗壞的小丫頭了,麵對蔡氏的明嘲暗諷，她轉臉看過去,不急不忙道：“三伯母既然說我命好，那就是命的事了,難道命也可以教嗎？”
蔡氏臉上仍掛著酸兮兮的嘲諷之色：“千纓哪,別怪三伯母好奇,畢竟誰改嫁也不都像你這般圓滿,夫君疼愛,女兒又伶俐可愛,任誰看了都是羨慕的,說這種話堵人做甚麽？”
千纓無奈失笑,她堵人了嗎？那好吧，不說啦！
練繪給她倒了半杯酒：“慢點喝。”
蔡氏將練繪的貼心舉動看在眼裏,又忍不住挑事：“千纓打算何時再要個孩子呢？都快要三十了吧。與許侍郎那會兒東奔西跑好幾年都沒要孩子,如今諸事都定下來了，不打算生一個嗎？有兒有女才圓滿哪。”
蔡氏一番話將千纓、練繪、許稷、甚至王夫南都卷進去，實在別有用心。千纓和許稷處了幾年都沒有子嗣,這下跟了練繪,也隻撿了個櫻娘養著,相處這麽長時間仍舊沒有一點動靜。那是千纓生不出嗎？還是許稷和練繪都有問題？實在不得不引人揣測。加上坊間廣傳的“王家之前的女婿許稷轉頭就與王家十七郎勾搭在一起”斷袖風聞，更是將這四人之間的關係變得更離奇複雜。
閨中秘聞，總是最引人好奇又最能激發惡意。
蔡氏本想挑撥千纓與練繪、練繪與許稷之間的矛盾，順帶再惡心一下王夫南。沒料練繪卻毫不在意地說：“晚輩們自有打算，三伯母多費心了。”言罷支使起小孩子來：“櫻娘，將這個蝦子送去給三伯母吃吧。”
蔡氏還沒來得及回他，一隻軟綿綿的櫻娘就已經抱著一盤蝦跑撲了她麵前，雙手捧著將盤子遞過去，亮亮水眸無辜看著她。
蔡氏愣了一下，櫻娘則在費力思忖如何稱呼對麵長輩，但想了好久卻仍是不太懂，於是隻神秘秘地與蔡氏說：“這個蝦子很好吃的。”
她長得實在伶俐可愛，蔡氏看著覺得可恨，卻又下不去手，遂隻能擺出一臉不悅。櫻娘見她不接就一直端著，直到老太太開口說：“櫻娘，到這邊來。”這才放下盤子往老太太那邊去了。
蔡氏見狀，撇了撇嘴，暫時消停了下來。
庶仆時不時添酒送餐，左右說笑議論聲不止，筵席很快熱鬧起來，許稷甚至被熏得有些熱了。她灌了幾盞酒，很實在地填飽了肚子，卻察覺到總有探尋的目光朝她投來。
三伯母那邊幾個女眷更是議論紛紛一直不停，好像要將知道的秘聞都抖落出來。
果然，待宴席快到尾聲時，有人開口問她：“許侍郎不回昭應過年嗎？不是說昭應還有哥哥嫂嫂嗎？”
許稷認為沒有義務回答這個問題，但王夫南還是回道：“許侍郎要回去的。”除此之外不再多加解釋，正合許稷之意。
王相公卻忽抬首：“許侍郎還要連夜趕回昭應去？看來老夫請你過來是打亂了你的計劃了哪！”
“相公言重了。”許稷說，“那，下官能否先告辭？”
宴席已快要散場，王相公遂道：“既然這樣老夫就不再留你啦……”語氣輕鬆地說完，又看向王夫南：“蘊北，送一送。”
王相公分明是默認了王夫南與許稷之間的不尋常關係，而這態度令一眾人驚訝不已——明明僅這一個獨子，竟能容忍他做出這等事來，王家好歹是禮法舊門，家法何在？！
許稷起身與長輩們又行一禮，王夫南亦起身同她一道出門。
“就送到這裏吧。”許稷止步，與他道別。
“倘我要與你一道去昭應呢？”燈籠光將他的身形修飾得溫柔，又有幾分暖融融的調皮。
許稷短暫一怔：“在家守歲可是大事，你確定要同我走？”
“確定。”顯然深思熟慮。
“那走吧。”許稷應得幹幹脆脆，轉頭就去西廳拿大氅。
他二人回西廳各自穿了大氅，外麵說笑聲、腳步聲逼近，看來是宴席散了。許稷正要往外走時，千纓、練繪兩人走了進來。
許稷抬首就撞見千纓，忙讓開一步，千纓卻霍地抓住了她的手：“三郎！”練繪識趣往後退了一步，王夫南卻站在幾步開外的地方動也不動。
因有練繪在外守著，也無旁人進來，千纓又不將王夫南當外人，不由分說按下許稷的頭就查看她的白頭發，最後皺了眉說：“比以前多了。”她不太高興，睨了一眼不遠處的王夫南：“倘他對你不好，我就——放蛇咬他！”
許稷聞言笑出來，抬頭看她：“你沒有更好的法子對付十七郎了嗎？”
“不需要旁的法子，這一招就可以治他一輩子。”千纓又瞥王夫南一眼，同許稷說：“你一定要記住這招才行。”
許稷憋住笑，斂了斂神，又問：“過得好嗎？”
千纓點點頭，卻聽到了外麵小孩子的笑聲。她不禁笑起來，打開門將櫻娘抱進來遞給許稷。
軟綿綿的櫻娘看到許稷就笑，許稷頓時不知所措，千纓催促道：“你抱抱看啊，重了很多呢！”許稷忙將小孩子接過來，卻又一臉笨拙，不知道要怎麽討小孩子歡心。
千纓見她這樣不知所措，脫口而出：“你這麽怕小孩子啊，那將來生一個出來可怎麽辦哪？”
被她這樣一問，許稷有點發怔，因喝了酒的緣故臉上還有些發燙，然王夫南卻大步走過來，接過櫻娘做了個鬼臉將她逗得咯咯笑，隨後將小孩子遞回去，很不在意地回說：“有我啊。”
“嘁……”千纓一臉鄙夷，“不要臉。”她言罷速去拿了鬥篷，抱過櫻娘就出了門。許稷王夫南跟出去，隻見練繪拿過她手中鬥篷，很是順手地給她裹上，千纓這才偏過頭說：“先走了，再會。”
許稷目送她遠去，像送姊姊出嫁一樣不舍得。她轉過頭對王夫南道：“不早了，我們也走吧。”
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二人各自騎馬，攜了行李縱情夜奔，過了灞水，一路東行。
夜風將袍子大氅吹得鼓起來，許稷卻不覺得冷。耳邊隻剩下彼此交錯的迅疾馬蹄聲和呼呼刮過的朔風聲，一路暢行毫無阻滯。
這一刻，她是自由快樂的。沒有朝廷中那些錯綜複雜的關係牽製，她似乎可以一直跑下去，到她追逐的彼岸。
馬不停蹄，二人終在深夜時分抵達驪山。
仍然是冬日裏的驪山、冬日裏的石甕寺，與幾年前別無二致。兩人下了馬，許稷走在前麵，還沒推開柴扉，獵犬許鬆就衝了上來。許稷忙按住它腦袋，做了個噤聲的動作。
許鬆立刻乖乖低伏，一聲也不吠。
屋子裏燈火都滅了，隻有外麵一隻小燈籠溫溫柔柔地亮著。許家沒有守歲的習慣，到這時辰都已經睡了。許稷輕手輕腳往裏去，到了自己臥房門口又支使王夫南從窗戶爬進去。
王夫南老實照做，進去後撥開門閂點了燈，放許稷進來。這一路急趕，兩人都一身汗，王夫南解開包袱丟了嶄新袍子過去：“換了吧，冷下來會著涼的。”
“泡完湯再換吧。”許稷拿過木匣子，將袍子等物放進去，又起身去櫃子裏翻了翻，被褥果然是重新翻曬過的，細嗅還有陽光曝曬的味道。
她將被褥鋪在藺草席上，王夫南驟然想起幾年前那一次“抵足而眠”來，不由唏噓一陣。
他出門在夥房裏搜尋到一罐子果酒，拿過來給許稷嚐了嚐，許稷一邊說“好喝”另一邊又說“明早阿兄要喊捉賊了”，最後卻還是接連飲了好幾口果酒，提過木匣子：“我要去泡湯了，一起吧。”
王夫南自然非常樂意，於是拎上酒同她一起去。
夜幕低垂，星辰滿天，許稷從未覺得那些星星離自己這樣近。泉水上方熱氣氤氳，許稷很久未泡湯，飛快下了水不由歎氣出聲。而王夫南同以前一樣，仍是捂好中單下了水，閉眼適應了一下這水溫。
兩人安安靜靜泡了一會兒，許稷伸過腳踩踩他腳背，王夫南霍地睜開眼：“你再踩試試看。”
許稷又踩他一下：“不能踩嗎？你以前也踩過啊。”
王夫南瞬時長臂一伸，將她攬到身前。
許稷踩在他腳上，手探進他濕嗒嗒的中衣領子裏，挑出兩根項繩來，迅速找出其中一根，迅速解下來，握在手心裏：“物歸原主，沒錯吧？”
“沒錯。”王夫南抬起手：“我給你係上。”
許稷遂又將項繩給他，王夫南手伸到她頸後，打好結又將項墜擺正，低頭正要親下去，卻霍地被許稷擋住。他於是站直，正要問為甚麽不行，許稷卻伸臂抱了他：“謝謝。”謝謝為這段關係做到如此程度，此生無以為報。
王夫南被這樣突如其來的感激撞得暈暈，唇角不自覺彎起，加上熱氣傾襲，胸膛裏滿滿情緒瞬時要滿溢出來。
“接受。”他說。
胸腔有力起伏，許稷能感受到他一呼一吸間的情緒變化。其實她也一樣，胸膛裏細細密密的酸澀如潮般漫上來，讓人掉眼淚亦讓人歡喜。
王夫南很珍惜這一刻，他已覺得很圓滿了，死了也無所謂。但前方草木忽然微動，他驟回神，聲音幹巴巴的有些緊張，不好的回憶又湧上來：“會不會又有蛇？”
“有。”許稷說。
王夫南閉眼皺緊眉，想要努力克服，許稷卻道：“有蛇也不怕，我來保護你。”
“好嘉嘉。”
許稷笑起來，鬆開他回頭看了一眼，惡趣味地忽然將手探進他中衣裏：“這次我的手應當暖和了吧？”
王夫南點點頭。
許稷便更肆無忌憚地亂探，引得他頭皮發麻。
王夫南又皺眉，這豈止是暖和？簡直是要燒起來了，燒起來了！但是——請這樣繼續好了，不在意……絕不在意被燒得幹幹淨淨。
不過許稷卻狡詐收回手，伸臂探過酒罐子，低頭喝了兩口，又遞給他。王夫南無可奈何接過酒罐子，正覺失落之際，許稷卻將手按在他前胸，問他好不好喝。
王夫南有些不好意思地點點頭，許稷卻抓住他胸前那結結實實的兩塊自顧自說：“某幾年前就覺得有些羨慕，沒想抓在手裏果然是不一樣，看來吏部以體貌取才也不是沒有道理。”
王夫南深覺這果酒定是烈酒無疑，不然他為甚麽會臉燙腦暈？
她五指收攏，最後留了倆指頭很惡趣地捏了一下，王夫南簡直尷尬得要死了。
許稷將他表情變化都收進眼中，眉眼都笑彎成了月。最後雙手移到他後腰，隻見王夫南為掩飾尷尬正佯作喝酒的樣子，於是許稷倏忽將手下移，以迅雷不及掩耳之勢猛拍了一下他屁股，堂堂正正宣告道：“十七郎，從此你是我的人了！”
王夫南身體僵了一下，手裏的酒罐子還沒來得及放下，許稷就踮腳吻了上來。唇齒相依之間是果酒甘醇香氣，熱意侵襲皮膚，歎息聲時刻相伴。
彼此的回應都分外熱切，更暗藏了一份渴求，壓抑了多年，終於甘願剝開的坦誠與心無旁騖的接納。
不夠盡管如此，對於新手而言，怡情的溫熱泉池卻並不是彼此坦陳與接納的好地方。王夫南麵對麵將許稷抱起來，騰出手拿過木匣裏的袍子給她披好，離了泉池往屋舍去。
室內炭火燒得旺盛，唯有臨窗月光溜進來，溫軟被褥裏許稷露出臉來，年輕的肌膚彼此相貼，體溫傳遞間才能察覺到難滅的熱情與迫切。
王夫南長指輕按住她下顎，唇挨近她頸窩，又抬頭看向她雙眸，微弓起背，聲音低啞——
“我是你的了，請你……好好享用。”
第81章 【八一】無窮樂
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不知不覺四更天，新歲就這樣熱切地到來。
軀體失控是最直白的感受。月光傾覆之下，仿佛沉醉深海,卻仍焦灼難耐，無論如何也覺得不夠。許稷蜷起腳趾頭,挨在王夫南耳邊偶爾小聲說話，喘息聲在這闃寂冬夜裏似乎怎樣也無法平息。
溫柔也好,熱烈也罷，緩急輕重卻無一不默契。
皆是領悟力極高之輩,在這件事上簡直無師自通，享用起來更是毫不含糊。然而如此一來，最慘烈的後果就是等過了四更兩人才互相挨著睡著，不過短暫一個時辰過後,外麵天就亮了。
山中雞鳴犬吠，石甕寺的鍾聲也響起來,屋內兩人卻仍睡得沉沉。
炭盆早冷，皺巴巴的被褥是年輕*恣意縱情過的結果。許稷睡得極深，她素來喜歡側睡，王夫南也就跟著她側睡,手臂從身後伸到前麵,握住她的手，橫在小腹前。
然就在兩人肌膚相貼溫存沉睡之際，大哥許山終於拎著兒子爬起來，推開柴扉放爆竹。火藥填進竹筒裏，點起來劈裏啪啦一陣響，驚得雞飛狗跳，硫磺味在冷峭山風裏久久不散。
小兒捂著耳朵咯咯笑，許山就更來勁，正想再點一個，夫人卻從廚舍探出頭來說：“大郎，廚舍似乎被人翻過了，你去看看有沒其他東西少了的。”
許山一把拎起兒子，將兒子扛在肩上，毫不在意地說：“跟阿爺去抓賊咯！”
沿著走廊一路走，小兒嘻嘻笑，獵犬許鬆卻竄過來，徑直往許稷那房奔去。許山頓時警覺起來，放慢腳步走到那門口，雙手往上一搭，肩上小兒很配合地屏住了呼吸。
許山猛地一拉，定睛一瞧，隻見許稷身邊睡了個酷男，肉貼肉挨得可近，連肩頭都露在被子外麵了，被褥也是一團亂糟糟，簡直嚇人！
小兒居然認出許稷來：“那個是、是白頭發三叔！”
許山目瞪口呆，猛地反應過來：哎呀少兒不宜啊！於是連忙關上門，馱著兒子往廚舍去。小兒說：“為甚麽不喊三叔起來哪？”
許山震驚過後則是一臉無可奈何：“十七郎看起來那麽壯！你三叔一定累壞了，讓他多睡會兒吧……”
小兒不明所以，湊到爐旁等著吃甜湯，許山在外麵來來去去走。夫人探出頭來說：“又有甚麽煩心事了？”
“三郎回來了。”、“回來是好事啊。”、“誒……你不知道……”他想講又咽了下去，又說：“我出去轉一轉。”
“半個時辰內記得回來吃早飯哪。”
“知道啦。”許山去穀裏散心，在廚舍裏待著的小兒卻把三叔給賣了：“阿娘阿娘，三叔和一個大伯睡在一塊。”
許山妻嚇一跳，忙捂了小兒嘴說：“不要亂講。”
小兒點點頭。
另一邊，王夫南睜開眼。他聽到了外麵的動靜，也知道許山來過，但不想驚動沉睡的許稷就索性裝睡到現在。晨光躡足入屋，獵犬許鬆在外接連吠了好久，許稷忽然動了一下，轉過身將頭埋進王某人懷中。
常年積勞和昨晚恣意□□讓她倦得不行，好像要將缺的覺都補回來。
王夫南任她繼續睡，直到陽光占滿臥房的半壁江山，連被褥也被籠罩其中，許稷這才迷迷糊糊醒來。她單手攬住王夫南的腰，掌心貼在緊致的年輕*上，閉著眼歎口氣說：“你在緊張嗎？”
“沒有。”分明渾身肌肉緊繃的王夫南違心地矢口否認。
“那為甚麽這樣硬邦邦的？”她仍然閉著眼，像個老道的風流官人，又猝不及防拍了下他臀部：“有點羨慕。”
“不用羨慕，已經是你的了。”王夫南又快要燒起來了，忙抓住她囂張的手臂：“你太累了，要再睡會兒嗎？倘若不睡就起來同兄嫂拜個年討口飯吃，我有些餓了。”
許稷睡得不算太久，但已十分滿足。
於是為了王某人的一口飯，她立刻起來去撿衣服穿。王夫南卻兀自將被子一裹，動也不動。許稷套上中衣，轉頭一看：“捂得這樣嚴實做甚麽，又不是沒有看過。”她言罷將包袱提過去，翻出一件幹淨中衣，跪坐下來道：“手伸出來。”
在許稷的正確穿衣“指導”下，王夫南順利穿好了衣服。她又給他梳好頭發，綁上抹額，正色道：“好了。”
王夫南充分放心她的手藝，鏡子也懶得照，雙手伸過去按住她肩膀，將她轉過去，撿起梳子將那花白頭發梳順：“甚麽時候變成這樣的？”
“長身體的時候。”許稷毫不在意地說。
王夫南手中梳子頓了頓，又聽得她說：“也有好處。譬如可以看起來老氣橫秋一些，又或者等同輩都到花甲之年，我仍是這個樣子，就會給人‘咦你怎麽十幾年都沒有變過’的錯覺，當然……如果能活到那時候。”
“你沒有信心活久一點嗎？”
“本來沒有，現在多了一點。”
“因為我嗎？”
許稷微微低著頭，王夫南伸手過去，將長發撩起，梳上去弄成一個髻盤在頂心，白皙的脖頸就露出來一截，陽光照拂下看起來暖洋洋。
她細想了一會兒：“恩。”轉過頭，那張臉仍是年輕的，在日光下看著甚至有些發亮。
王夫南怕再看下去又要燒起來，趕緊低咳一聲站起來：“我在外麵等你。”
許稷套上外袍出門，已時近中午。
許山正坐在門口愁眉不展，見許稷和王夫南出來，忙起身上前一把拽過許稷，壓低聲音道：“我知你與王娘子和離一定不好受，但你可不能自暴自棄啊！”說罷竟然有些嫌棄地瞥了一眼王夫南：“十七郎雖然不壞，但——”許山又是一陣唉聲歎氣，好像覺得王夫南玩弄了他純真的弟弟。
“阿兄放心，我有數。”許稷說，聲音壓低神秘兮兮道：“絕對不是阿兄想的那樣。”
“哦？難道——”許山很是驚訝，如此瘦弱的弟弟竟然玩弄了那樣一個大男人？果然是人不可貌相啊……但他好歹獲得了一些安慰，於是也鬆一口氣，但看王夫南的眼神明顯不對了。
就是說嘛！一個怕蛇的膽小鬼，哪裏有膽量來玩弄他家三郎！
許山糾結了一個上午的心終於鬆了一鬆，又說：“快去洗把臉吃飯！”
阿兄的“善解人意”亦很令許稷感激，她進堂屋拜了年，又給了孩子一把吉祥的小金鎖，送了些麵脂口脂給嫂嫂，這才坐下來享用溫暖的家宴。
吃過午飯，許山妻帶著小兒去睡午覺，獵犬趴在走廊裏曬太陽，許山則搬出火藥來，打算做幾個好玩的東西添添年味，而許稷搬了張棋盤，坐在太陽底下與王夫南對弈。山中白晝一向自在悠閑，這是田園山居的愜意，值得向往。但許稷知道，這不是她的終途。
她贏了一局棋後，王夫南小心眼地不肯再下，反是看向正在熟悉鼓搗火藥的許山：“大郎很愛做這些嗎？”
“阿爺在配火藥一事上鑽研多年，阿兄從小耳濡目染，也很有造詣。”許稷說完，又對專注的許山道：“阿兄，你的簿子能拿出來看一下嗎？”
許山豪爽回道：“等著啊！”
王夫南看她：“你要做甚麽？”
“武器。”許稷平靜地說，“眼下零零散散的一些火藥武器都太差勁了，倘若能夠改良，或許大有用武之地。”她很早前就琢磨過此事，但她對武器實在不精通，隻知道許山在此事上很是精通，或許能與王夫南一拍即合。
許山很快將簿子拿了來，其中還包括了父親許羨庭的不少鑽研記錄。
王夫南翻了一會兒，其中除了火藥配製，更有一些軍器工圖，應是出自許羨庭之手，後麵許山畫得似乎也很不錯。他一邊看，許山一邊同他講，許稷就在一旁聽。
山間日頭西移，許稷起身拎了茶水過來，不急不慢將茶葉碾碎，衝入沸水，香氣就驟然撲鼻。許山興致勃勃與王夫南聊了許久，王夫南最後拿過其中幾本簿子：“我能抄下來嗎？”、“當然可以！”
許稷於是回房準備筆墨，又拖了張長案過來，鋪好紙張預備抄錄。
因明日就要回長安去了，兩人隻能抓緊時間分工抄錄簿子。許稷做事的精細自是不必說，而王夫南身為武人，竟也仔細得一塌糊塗。
許稷鮮少見他提筆的模樣，於是抬頭看了一眼。他解了抹額，穿著素色袍子，卻也有幾分文士樣態。
王夫南似乎注意到那目光，也抬起頭來：“看甚麽？”
許稷放下筆，想了想道：“去浙東要小心。”
“擔心我嗎？”
“倘若隻你去倒還好，但曹亞之也一同去，我總覺得不大妙。”許稷神色裏略有幾分難掩憂慮。兩人都清楚曹亞之的行事手段和風格，身為弄權之人如今為了爭功領兵打仗，矛盾在所難免。
但王夫南顯然不想讓分別的氣氛變得這樣鬱鬱傷感，於是彎起唇角徑直在藺草席上躺下，扒開外袍不要臉地說：“聽說有位許侍郎在尚書省下注時壓了度支，正所謂上上下下無窮樂也，那王某就委屈一下讓你贏一回吧！”
第82章 【八二】限佛寺
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神策軍正月開拔時，西京大小官員仍沉浸在年節的氣氛裏醉生夢死。按西京人的一貫傳統，要到了元月十五日年味才有所消減,眼下才初五，春假還沒結束,正在興頭上。
滿城的酒味硫磺味難散，東西二市到很晚才閉市，而務本坊裏卻一片清寂。
原本熱鬧的國子監如今放了假，隻剩幾個值宿的小吏庶仆；而道觀裏大多在忙著修煉成仙，則是一貫的冷清。
這天許稷推開門,從寡冷的街上走出來，轉個彎出了坊門往安上門去。平日裏迎送搜查的皇城守衛，這陣子經常大半天見不到一個活人，此時正是交班的時辰,許稷遞了門籍，聽交班侍衛輕聲議論“今天是有甚麽事嗎，春假還沒結束呢吧”、“不知道也,方才連趙相公也進去了。”
許稷低頭匆匆往裏走,石板路上一點溫度也沒有,一路行至政事堂,她稍微出了點汗，在門口脫掉鞋子，庶仆通報了一聲，給她開了門。
堂內燒了太久的火盆，有些悶熱，一群老頭子還故作風雅地燃了熏香，難聞得簡直令人作嘔。許稷坐下來，抬手拭了下額角薄汗，攤開了麵前的簿子。
雖還在假中，老人家們卻實在閑不住，索性聚到公房裏下下棋罵罵人，順便論下公事。許稷特意抱著簿子來，因為太正經反而顯得格格不入。
戶部尚書輸了棋，打算虐虐蝦米以解心頭之恨，偏過頭對許稷說：“從嘉來與老夫殺一盤！”
許稷覺得味道實在太惡心，不想待太久，於是坐過去麻利地將戶部尚書殺了個片甲不留，最後翻開簿子說：“戶部除陌錢太高了吧？還有竹木稅、漆稅……”
“你想說甚麽？”戶部尚書慘敗過後顯然心情好差。
“東南稅太重了。”許稷言簡意賅，合上了簿子：“明年再這樣征下去，一個個都要被逼成浙東。”
手握鹽鐵度支後她氣勢漸漲，地位基本與戶部尚書持平，於是直言不諱毫無顧忌——東南是帝國財源沒錯，但照眼下這架勢剝下去，百姓遲早要反抗。浙東的例子就是最好的證明，憑什麽裴鬆舉棋造反可以一呼百應，就是因為百姓過不下去了才決定拚命一搏。
“東南稅收一年不如一年，不多添名目錢從哪來？”、“一年不如一年是因計帳報上來的戶口數一直銳減，相公清楚東南這些年增了多少逃戶嗎？罔顧這一點一味暴斂，無疑殺雞取卵，多收幾十萬緡毫無意義。”
爭執引得其他人看過來，許稷揣了簿子起身說：“下官要去趟中書，先告辭了。”
逃離了臭氣熏天的政事堂，許稷出門猛吸幾口幹淨空氣，這才心情舒暢了些。
方才兩人的爭執，耳鳴昏花的老家夥卻個個都聽得清清楚楚。許稷說的並沒甚麽不對，能征稅的戶口和土地減少，是稅賦銳減的一個重要原因，倘若要恢複稅額，單純增加名目的確不行。譬如除陌錢，已經不堪再加，如此下去確要出事。
“氣急敗壞的，脾氣越來越差了，真不知道過個節誰惹他了，兔崽子！”戶部尚書忿忿地說。
“你和他置甚麽氣，好心點想想吧，換成你家夫人被丟到浙東去打仗，你能好脾氣？”左仆射說。
戶部尚書環視一圈，見王相公不在，悄悄摸摸說：“前陣子太樂丞那賭局難道是真的？”
“過年都去吃飯了，還有假？王相公也真是心寬唷！真不知他兩家的戶籍該怎麽弄，是蘊北轉到許家呢，還是許稷轉到王家去呢？”
“不合戶婚條律吧？”
“那可不一定，這兔崽子很會鑽空子，說不定真弄個名分出來，誒真是樂死人了，多有趣的兔崽子呢。”左仆射嘻嘻哈哈說著轉向趙相公，瞬時正色道：“許稷年前遞了個折子。”言罷將折子摸出來遞過去。
趙相公抬頭，支使庶仆：“去把許稷喊回來，我還沒說話呢跑甚麽跑！”
許稷去中書省的路上被庶仆抓回了政事堂。
她重新坐下來，左仆射說：“你年前遞的折子我看了，有魄力，但是針對佛寺的這種事情……”
“下官不怕因果報應。”她看起來很像個搶地搶人頭的土匪：“舉國萬所佛寺，動輒占地百畝甚至千畝，侵占良田致貧民無地可耕，毫無底線高利出借錢貨，貧民無力償還就淪為寺院奴隸……佛寺富得流油，國家卻不從佛寺取分文稅賦，佛寺之猖獗，實在可惡！倘若繼續膨脹下去，後果將不堪設想。”
立場決定看法，與奉佛之人相反的是，她隻看到貧者被佛寺欺淩到無立錐之地隻好淪落為奴，隻看到大量田畝因被佛寺兼並而逃避賦稅，隻看到借此盈利斂財的僧人和背後的巨賈、甚至大量宦官、朝官。
佛寺普度眾生的袈裟之下，幹了甚麽害民損國的勾當，大家心知肚明。但佛寺因牽扯到皇族、外廷某些官員、內廷宦官多人，便不太好下手。
然而左仆射敢提、許稷敢說，政事堂諸人此時也就無法規避這一事實。
“縮減佛寺規模、征沒土地、釋放奴隸。征沒土地一部分交奴隸耕種、餘地出售交戶部。倘如此，不僅增加了稅戶徭役人口，地稅自然也會隨之提高。”許稷接著說。
“多出來的是兩稅，最後進了度支，全是你的好處，旁人無利可得誰願意給你冒大不韙拆佛寺？”戶部尚書嗤了一聲。
“下官方才分明說土地給戶部司，相公為甚麽要忽略了這大好處，非揪著兩稅說呢？”她瞬時將戶部尚書一起拽進了戰壕。
趙相公此時也將她的折子翻完了，卻合起來“啪”地丟回去：“寫的什麽鬼東西，過個年你腦子都不好用了，畫大餅小孩都會，仔細算好了再來。”
許稷撐頭想了下，又抬頭說：“下官要禦史台幫忙。”
“你跟練中丞不是很熟嗎？私下去商量吧。”右仆射想著那些閨房傳聞不懷好意地笑著說，許稷沒好氣地撿過折子站起來：“下官覺得右仆射身為朝廷大員還是少和太樂丞混吧，他可是個隻會釀酒說閑話設賭局的小濁官，名聲實在不敢恭維。”
右仆射想打趣她反被咬一口，頓時不高興，待她轉身出去，抓了足襪就丟過去：“不知天高地厚的臭小子！手裏抓到錢真麵目就全露出來了！”
趙相公卻說：“若沒有這土匪氣概，兔崽子當年在淄青估計就廢了。”他嫌惡地瞥了一眼右仆射：“腳怎麽這麽臭！你家夫人不給水你洗腳嗎？！”
右仆射生氣地踮腳跳出去撿足襪，哼了一聲頭也不回地走了。
縮減佛寺一事很快就傳得人盡皆知，她的訴求很明確，說到底無非是和諸多奢侈囂張的佛寺奪財收、兵源、土地、勞力。
而反對聲也一大片，所陳理由多的是“藐視佛祖不會有好下場，不見北朝皇帝滅佛最後落個甚麽報應嗎？父子都不得好死！還有那北周皇帝，得病早亡，國祚也完蛋！這樣做無非就是要亡滅我大周！居心何在！”
小皇帝聽得心驚膽戰，雖然他不信佛，但也瘮的慌。不過比起報應雲雲，他倒是更擔心許稷會被安上個甚麽有不臣之心的罪名……他可不想損失個好棋友好臣子嗚嗚。
許稷這天從禦史台出來，被拉進同一戰壕裏的練繪送她出門：“自上而下的事，往往會比想象中難，不過倘若尚書中書門下都沒問題，陛下又點頭，此事就名正言順。隻是——萬一拆毀寺廟後，以後朝廷真出些不好的事，罪名或許就會安到你頭上，說都是你主張縮減佛寺的罪過。”
“沒關係。”許稷想起她在高密時，鬧了滿天飛蝗，百姓卻說是她“春日滅煌”的過錯。
縮減限製佛寺，也是同理。人們想要安罪名，無論如何都有理由，她不想因為這些縮手縮腳。
“我沒關係，總之，倘若此事可行，要仰靠禦史分道督查，還請你多費心。”許稷如是回。
練繪點點頭，將她一路送到了尚書省，這才放心離開。
許稷接連許多天都收到各番恐嚇，除卻部分“勸許某人回頭是岸”的，大多都很惡毒，說她在造業雲雲，倘若再不收手，她就等著不得好死吧。
氣急敗壞地跳腳是因為利益被觸犯，許稷無懼。她將恐嚇一一收下，整理了一摞打算上堂念給內外廷相關人等聽聽，這些所謂的尊佛重佛之人，到底是慈悲為懷，還是滿心惡毒。
一大早她先到政事堂，脫鞋子時又忍不住皺眉，反正最近她每天都覺得政事堂的味道格外惡心，惡心到恨不得將早飯都吐出來。
她特意沒吃早飯，在堂中坐下，將仔細推算過的縮減佛寺折子遞上去，左仆射翻了翻卻扔了塊蒸餅給她：“瞧你那慘白的臉就沒吃飯，先吃個填填肚子。”
許稷接過來深吸一口氣，咬了一口就忍不住皺眉，太惡心了。她閉了閉眼，左邊右仆射說：“別像懷了娃的娘子一樣嬌氣，有得吃不錯了，就會亂嫌棄。”
許稷眸光瞬時斂了一下，起身說：“下官實在餓得不行，請容下官回公廚正正經經吃一頓再來。”
說罷一臉惡心地飛快衝了出去。
“他最近有毛病吧！”、“大約真被佛寺給咒了……”
“比部出身就是不一樣啊，這折子寫得真是漂亮。”左仆射還沉浸其中，抬起頭來：“人呢？”
“好像被你的蒸餅惡心得出去吐啦！”
第83章 【八三】意難平
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許稷在政事堂外幹嘔了一陣，回過神將手裏的蒸餅扔進排水溝，轉身就回了尚書省。公廚仍有早飯預備著,許稷挑了半天，要了一碗杏酪粥,喝下去卻仍覺得不大舒服。
她在尚書省待了一會兒，又折去政事堂，這次終於忍無可忍，起身將政事堂的窗子打開，幹淨的風瞬時就湧了進來。
左右仆射看得驚呆，右仆射抱肩說：“天呢你發甚麽瘋？是要凍死老夫嗎？！老夫關節可嬌弱著呢！”
許稷貪婪地吸一口新鮮空氣，毫不留情地說：“倘若右仆射洗腳多用點心也就不需要開窗子了。”難道不覺得這裏麵氣味很惡心嗎？
“隻有老夫臭嗎？大家都臭！都是臭男人！”右仆射不由分說將同僚全部拉下了水。左仆射低頭聞聞,瞬時也沒了反駁的底氣,就與許稷說：“誒年紀大了總歸有點老人味,讓你和我們這些糟老頭子一起辦公真是為難你啦,快點坐下,把這個折子改完。”
許稷坐下來與左仆射繼續改折子，那邊右仆射暗搓搓起身打算去把窗戶關上,許稷麵無表情地看過去,右仆射在原地轉了個圈,像隻貓一樣又老實坐了回去。右仆射近來覺得這兔崽子眼神惡毒得很，把財權都讓給他真是失策哪！這下好了，果然變囂張了吧？！
這份奏請縮減佛寺的折子，在經曆了申請、駁回、修改申請、再駁回的漫長拉鋸戰後，終於獲得了許可。
雖然看起來好像隻是中央內外廷各個部門的扯皮糾纏，但它的背後實際上卻是各方利益陣營的角力。眼下李國老執掌中書，外廷各司似乎逐漸步入了正軌，但閉上眼，仍能感受到四周波濤的湧動。
製令一下，監察禦史及裏行等人速至地方，分道監察縮減佛寺事宜。各地因此事瞬時炸了鍋，僧尼及借此逃稅牟利者自然最為惱火，其次是禮佛重佛之人。
當然也有高興的，譬如不幸淪為奴隸的貧民，以及想要趁此機會撈一把的地方官員。不過短短一個月，就爆出十幾處官府在土地征回和返還一事上偷撈油水，當然也有執行力較高的官府，在拆毀佛寺後，被人縱火報複等等。
縮減佛寺規模一事，雖然磕磕絆絆，但總體上還算順利。禦史每月上報成績，拆毀佛寺數、收回土地數、還俗僧尼數、被釋放奴隸數……每個月都在漲，且非常可觀。
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舉國縮減佛寺的同時，浙東的戰事仍在繼續。
神策大軍將抵浙東越州時，剡縣等地已被攻下，裴鬆反軍人數將近三萬，來勢洶洶。裴鬆本人更是自稱都知天下兵馬使，像模像樣整編軍隊，收羅了一群驍將勇兵。而浙東觀察使是文官出身，懦弱無能，見反軍勢大，不敢與之對陣，隻能被動挨打，無奈之下問旁邊浙西借兵，卻隻得敷衍而遲遲不見兵來。
就在他急得要死時，神策軍總算到了。
浙東觀察使哭天搶地抓住曹亞之的袍角：“中尉來得當真及時，那裴賊東踢一腳西打一拳，眼下象山怕是保不住了，中尉可一定要弄死他把地搶回來啊！”
曹亞之不冷不熱地說：“與其哭喪成這樣，不如想想怎麽受罰怎麽死吧——沒用的東西。”說罷冷言踢了一腳，恨恨甩開了他。
觀察使頓時沒了聲息，一動也不敢動。他也曾是手握重權的一方大帥，然在護軍中尉麵前，卻隻能卑微害怕得連氣也不敢出。
曹亞之十分自負，認為自己甚麽都對，但他從不上前線。
他迅速召集了神策軍將士，針對裴鬆反軍的攻擊製定了反撲計劃：“裴賊到現在打得都毫無章法，可見他心裏沒有計劃也沒有把握。既然對方隻是一介莽夫，就速戰速決弄死他吧。”
“裴鬆雖看起來毫無戰略，但他一無所長嗎？為何官軍常常慘敗，又為何有那麽多人響應反軍，是因裴軍有人勾結城中官吏，是因百姓食不果腹易被鼓動。”王夫南不急不忙得出結論：“開倉放糧吧，民心穩定下來才行。至於內部的事，遣人暗查即可，倘有官吏與裴軍聯係之人，以通敵問罪。”他說著看一眼戰戰兢兢的觀察使：“門禁戒嚴了嗎？”
觀察使說：“還沒有……”
“門禁戒嚴，白天無驗不可出入，晚上閉門。”王夫南又問，“常平義倉的糧食夠吃多久？”
“按災荒的規格開倉放糧……大約可以維持三個月。”
“三個月？”曹亞之立刻翻臉：“都開倉賑民，倘若戰事拖久了軍糧怎麽辦？不行。”
“戰事拖久？”王夫南反問道：“方才鬥誌滿滿說裴鬆不過一介莽夫，要速戰速決的難道不是中尉？”言罷隨即轉向浙東觀察使：“就這樣辦吧。”
他起身，好幾個將領立刻猶猶豫豫要跟著走，曹亞之臉色頓時轉陰。他被王夫南駁了麵子又搶了風頭，自然十分不爽。
待王夫南和幾個將領走後，三兩個心腹湊在曹亞之耳邊道：“大將太囂張了，全不將中尉放在眼裏，可要治一治？”
曹亞之看那背影走遠，斂了斂眸光。
在土團軍的引導下，王夫南率一隊精銳騎兵從越州往東，討伐賊軍，以解象山之圍。而曹亞之則領神策軍餘部征討南部反軍，欲將唐興等縣奪回。東、南兩路征討大軍，將裴鬆殺了個措手不及。
因兵力分散，策應不及，裴鬆頓覺不妙，立刻調整部署重兵鎮守寧海。曹亞之急功近利，未等與王夫南的東路軍會合，便著手進攻寧海。盡管一眾將士認為時機尚不成熟，但曹亞之卻堅持認為趁勝追擊才是硬道理，遂主張即刻進攻。
王夫南得了消息已經遲了，曹亞之令人強攻寧海，卻遭致賊軍狠狠反撲，大敗寧海，神策軍損失慘重。
而此時，曹亞之卻安然無恙地待在大營內，身上甚至連一抹灰一滴血也沒有。這是個根本不懂戰場殘酷的外行。耽於嘴皮和所謂謀略之人，又如何能夠領兵？
“末將竭力反對過，然曹中尉一意孤行，強令出兵攻打寧海。”小將跟在王夫南身後邊走邊報：“寧海乃反軍主力屯駐之地，曹中尉顯是想一口吞下，可是太急功近利了，末將實在覺得——”殺得滿眼血紅、好不容易突圍的小將此時義憤填膺，看著兄弟手下被敵軍圍困至死，他覺得太冤！
“覺得冤就留著命打勝仗。”
“可是——”小將實在意難平，他不是頭一回跟著曹亞之混了，如今真是恨曹亞之恨到牙癢，於是握緊大刀：“不如末將去營中將他結果掉算了！”
王夫南神情寡淡，語聲冷靜：“出頭的事輪不到你來做。”
“大將——”
王夫南回頭看了他一眼，小將強抑滿腔怒火，眼紅得像是隨時要流出血來，但最終還是止住了步子，任由王夫南一個人繼續往前走。
“混蛋！”王夫南走到曹亞之營外，低罵一聲，捧著頭盔就大步入內。曹亞之還未及反應，一頂帶血的頭盔就“砰——”地丟在他案上，抬起頭見到的則是一身血衣風塵仆仆的王夫南。
曹亞之嫌惡地看了一眼那頭盔：“不洗洗幹淨拿到這裏來做甚麽？”
如果可以，王夫南或許已經殺了曹亞之千百遍，但理智告訴他不行，於是他冷淡開口：“請中尉勿在行軍一事上獨斷獨行，寧海一役神策軍元氣大傷，倘再不慎重行事，恐要釀大禍，屆時對中尉、對下官，沒有半點好處。”
曹亞之冷眼看他說完後拿起頭盔，脊梁骨筆挺地出了營門，抓起案上一隻茶盞就砸了過去。
寧海一役過後，反軍又開始羅織活動勢力，而神策軍也進行了幾次突襲，不過都沒成什麽大氣候。
神策軍如今兵力不夠，隻能奇襲。於是很快敲定攻擊剡縣，以瓦解反軍勢力。
這次曹亞之執意要求充當前鋒，讓王夫南殿後。他率騎兵趁夜從剡縣以西進軍，這夜黑漆漆的，周遭更是寂靜得隻聽得到自己人的行軍聲。王夫南擔心有詐，將任務囑托給手下副將，騎馬往前行。
至三溪附近時，果真遭遇裴軍，兩軍瞬時打了起來。然裴軍餘部顯然勢單力薄，根本不是神策軍的對手，裴軍見大事不妙，趕緊倉皇而逃。
曹亞之一直冷眼看著，此時見敵軍一個個都涉溪而渡，忙下令追擊。然這時王夫南卻匆匆趕到：“暫時不要追！”
曹亞之勒住韁繩，旁邊一支火把將他的臉照得有些可怖：“你不在後麵待著到這來做甚麽？”
“此地乃設伏佳地，裴軍方極有可能是佯敗。”王夫南堅定地看向不遠處的三溪，“誘敵之計。”又轉回頭：“應遣人查探清楚才可行事。”
“畏首畏尾！”曹亞之厲聲責道，“等你探清，反軍早就跑個沒影了！”
涉溪而逃的敵軍部分被兵箭殺死，而大部分卻都已經渡溪跑遠，三溪也漸漸平靜了下來。
王夫南越看這情形越覺詭異，他堅持自己的意見：“中尉若執意如此，隻會得不償失！請立刻撤軍！”
火把晃動，曹亞之的臉簡直猙獰：“神策乃天子禁軍，主官之命乃天子之令，橫加阻攔以叛軍罪論處！”他再次下令：“愣著做甚麽！快點追！”
“曹中尉！”
曹亞之原地不動，支使一裨將像趕牲口一般逼將士往三溪追擊。
王夫南見勸說無果，正要調兵協助，曹亞之卻厲聲責他：“你擅離職守藐視天子，該當何罪！”
王夫南勒馬停下，胸腔裏一股火已快要竄出來，他被悶得實在無法，正打算罔顧其質問時，忽聞巨瀑水聲傳來，火光晃動又瞬滅，慘叫聲此起彼伏。
三溪上流堵塞處被決開，水流霎時洶湧而下。
第84章 【八四】知進退
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水流決堤而下，原本鴉雀無聲的三溪南麵瞬時湧出伏軍，神策軍慘遭洪流衝淹,一個個措手不及。
曹亞之大駭，王夫南到這時哪裏還顧得上什麽君令王命,立刻率餘部殺去北麵，一裨將將命令傳達下去，高聲道：“裴賊在三溪北麵守株待兔呢，快去將他們給端了！”
此時列陣於三溪北麵的裴軍見神策軍從上遊被大水衝下來，遇一個殺一個,鮮血混進水裏,一路往下,廝殺聲此起彼伏。環境惡劣,又是深夜天晦之際,神策軍不諳地形之優劣，幾乎一直處於被動態勢,曹亞之見狀忙令人回撤，但哪裏還撤得回？
濕漉漉地與裴軍拚殺了幾近一夜，待到曙光來臨時,戰場才終於平靜了下來。
水聲潺潺,血跡很快被衝刷幹淨，裴軍全部被殲滅，神策軍也是損失慘重。打掃戰場清點人數時，王夫南在水邊坐下來，默不做聲地刷脫下來的鎧甲。
“曹中尉不見了！”、“應是昨夜見勢不妙自行撤回去了，真是害死人！”、“大將，曹中尉如此一意孤行下去，神策軍早晚要被葬送的，某等可不想因此而無辜喪命！”將士們義憤填膺，王夫南卻表現出了意外的平靜。
冷硬鎧甲怎麽都刷不幹淨，他掬水洗了把臉，腕上的刀口子卻還在滲血。陽光一點點鋪下來，四月的天已經不冷了，按照一貫的作風他應當拿出藥膏來塗，但這次卻沒有。
部下見他一言不發，知他心情很差，就不再問了，隻默默報上傷亡人數，王夫南這才起身折回營內。
沒料回去之後曹亞之竟大發雷霆，王夫南一問，聽說他竟是將情報兵給殺了，罪名則是刺探不力致我軍深陷埋伏。越州土團軍的長官忍無可忍，和曹亞之吵了一架，亦被拖出去杖責。
總之曹亞之將罪過悉數推到了旁人頭上，自己則毫無過失，上報的軍情更是隻報喜不報憂，並借口軍糧不夠，要求府倉進行糧衣撥給。
征討叛軍之戰，從計劃中的速戰速決，硬生生拖到了五月份。
春征結束，許稷將兩稅並附加稅等妥帖收好，費盡心機從延資庫摳了一部分出去犒勞辛苦的邊軍，又將鹽利徹底劃進了度支。與此同時，舉國的縮減佛寺改革，也到了最激烈的時候。
許稷忙得要命的同時，也被一眾人恨得牙癢癢。政事堂幾個老頭子擔心她被人暗算，遣派了南衙幾個驍勇壯漢跟著許稷，防止她上下直的路上被人殺了。
這一日延英殿議政，東西樞密使、三省長官、內侍省馬承元、神策軍陳閔誌，包括許稷、練繪等人都悉數到齊。
一堆破事扯完皮，小皇帝問：“佛寺的事情呢？眼下進行得怎樣了？”他說著看向練繪，練繪遂將折子遞上去。
馬承元接過來一翻，寡著臉丟給小皇帝。小皇帝一看，驚訝地說：“新增了這麽多稅戶與土地呀？許侍郎，都是你的功勞哪，倘若不減佛寺，朕還不知道有這麽多逃戶和土地在佛寺掛著呢。”他滿臉喜悅，天真地想要給許稷嘉獎：“許侍郎快說要甚麽獎賞！朕都給你！”
“陛下既然這樣說了，就容臣說一二句心裏話吧。”許稷一副“沒睡好所以都不要來煩我”的模樣，霍地掏出一大把恐嚇信件，跪坐在地上一封封拆開，百無聊賴地念起來。
恐嚇信中言辭十分惡劣，基本是將祖宗十八代都咒罵一遍，之後又扯上斷子絕孫這種惡毒的話，再不然就說要下十八層地獄雲雲，更有等不到來世報的，說馬上就找人弄死她等等。
小皇帝聽得目瞪口呆，一眾人也不知許稷要搞甚麽鬼，都猜她是故意賣可憐想要博個什麽大獎賞，於是東樞密使鄙夷地說：“世人重佛，你打算毀佛寺時起就要做好這般準備，眼下到陛下這裏來哭可憐算甚麽事？真是可笑。”
“陛下，臣太自負了，原以為被咒罵一兩句就完了，沒想到如今這程度。”許稷悔不當初地說著，又歎氣道：“臣近來深感命不久矣，請陛下容臣離開西京去江淮避一避。”
小皇帝震驚地看向她，她說話時滿臉疲色，配上那灰白頭發，看著好像真的氣數將盡的模樣。小皇帝忙說：“卿萬萬不要說這樣的話！你要去江淮散散心朕肯定是允的！朕聽說江淮佛寺本來就少，如此激進之輩恐也少得多，你那到那邊或許也安全些……”
許稷請去江淮，出乎宦官意料，也同樣讓老臣震驚。她可削減了腦袋往上鑽的人，怎麽可能這時候避去江淮？
馬承元靜觀其變，倒是右仆射說：“許侍郎一走，度支、鹽鐵事宜怎麽辦？”
“又不是不回來了，問這做什麽。”李國老不耐煩地說，“郎中、仆射難道都是擺設嗎？”
右仆射說：“話是這樣說……不過許侍郎也太自在了吧，跑去江淮散心還能領俸祿。”
右仆射存心和許稷過不去，許稷卻順水推舟：“仆射誤會了，下官並沒有要離開鹽鐵度支的意思。”她略略挺直腰背：“下官去江淮，一是出於私心想避一避這咒罵，二則是為揚州漕運。”
小皇帝頓時來了興致：“揚州漕運怎麽啦？”
“揚州乃漕運要衝，但城內官河年代久遠，雨水不及補充，就常常淤塞難行，是漕運大弊，實在太影響轉運效率。而轉運事宜，又是鹽鐵使之職責，臣如今代領鹽鐵事，不能放著不管。臣此行往江淮，正是要解決此弊，疏浚大周之漕運。”
小皇帝對許稷所陳利弊深以為然，但他小小年紀已開始為錢愁，於是問道：“呃……可、可這是大事，要許多錢罷？支給如何解決都想好了嗎？”
許稷又摸出折子來遞上：“此乃度支的工事預算，至於支給，臣此行欲自籌經費，無須動用國庫。”
小皇帝鬆了一口氣，也就是說不用與內廷爭錢咯？宦官們應當不會阻攔，他可以開開心心地應下此事啦！於是他將折子接過來左看看右看看，最後拿給馬承元閱過：“馬常侍也覺得不錯罷？”
改善揚州的漕運條件，對宦官來說也是好事一樁，馬承元沒必要阻攔。但他由此卻收回了之前對許稷的一貫看法，他之前太輕視這家夥了，如今看來，許稷才是真正的厚黑之輩，心思比她兩頰那可惡的梨渦還深。
“既然陛下認為可行，還請樞密、中書予下官文書，以便行事。”許稷順理成章地促成了此事，有理有據，根本尋不到什麽借口來反駁。
見無異議，許稷抬頭看向眾人，卻恰撞到李國老投來的目光。她避開那視線，又跪謝過天子恩德，聽得馬承元說“今日就到這裏，都散了吧”，就隨眾人出了門。
許稷走得慢吞吞，到階前，抬頭可見天邊連片陰雲被風卷過來，空氣裏已經有了初夏的味道。
一年年這樣過去，不變的是皇城方方正正的格局，好像永遠也不會被毀滅，但當真如此固不可摧嗎？
她在風裏站了一會兒，回過神不由看向浙東的方向。這一場戰事比預料中久，實在是令人擔心。但她也隻是蹙了蹙眉，匆匆下了白玉台階。
風裏盈滿了潮氣，好像要下雨了。
到這時她已有孕五個月，冬春官袍捂住看不出來，眼看著要轉夏，她不可能繼續留在京中，正好去揚州將籌謀已久的工事做個了結。
這麽快懷孕雖有些出乎意料，但也不至於令人驚恐。她決定與王夫南一起行這條路時，不論是家庭阻礙、或其中一方早亡、甚至產子，就都已經在打算之內。
路總有走下去的辦法，她並不怕。
接下來籌備離京，她將衙門裏的事做個交代，最後去了中書省。
李國老問她：“為何一定要離京？”
“因京中罵聲太多，且揚州漕運積弊太久，也亟待解決。下官倘若沒有記錯，去年下官就與國老提過此事。”
“隻因此事？”
“是。”
李國老沒有再逼問，許稷起身告退，要出門時李國老卻道：“獨身一人去揚州，千裏迢迢不安全，會有人跟著你的，是自己人。”
許稷未接話，低頭出了門。
她相信她外祖父是洞察一切的，甚至她的心思。
離京那天，她獨自出了門，李茂茂拿了一大袋幹糧給她，而隔壁道觀的小道士則跑出來，拍了一張黃澄澄的符在她包袱上：“侍郎！這是道長給的！你能讓那群橫行霸道的禿驢吃癟我家道長很開心呢！你要長命百歲啊！這個符很厲害的！可以橫殺妖孽！”
“噢，謝謝。”許稷將符摘下來，卷一卷塞進了包袱裏。
告別務本坊，一路往東行，至城門口已有馬車在候著，而許稷也換了一身衣服，戴著遮麵帷帽上了車。
馬承元問底下的人：“許稷的行蹤探到了嗎？”
“他沒有循著驛所走，也沒有四品官員出行的跡象，因此沒有消息。”
而許稷這時已經隨商客登了船，旁邊站了一個十幾歲的小婢，後麵跟了一壯漢。她有生以來第一次換上女服，麵目以帷帽遮擋，問小婢說：“我為何去揚州？”
小婢說：“夫人的郎君在揚州做生意，是去尋親。”
第85章 【八五】七裏港
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夏抵廣陵，一路從粽子吃到荸薺楊梅下市。江左大鎮,地道吳語入耳,十分動聽，但聽得更多的還是江淮官話，熟悉親切。
對許稷來說，揚州是預想中的那個樣子。城市比長安富饒有趣數倍,往來商客絡繹不絕,內河千舟競渡,碼頭人來人往，回鶻、粟特、波斯人更是隨處可見。商人逐利享樂，紙醉金迷的揚州是謂天國。許稷一路走來，到了此地，才終於捕捉到一縷帝國繁盛時的餘韻,可到底還是衰微了。
她出行隱蔽，並沒有驚動地方長官,揚州府的大小官員更是不知道鹽鐵度支使已抵城中。倒是葉子禎,一早就收了消息，抱了隻害羞的小兔子守在揚州港,等許稷的到來。
小婢下了船便一直問“郎君長得什麽樣子？高矮胖瘦,愛穿什麽衣裳？”，碼頭上的人實在太多，她想快點幫娘子尋到郎君。
“高瘦愛白袍，喜歡兔子，笑起來很欠打。”許稷一邊描述一邊往西南方向走，她已經看見了葉子禎，他還真是明亮出挑得令人羨慕哪。
時值盛夏，葉子禎果真套了件白袍衫，飄飄地像個仙子，懷裏的白兔子快與他融為一體。小婢恍然大悟說：“啊，原來郎君是嫦娥下凡……”
後麵一直板著臉的壯漢聞言差點要“撲哧”笑出來，最後卻還是生生憋了回去。壯漢雖也覺得葉子禎貌美，但此郎君看著實在很弱，沒趣沒趣。
許稷走到葉子禎麵前，卻沒著急摘帷帽。葉子禎將她打量一番，簡直看愣住了。許稷的衣裳雖然很是寬大，但肚子卻已經顯出來了，這與她往常一貫的體態自然差了許多。再加上葉子禎從未見許稷穿過女裝，便覺得分外好奇有趣。
他正愣神之際，小婢開口道：“郎君愣著做甚？夫人可是從西京千裏迢迢趕來的，這一路可是折騰極了，坐船又換車的，吐了許多次呢。”
葉子禎趕緊讓許稷上了馬車，還格外塞了個墊子給她：“顛著沒事嗎？”
“不妨事。”許稷這才摘掉帷帽，又問：“過來時有人盯著嗎？”
“沒有，放心吧在我旁邊安插眼線不是容易事。”葉子禎自信滿滿，“你認為朝中會有好事之人盯著？”
“他們一路未能尋到我蹤跡，但知我肯定要與你碰頭，指不定就會先下手盯住。”許稷抹平衣上褶子，“諸事小心為妙。”
“女裝出行你也真是夠絕了，閹黨死也猜不到吧。”他又道，“何況常有嬌娥到我家做客，所以今日來接你也不算什麽稀奇事，畢竟你也……”他評估了一下許稷的美貌程度：“姑且也算個嬌娥吧。”
美貌一事上，許稷自知無法與之比肩，於是也就任由他評說，並無所謂。她道：“時辰還早，先去趟閶門。”
“這麽著急？”葉子禎原本預備了酒席替她接風洗塵，這下看又要泡湯，不由哀嚎：“你真是個枯燥的家夥啊！”
“你消消火，過會兒請你喝涼飲。”、“好吧，能買貴的嗎？”、“買。”
於是馬車轉頭往羅城北部的閶門去。閶為西，開在西城牆的城門，因此稱為閶門。閶門朝南，西為七裏港。
抵七裏港，許稷不著急下車，摸出錢來給小婢：“天太熱了，去買些涼飲吧，帶兩碗回來。”葉子禎連忙補充：“要貴的！”
小婢笑著同那壯漢一道去買涼飲，許稷則在車中鋪開揚州城地形圖來。
“備得可真是齊全，哪裏弄來的？”、“都水監。”、“不是疏通內官河嗎？到這裏來做甚麽？”、“城內官河取水量有限，疏了還是會堵，治標之策而且格外費事，所以索性廢掉城內這段舊官河，從七裏港——”許稷指尖劃過去，“開河往東，取道禪智寺橋舊官河，以後漕河就從閶門外繞城走，內官河堵不堵就無所謂了。”1
圖紙上劃了短短一段，實際上卻是大工程。葉子禎卷起竹簾，朝外看了看，視線所及就是許稷相中的七裏港，它當真能替代內官河嗎？
“要挖多長？”、“都水監2算下來是十九裏，應該不會與實際差太多。”、“土質呢？”、“比內官河好，內官河都是疏鬆的沙質土。”
說話間小婢已將涼飲買了來，連同餘錢一起遞過去說：“最貴也隻有一文的。”
葉子禎說：“我從沒喝過這麽便宜的！一定不好喝！”
“那下次再請你喝貴的，這次我就不客氣了……兩碗都給我吧。”
話音剛落，葉子禎就趕緊拿了一碗。許稷笑，低頭不慌不忙喝涼飲，有帶著潮氣的風從窗子內湧進來，令人覺得暢快。
兩人繞著閶門外轉了一圈，各自心中有了數，折回城東的府邸時，天已將暮。
葉子禎獻寶似的預備了一大堆吃食：“說人懷了之後口味會有變化的，我就多備了一點。”
許稷道了謝，在長食案前坐下來，抬頭就可見門外暮色中的江南庭院，自在極了。有蚊蚋亂飛，葉子禎嘩啦站起來，光著腳丫子去點了驅蚊香：“聞得覺著惡心嗎？不惡心我就繼續點著了。”
“點著吧。”許稷舉箸開動，因餓了很久的緣故吃得很香。
葉子禎一貫的認知是孕婦好像都是吐吐吐，而許稷的吃法簡直讓他目瞪口呆。他不由道：“你食量怎麽變成這樣？你是豬嗎！？”
許稷將米飯吃完，抬頭說：“吃慣了便宜的太倉米，覺得這個米的確好吃得多，果然一分錢一分貨……”
“重點是這個嗎？”
“一直都吃不胖，突然肚子大成這樣很新奇，就趁這時機多吃點，變成豬也不要緊吧。”
“……心還真是寬哪。”葉子禎嘖嘖兩聲，“這次沒去浙東看看嗎？十七郎還不知道你有孕吧？”
“不知道。”許稷斂神說道，“浙東亂成那樣，為找他特意去一趟的話，對誰都沒有好處。”
“也是。”徒增危險和擔憂這種事不是她的風格，那就讓王夫南打完勝仗回來再說吧，不過：“老實說浙東的戰事也拖得太久了。”
“是有些出乎意料，不過應當快了，總不至於年前還搞不定。”許稷說得淡定不迫，但手卻慢慢握起來。年初神策軍開拔時她就隱隱覺得不妙，眼看下這預感真是精準得可怕。
她不過在路上漂了一個多月就覺得辛苦，征戰數月的辛勞則無法想象，何況下要對將士負責，上要對曹亞之對抗，十七郎也的確不容易了。
她想念十七郎，也懷念曾在同一個位置辛勞苦戰過的阿爺。
心間漫起的層層酸澀，融進江南悶濕的夜晚裏，變得濕嗒嗒的。
夜間下起雨來，院牆外的沙沙聲一直未停，但到了早上，卻又是燦爛朝陽，一片晴朗。江南的夏天就是這樣奇怪，雨水來得利落，去得也幹淨，不像春冬那樣拖拖遝遝。
許稷沒有出門，然揚州府卻是一大早就迎來了都水監的人。
同都水監少丞等伎術官一起來的還有個鹽鐵司的一個小吏。那小吏帶來了朝廷批允開挖七裏港的文書，呈給揚州府刺史閱過後，刺史道：“許侍郎人呢？”
“不知道。”小吏直白地回道，“侍郎深陷拆毀佛寺的困擾之中，被嚇唬得實在怕了，為了避免麻煩，此行至江淮就未敢暴露行蹤。”
都水監少丞說：“某聽說許侍郎是到江淮散心來的，不出麵倒也沒甚麽。不過這工事，她當真不打算管嗎？度支可沒給撥錢哪！拿什麽挖河？”
“費用是自籌的，侍郎說找揚州一個葉姓富商即可。”
“可是葉子禎？”刺史對這個姓葉的交稅大戶很有印象。
“是也是也。”
“原來如此。”解決了錢的事，都水監少丞鬆口氣，又道：“不過侍郎當真不打算露個麵嗎？既然在江淮，碰個頭商議一番也好啊。”
“侍郎說倘若有事，請找葉五郎商量就好了。”小吏繼續充當傳話人，“侍郎還說，盡管他不露麵，但他會時刻關注工事進度的，所以請諸君全力以赴。”
至此，要傳的話全部說完，小吏倏忽鬆了口氣。老實說他也不懂侍郎為甚麽要在離京前交代他這些，好像一去不回，是在交代遺言呢！
都水監少丞頓時浮起滿臉不屑，心道：“許稷這個家夥真是膽小鬼，被激進之徒一嚇，連出門都要遮遮掩掩的，真是令人瞧不起！”
而刺史聞言，則抹抹額角的薄汗，小心翼翼地發表評價：“侍郎的脾性還真是有些古怪離奇啊……”
小吏點點頭：“侍郎行事一貫不尋常，懇請諸君理解。”
“那去將葉五郎請來吧！”都水監少丞說道。
刺史又說：“葉子禎架子一向大，怕是請不動吧……”
“區區一介商戶……”都水監少丞很是不服氣，刺史卻溫溫和和地自降身段：“畢竟人家負擔如此大的工事開支，你我還是去府裏拜望一趟吧。”
一番爭執過後，都水監少丞終於肯同刺史去葉宅。
此時許稷剛吃過早飯，正埋首賬簿、圖紙及各種水利工事的書籍當中，隻見葉子禎闖進堂內低呼：“天呐，嘉嘉你快找地方躲起來！揚州府那群老頭子居然到府裏來了！我要罷了那個亂放人進來的門房！”
他說這話時，一群人已行至廊廡裏，直奔正堂而來。
許稷忙起身，卻陡皺眉，手移到了腹部。
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