第一章 一夢五百年 （上）
涼風習習，夜色迷離，輕紗般的薄霧繚繞著安靜的縣城。
朦朧月光映照著清清的小河，河水從拱橋下緩緩流淌，岸邊是鱗次櫛比的兩三層黑瓦小樓。水漬斑駁的牆麵上，盡是青綠色的苔蘚痕跡，還有些爬滿了常青藤蔓，隻露出開在臨河一麵的一溜窗戶。
此時已是三更半夜，除了河中的蛙聲，巷尾的犬吠，再也聽不到半分聲音，隻有東頭一個窄小的窗洞裏，透出昏黃的燈光，還有說話聲隱隱傳來……
從敞開的窗戶往裏看，僅見一桌一凳一床，桌上點一盞黑乎乎的油燈，勉強照亮著三尺之間。長凳上擱一個缺個口的粗瓷碗，碗裏盛著個羅漢豆子。一個身著長衫，須發散亂，望之四十來歲的男人蹲在邊上，一邊照料著身前的小泥爐，一邊與對麵床上躺著的十幾歲少年說話。
他說一口帶著吳儂腔調的官話，聲音嘶啞道：“潮生啊，你且堅持一些，待為父煎好藥，你服過便可痊愈了也。”
床上那少年心中輕歎一聲，暗道：‘這該是第三十遍念叨了吧？’但知道是為自己著急，也就不苛責他了。微微側過頭去，少年看到那張陌生而親切的臉上，滿是汗水和急切，心中頓感溫暖。知道一時半會他也忙不完，便緩緩閉上眼睛，回想著近日來發生的不可思議。
他本是一名年輕的副處長，正處在人生得意的階段，卻在一覺醒來，附身在這個奄奄一息的少年身上。並在少年神魂微弱之際，莫名其妙的與之融合，獲得了這少年的意識和記憶，成為了這個五百年前的少年。
是莊周還是蝴蝶？是原來的我還是現在的沈默？他已經完全糊塗了，似乎即是又是，似乎既不是也不是，或者說已經是一個全新的沈默了吧。
事情就是這樣荒誕，然而卻確實發生，讓他好幾天無法麵對，但後來轉念一想，反正自己是個未婚的孤兒，無牽無掛，在哪裏不是討生活？再說用原先的副處級，換了這年青十好幾歲的身體，似乎還是賺到了。
隻是突然生出許多屬於那少年的情感，這讓他有些不適應。
適者生存。所以一定要適應。沈默這樣對自己說道。
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一旦放開心懷。接受了新身份。一些屬於那少年地記憶便潮水般湧來。他知道自己叫沈默。乳名喚作潮生。十三歲。是大明朝紹興府會稽縣永昌坊沈賀地獨子。
要說這沈賀。出身紹興大族沈家……地旁支。家境尚算小康。自幼在族學中開蒙。學問那是很好地。十八歲便接連考中縣試、府試、院試。成為一名每月領取廩米地廩生……廩生就是秀才。但秀才卻不一定是廩生。因為隻有考取一等地寥寥數人能得到國家奉養。
能靠上這吃皇糧地秀才。沈賀很是給爹娘掙了臉麵。
然而時運倒轉、造化弄人。沈相公從十九歲第一次參加秋闈開始。接連四次落第。這是很正常地事情。因為江浙一帶乃是人文薈萃之地。紹興府又拔盡江南文脈。餘姚、會稽、山陰等幾個縣幾乎家家小兒讀書。可謂是藏龍臥虎。每年都有大批極優秀地讀書人應舉。
名額有限、競爭殘酷。像沈相公這樣的，在別處早就中舉了，可在紹興這地方，卻隻能年複一年成為別人的陪襯。後來父母相繼過世，他又連著守孝五年，等重新出來考試的時候，已經三十好幾，應試最好的年紀也就過去了……
可沈秀才這輩子就讀書去了，不考試又能作甚？他不甘心失敗，便又考了兩屆，結果不言而喻……空把的大好光陰都不說，還把頗為殷實的家底敗了個幹幹淨淨，日子過的極為艱難，經年吃糠咽菜，見不到一點葷腥。
去年夏天，沈秀才的媳婦中了暑氣，積弱的身子骨竟一下子垮了。為了給媳婦看病，他連原來住的三進深的宅子都典賣了。結果人家欺他用急，將個價值百兩的宅子，硬生生壓到四十兩，沈秀才書生氣重，不齒於周借親朋，竟真的咬牙賣掉了房產，在偏遠巷裏賃一棟廉價小樓，將老婆孩子安頓住下，給媳婦延醫問藥。
結果銀錢流水般的花出去，沈默病卻越來越重，到秋裏臥床不起，至年前終於闔然而逝。沈賀用剩下的錢葬了妻子，卻發現連最便宜的小樓都租不起了，爺倆隻好‘結廬而居’。
當然這是沈相公的斯文說法，實際上就是以竹木為屋架，以草苫覆蓋遮攔，搭了個一間到底的草舍。雖然狹窄潮濕，但總算有個窩了不是？
這時一家人唯一的收入來源，便是縣學發的廩米，每月六鬥。按說省著點，勉強也能湊合，但‘半大小子，餓死老子’，沈默正是長身體的時候，食量比他爹還大，這點粳米哪能足夠？沈秀才隻得去糧鋪換成最差的秈米，這樣可以得到九鬥。沈默再去鄉間挖些野菜、捉些泥鰍回來，這才能剛剛對付兩人的膳食。
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俗話說禍不單行，一點也不假，幾天前沈默去山上挖野菜，竟然被條受驚的毒蛇給咬了小腿，被同去的哥兒幾個送回來時，已經是滿臉黑氣，眼看就要不行了。
後來發生的事情，沈默就不知道了。當他悠悠醒來，便發現自己已經置身於一間閣樓之中。雖然檁柱屋頂間掛滿了蜘蛛落網，空氣中還彌散著一股腐朽酸臭的味道，卻比那透風漏雨、陰暗潮濕的草棚子要強很多。
正望著一隻努力吐絲的蜘蛛出神，沈默聽……父親道：“好了好了，潮生吃藥了。”便被扶了起來。他上身靠在枕頭上，端量著今後稱之為父的男人，隻見他須發蓬亂，臉色青白，眼角已經有了皺紋，嘴角似乎有些青淤，顴骨上亦有些新鮮的傷痕。身上的長衫也是又髒又破，仿佛跟人釁過架，還不出意料輸了的樣子。
見沈默睜眼看自己，沈賀的雙目中滿是興奮和喜悅，激動道：“得好生謝謝殷家小姐，若沒得她出手相救，咱爺倆就得陰陽永隔了……”說著便眼圈一紅，啪嗒啪嗒掉下淚來。
看到他哭，沈默的鼻頭也有些發酸，想要開口安慰一下，喉嚨卻仿佛加了塞子一般，一個字也說不出來。
注意到他表情的變化，沈賀趕緊擦擦淚道：“怎麽了，你哪裏不舒服嗎？”見沈默看向藥碗，沈賀不好意思道：“險些忘記了。”便端起碗來，舀一勺褐色的湯藥，先在嘴邊吹幾下，再小心的擱到他嘴邊。
沈默皺著眉頭輕啜一口，卻沒有想象中那麽苦澀，反倒有些苦中帶甜。見他眉頭舒緩下來，沈賀高興道：“你從小不愛吃藥，我買了些杏花蜜摻進去，大夫說有助於你複原的。”便伺候著他將一碗藥喝下去。
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用毛巾給沈默擦擦嘴，再把他重新放躺，沈賀很有成就感的長舒口氣，仿佛做完一件大事一般。這才直起身，將空藥碗和破碗擱到桌上，一屁股坐在凳子上，疲憊的彎下腰，重重喘一口粗氣。
沈默見他盛滿一碗開水，從破碗中撚起三粒青黃色的蠶豆，稍一猶豫，又將手一抖，將其中兩粒落回碗中，僅餘下一顆捏在手中。
端詳那一粒豆子許久，沈賀閉上眼，將其緩緩送入口中，慢慢咀嚼起來，動作極是輕柔，仿佛在回味無窮，久久不能自拔。
良久，沈賀才緩緩睜開眼，微微搖頭賦詩道：“曹娥運來芽青豆，謙裕同興好醬油；東關請來好煮手，吃到嘴裏糯柔柔。”
沈默汗顏，他從來不知道，原來吃一個豆也會引起這麽大的幸福感。
見他流露出不以為然的神情，沈賀輕抿一口開水道：“潮生，你是沒有嚐到啊，這豆肉熟而不腐、軟而不爛，咀嚼起來滿口生津，五香馥鬱，又鹹而透鮮，回味微甘……若能以黃酒佐之，怕是土地公公都要來嚐一嚐的。”
‘土地公就沒吃過點好東西？’沈默翻翻白眼，卻被沈賀以為在抱怨他吃獨食，連忙解釋道：“不是為父不與你分享，而是大夫囑咐過，你不能食用冷熱酸硬的東西，還是等痊愈了再說吧。”
沈默無力的點點頭，見沈賀又用同樣的速度吃掉兩顆，便將手指在抹布上揩了楷，把一碗水都喝下去，一臉滿足道：“晚飯用過，咱爺倆該睡覺了。”
沈默的眼睛瞪得溜圓，沈賀一本正經道：“聖人雲：‘事不過三’，這第一次吃叫品嚐，第二次叫享受，第三次叫充饑，再多吃就是饕餮浪費了。”說著朝他擠眼笑笑道：“睡吧。”便吹熄油燈，趴在桌子上睡了。
因為這屋裏隻有一張單人床……
第一章 一夢五百年 （中）
沈默不能入眠，他借著幽暗的天光，端詳著趴在桌子上的…父親，心中久久無法平靜。
他不是為眼前的衣食發愁，雖然這看起來是個大問題，但有這位…父親在，應該不會讓自己活活餓死……吧。
他更不是為將來的命運發愁，他相信隻要自己恢複健康，命運就一定在自己手中。不管身處何時何地，他相信自己一定行。
他睡不著覺的原因，說出來要笑掉一些人的大牙——他為能有一個關愛自己的父親而興奮不已。也許是性格的融合，也許是心底的渴望，他對這個一看就是人生失敗者的父親，除了稱呼起來難以為情之外，竟然一點都不排斥。
前世的孤獨和無助深刻的告訴他，努力奮鬥可以換來成功和地位，金錢和美女，卻惟獨換不來父母親情。那是世上最無私、最純粹、最寶貴的東西啊，可他偏生就從來不曾擁有。
現在上天給他一個擁有的機會，這對於一個自幼便是孤兒，從未享受過天倫之樂的人來說，簡直是最珍貴的禮物！
所以沈默決定放開心懷，努力的去接受他，去享受這份感情……
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一夜在胡思亂想中度過，不知不覺天就亮了，小鳥在窗台上嘰嘰喳喳的覓食，也把趴在桌上的沈賀叫醒了。他揉揉眼睛，便往床上看去，隻見沈默正在微笑的望著自己。
沈賀的眼淚一下子就奪眶而出，起身往床邊跑去，卻被椅腿絆一下，踉蹌幾步，險些一頭磕在床沿上。他卻不管這些，一把抓住沈默的手，帶著哭腔道：“天可憐見，佛祖菩薩城隍爺保佑，終於把我兒還我了……”
沈默用盡全身力氣，反握一下他的手，嘶聲道：“…莫哭……”雖然已經接受了，但‘爹爹’二字豈是那麽容易脫口？
沈賀沉浸在狂喜之中。怎會注意這些枝節末梢。抱著他哭一陣笑一陣。把個大病未愈地潮生兒弄得渾身難受。他卻一味忍著。任由沈賀發泄心情。
過一會兒。沈賀可能覺著有些丟臉。便擦著淚紅著眼道：“都是爹爹不好。往日裏沉迷科場。不能自拔。結果把個好好地家業敗了精光。還把你娘拖累死了……”一想到亡妻。他地淚水又盈滿眼眶。哽咽道：“你娘臨去地時候。千叮嚀。萬囑咐。讓我一定把你拉扯**。可她前腳走。我就險些把你給沒了……我。我沈賀空讀聖賢之書。卻上不孝於父母。中有愧於發妻。下無顏於獨子。我還有何麵孔能立於世啊……”
沈默前世成精。揣測人心地能力。並沒有隨著身份地轉換而消失。他能感到沈賀正處在‘自我懷疑自我反省’地痛苦階段。要麽破而後立。要麽就此沉淪了。
他本想開導幾句。給老頭講一講‘三百六十行、行行出狀元’、‘隻有笨死地狗熊。沒有憋死地活人’之類地人生道理。但轉念一想。自己個當兒子地。說這些話顯然不合適。便無奈住了嘴。
不過沈默覺著有自己在。老頭應該會重回新振作起來。便緊緊握著他地手。無聲地給他力量。
好半晌。沈賀地情緒才穩定下來。他擦幹臉上地淚水。自嘲地笑笑道：“這輩子還沒哭這麽痛快呢。”輕拍一下沈默地肩膀。他麵色極為複雜道：“苦讀詩書數十載。方知世上無用是書生。從今天開始。我要找份營生。好好養活你！”
沈默感激的笑笑，想了想，還是開口道：“您不必勉強自己，等孩兒身體好些，自有計較，咱們無需為生計發愁。”說著呲牙笑笑道：“說不定下次就能高中呢。”
沈賀仿佛從不認識一般，上下打量著沈默，寵溺的揉揉他的腦袋，開心笑道：“天可憐見，潮生這次因禍得福，長大懂事了。”
沈默微微側頭，躲開沈賀的手，舔一下幹裂的嘴唇道：“奮鬥了半輩子的事情，放棄了豈不可惜？”
沈賀又是吃了一驚……這倒不怪他愛吃驚。一個以前還木訥難言的少年，突然說出這樣深沉的話來，擱你身上你也吃。但沈相公畢竟是秀才出身，很快便聯係到‘否極泰來’這樣的玄學觀點上，起身在屋裏走幾圈，興奮的搓手道：“看來祖宗有靈，讓我兒的靈竅早開，果真是冥冥中自有定數啊！”
沈默雖然不敢苟同，但對無需自我辯解很是滿意，便緊抿著嘴，笑而不言。
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沈賀又在屋裏腳步沉重的轉幾圈，突然定住身形，十分嚴肅的望著沈默，仿佛做出了最重大的決斷，沉聲道：“潮生，為父決定了，就此不再讀書了。”
沈默翻翻白眼，心道：‘感情我白說了。’便要開口勸道，卻被沈賀揮手阻止道：“你好生將養身體，萬事都不要操心，一切有爹爹呢。”
沈默隱約猜到他的決定，麵露不忍道：“您……”話說到一般，卻又被重重的敲門聲打斷。
爺倆回頭望時，那門已經被推開，一個怒氣衝衝的婆娘出現在兩人眼前。隻見她穿一身花花綠綠、皺皺巴巴的長裙，身材肥短、麵目可憎。伸著根蘿卜似的指頭，指著他倆便開了罵：“儂個促老頭和個小娘生，大清早上就在個堂裏走來走去，著急起去報頭胎啊！”
沈默對她的安昌土音很不適應……反正橫豎是罵人的話，也沒必要聽下去。想將那臭婆娘攆出去，身上卻沒有半分力氣，壓根坐不起來；想要跟那女人拌嘴，又幾乎聽不懂她在說什麽，隻好悶悶的斜著眼，讓老頭對付她。
但沈賀顯然不是這潑婦的對手，漲紅了臉也說不出話來。被罵得狠了，才憋出一句道：“還不讓人在自個屋裏走道了麽？”
“啥西？自個屋裏頭？”潑婦激動的唾沫橫飛道：“這是儂家麽？昨夜頭還是我家閣樓好不好？”後麵又是一陣語速極快的漫罵，沈默是一句也沒聽明白。
沈賀卻聽得明明白白，這讓他表情十分難看。幾次想要趁她換氣時反駁，卻不曾想到，她的肺活量極為驚人，竟一直保持著喋喋不休的狀態，沒有絲毫停頓。
沈賀無奈，隻好悶不作聲，沉著臉隨她罵去。
那潑婦足足罵了一刻多鍾，直到漢子喊她回家吃飯，這才意猶未盡的啐一口濃痰道：“一天不死出去，就罵儂一天！”說完便搖著肥碩的**，吃力的下樓去了。
望著她蹣跚離去的背影，沈賀生了半天悶氣。突然聽到肚子咕咕直叫，便憤憤道：“野蠻粗魯，簡直是不可救藥！”這才衝淡了心中的鬱悶，朝沈默勉強笑笑道：“潮生，餓壞了吧？”
沈默搖搖頭，輕聲道：“那婆娘為何發飆？我看是故意找茬。”
“找茬？確實是。”沈賀苦笑道：“這間閣樓原是她的庫房，現在被咱爺倆占了，她當然不高興了。”
“我們住的是她家麽？”沈默難以置信道，在他的印象中，老頭是個死要麵子的書呆子，寧肯搭草棚也不願寄人籬下那種，怎麽突然就轉了性呢？
“不是，”沈賀神色一黯，不迭搖頭道：“這裏是沈家大院，我們本家太爺安排咱們住下的……至於那潑婦，跟我們一樣，都是投奔本家的，隻不過先來欺負後到罷了。”越說表情越黯淡，沈賀不想在兒子麵前再說這些，便強打精神道：“莫理她，就當是虎落平陽被犬欺吧。”
說著從門後提起個米袋，小心翼翼地倒一些進砂鍋裏，便默不作聲的添水生火，坐在小泥爐邊發起了呆，口中似乎還念念有詞。
沈默能隱約聽出，他念的是‘天將降大任於是人也’，便知道老爹心裏一定很難受。想說點什麽，卻不知該如何措辭，隻好低聲安慰道：“一切都會好起來的。”
沈賀身子一僵，使勁點點頭，卻不再說話。待米粥煮好，他盛大一碗端到沈默麵前，輕聲問道：“能自己吃嗎？”
沈默活動下手腕，點點頭道：“沒問題，手上有些氣力了。”
沈賀便將碗擱在床沿上，低聲道：“慢慢吃，吃完了繼續睡。大夫說，睡覺最養人了。”
沈默又點點頭，見老頭端起砂鍋，轉過身去，背對著自己坐下，似乎在吃飯，似乎在抽泣。
第一章 一夢五百年 （下）
草草吃過早飯，沈賀先將家什一收拾，再把個瓦盆端到床下，囑咐道：“想解手就往這裏麵，爹爹出去轉轉。”便急匆匆掩門下樓，逃也似的去了。
他一走，小小的閣樓內便安靜下來，外麵的喧鬧聲卻漸漸傳了進來。
透過虛掩的窗戶，沈默看到藍瑩瑩的天空上飄著潔白的雲，顏色是那麽的純粹。這個見慣了灰蒙蒙天空的小子不由癡了，好長時間才回過神來，支起耳朵聽窗外的動靜……他聽見有船兒過水的轆轆聲，有吳儂軟語的調笑聲，還有些孩童戲耍的歡笑聲。
躺了一會，還是睡不著。沈默使勁撐起胳膊，想要坐住身子往外看看，無奈身體仿若灌了鉛，重又摔回在硬床板上，痛得他嘶嘶直抽冷氣。
他偏生是個強種，越是起不來越是反複嚐試。不一會兒，便折騰得滿身虛汗，直挺挺躺在床上，呼哧呼哧的喘著粗氣。
這時房門被粗暴的推開，起先那胖女人又出現在沈默麵前，還有個身材幹瘦的漢子，背著個大箱子，低頭跟在她後麵。
那女人早就看到沈賀離開，大模大樣的走進來，一**坐在長凳上，看也不看沈默一眼，對那漢子指指點點道：“擱到角上去，再把那些個籮筐也拿上來。”
那漢子看看滿頭大汗的沈默，於心不忍道：“這小哥病著呢，我們還是莫打擾了。”
“讓個小娘養的死去。”胖女人輕蔑的看沈默一眼，怒衝衝道：“我們家都插不下腳了，不擱這裏擱哪處？”
“可以放在底樓嘛。”漢子小心翼翼道。
“放個**啊。”胖女人怒道：“苦霪雨，水漉漉，我的家什長蘑菇怎辦？你個窮鬼再給我買新的啊？”說著矛頭又轉移到漢子身上，指著鼻子罵他窮光光、沒出息，跟了他算倒八輩子大黴，不去偷漢子就是他祖上冒青煙之類。
沈默在邊上默默聽著。暗道：‘倘若真有人和你偷情。那才是你祖墳上冒青煙了呢。’
那漢子被婆娘罵得窘迫不已。趕緊將箱子往地上一擱。丟下一句：“俺再下去取。”便落荒而逃了。
那胖女人朝著他地背影狠啐一聲。又覺著意猶未盡。準備再尋沈默地晦氣耍耍。
沈默卻劇烈地咳嗽起來。臉蛋憋得一陣白一陣紅。再配上那滿頭地大汗。一看就是重病在身地樣子。
見他不停咳嗽。那女人試探問道：“儂素啥西病？”
沈默喘息道：“老……”便又接著咳嗽起來。
“啥西？癆……癆病？”胖女人麵色頓時煞白，如坐了釘子一般，一蹦三尺高。尖叫一聲，便連滾帶爬的奪門而出。出門時沒留神，被門檻一絆，一下子摔了出去，正好撞在一手拎個包袱往上上的漢子懷裏，兩人便如皮球一般，骨碌碌的滾了下來。
沈默隻聽到一陣稀裏轟隆的聲響，緊接著便是那女人殺豬般的嚎叫聲：“你不會接住我啊……”
“俺接不住啊……”漢子委屈巴巴的聲音從樓下傳來。
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過一會兒，摔得鼻青臉腫的短衣漢子重又上來，也不敢看沈默，抱起他的箱子便匆匆出去。
沈默在背後叫他道：“其實，咳咳，我想說的是老……”
那漢子卻加緊了腳步，轉眼便消失的無影無蹤，仿佛在這屋裏多待一瞬，都會有生命危險。
“老子沒有病，”沈默翻翻白眼道：“為什麽都不等我把話說完？”對付這些愚夫愚婦，實在是太沒有難度了。
暗自臭屁一陣，沈默感到一陣的困倦，便合上眼睛，呼呼大睡過去。
稀裏糊塗睡了半晌，沈默才被上樓聲吵醒，他也不睜眼，鬱悶的咳嗽道：“我得的真是癆病，這下放心了吧？”
卻聽到一串銀鈴般的悅耳笑聲，讓人精神為之一震。沈默睜開左眼，便見個皮膚白皙，眉眼帶笑的小女子，一手拎個食盒一手掩口嬌笑，俏生生的立在門口。
這女孩身材嬌小，望之不過十三四歲。頭上梳著雙丫髻，身上穿著淡綠長裙，上罩對襟七彩水田比甲，雖不算太靚麗，卻勝在青春可愛，使沈默眼前一亮。
但也隻是亮了一下，兩眼便恢複了正常，閱人無數的沈默同誌，知道這種小丫頭最難纏，還是不惹為妙。
果然，那女孩見他毫不避諱的打量自己，杏眼一瞪，剛要張嘴挖苦……卻見沈默一下子恢複了正常。一串話憋在那裏，說也不是，不說也不是，竟然憋得小臉通紅，好半天才回過勁來。
狠狠剜他一眼，女孩移步進屋，將食盒擱在桌上，帶著怒氣道：“喂……”
“我不叫喂。”沈默存心逗弄她道。
“你！”打量著這個年紀相仿的男孩，發現他長得還挺好看的，小丫頭決定不與他置氣，瞪眼道：“你是沈相公的兒子吧？”
“是的。”沈默點點頭道：“你是哪位？”
“我是……”小丫頭黑白分明的眼珠子骨碌碌一轉，嘻嘻笑道：“我不告訴你。”
“好吧，”沈默也笑道：“那我就不問了。”
小丫頭頓感氣餒，撇撇嘴道：“其實你再問一下，我就告訴你了。”
“好吧，”沈默還是微笑道：“敢問高姓大名？”
“記住啊，人家姓殷，叫畫屏。”小丫頭很認真道。
‘銀花瓶？這名字好。’沈默心中好笑。又轉念一想，頓時明了，肅容道：“敢問這位姑娘，與殷家小姐有何關係？”
“那是我家小姐。”畫屏小丫頭驕傲的昂著頭道：“人家是小姐的貼身丫頭，很有地位那種。”
“失敬失敬。”沈默強撐著想要起身，但身上實在不著力，隻得苦笑道：“我實在起不來，實在是失禮了。”
見他態度大轉彎，畫屏奇怪道：“你變臉好快啊？”
沈默正色道：“家父已經說了，若沒有殷家小姐出手相助，在下這條小命就要歸閻王爺管了。”說著一拱手道：“救命之恩不敢言謝，畫屏姑娘既然是代表殷小姐來的，在下自然要表示尊敬了。”
幾句冠冕堂皇的說辭，頓時把個涉世未深的小姑娘哄開心了，進門時的不快煙消雲散不說，畫屏還覺著他真是個有良心、懂禮貌的好青年。
在沈默不著痕跡的引導下，閣樓裏的氛圍和諧下來，畫屏將食盒打開，從中端出個陶罐。掀開蓋子，一股誘人的香氣便伴著騰騰熱氣四溢出來，讓某人饑腸轆轆的肚子咕咕叫起來。
第二章 秀才謀生 （上）
“這是我家小姐特意吩咐廚房燉的雞湯，”畫屏一邊將湯盛到個精致的青花瓷碗裏，一邊獻寶似的炫耀道：“放了人參、當歸、黃芪，還有十幾樣藥材，滋補的很。”又拿出兩串油紙裹的藥包，放在一邊道：“這兩個一份補氣血，一份是跌打藥……一個你用，一個沈相公用，別搞混了。”
沈默微微一笑，輕聲道：“畫屏姑娘，我能問個問題嗎？”
他那疲憊的一笑，仿佛脆弱的青花瓷，讓畫屏姑娘心弦一顫，麵頰頓時羞紅了，輕輕擱下碗，蚊子哼哼道：“你問吧，太私密的可不能告訴你。”
“在下不會那麽唐突。”沈默苦笑一聲道：“我要問的是昨天……被蛇咬了後，我就昏過去了，至於父親怎樣遇上你家小姐，又是怎樣來的這裏，全都不知道。”誠懇的望向她道：“你能給我講講嗎？”
“這樣啊，”畫屏微微失望道：“好吧……”便將一方羅帕擱在長凳上，與沈默對麵坐下，輕聲回憶道：“昨天過午時分，人家陪著小姐在我家濟仁堂查賬，聽到前廳有嘈雜吵鬧聲，小姐便讓我去前麵查看。我去前麵一問，才知道沈相公抱著你衝進我家濟仁堂，求坐堂大夫救你。但濟仁堂的規矩是，病患進來先收五十文的問診費，然後大夫才會醫治……”
說著，畫屏擔心的看沈默一眼，果然見他麵色不善，小聲辯解道：“小姐上月才接手的濟仁堂，起先並不知道有這麽條規矩，現在已經叫他們廢除了。”
沈默點點頭，低聲道：“殷小姐仁厚。”
“那是，我家小姐最好了。”畫屏得意的笑笑，接著道：“沈相公拿不出錢來，大夫便不給你醫治，雙方爭執急了，便有些推搡吵鬧，這才驚動了小姐。”
沈默知道事情沒有畫屏說得那麽簡單，畢竟鋪子是人家家裏的，胳膊肘子不能往外拐不是？有理沒理的，肯定是要幫著自己人說話。但他幾乎可以斷定，父親臉上的擦傷與淤青，八成是那勞什子‘濟仁堂’的夥計毆打所致……
不是他心理陰暗，妄自揣測，而是他太了解人心了……若是雙方萍水相逢，那殷小姐免了他的診費、再給他免費抓些藥，也就仁至義盡了。實在沒必要次日還派貼身丫鬟前來探視。又熬雞湯又送藥的……還是跌打藥，不是心裏有愧是怎地？
一想到老頭為自己低聲下氣，還要看些小人個的嘴臉，甚至被人打傷，他便覺著熱血往頭上湧，雙手緊緊攥了起來。
好在他心智成熟。喜怒不形於色。再加上這小娘皮和她那小姐對自己有恩無過。確實不該遷怒人家。長舒一口氣。沈默朝一臉忐忑地畫屏笑道：“繼續往下講吧。”
“你不怪我們吧？”畫屏畢竟年紀還小。下一句便露了餡。
“哪能呢？”沈默溫和笑笑道：“姑娘和小姐都是在下地救命恩人。我感激還來不及。怎會不分好歹呢？”
“那就好。那就好。”畫屏雙手捧在胸前。不好意思道：“我家小姐說了。不管怎麽說。人是我們家地。這事兒就得負責到底。”若沈默是懵懵懂懂之人。必然聽不懂這話地意思。
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沈默不想再談論此事。微微皺眉道：“我不是被蛇咬了麽？怎麽開了這麽多滋補地藥？”
“大夫說你常年營養不良，嚴重的氣血兩虛，”畫屏板起麵孔望著他，一本正經道：“被蛇毒入體之後，便引發出極重的陽虛之症，若不及時調養治療，後果不堪設想。”
“沒那麽嚴重。”沈默自己也懂些醫道，微微搖頭道：“我正是長身體的時候，火力旺，氣血足，隻要注意營養，加強鍛煉，忌寒忌冷，很快便會複原的。”
“昨晚我家太老爺也是這樣說的，還讓昨天坐堂的庸醫立刻卷鋪蓋卷。”畫屏滿麵欽佩道：“你可真厲害啊！”
沈默失笑道：“謝謝誇獎，不過你方才幹嘛要嚇唬我？”
“方才說話太嚴肅了。”畫屏擺擺小手，笑眯眯雙眼如新月道：“放鬆一下心情嘛。”
“好吧。”沈默被她的模樣逗笑了，頷首道：“繼續講吧。”
“嗯。”畫屏點點頭，接著道：“給你瞧完病，你父親便要背你離開，我家小姐讓馬車送你們一程，還讓人家跟著照應。”
沈默輕聲道：“殷小姐是個厚道人。”心中還補充一句：‘確實是做大生意的料。’
“那是，”畫屏癟癟嘴，小聲道：“可你父親堅決不同意，執意要自己回去。”沈默知道父親是個極要臉麵之人，定然不願被人看到自己住在草棚中。
“小姐隻好答應，但讓車夫載著我，在後麵暗暗跟著，好記下你們的住處。”畫屏麵露不忍道：“結果看你父親在一條胡同裏幾經徘徊，最後還是掉頭回來。我們趕緊躲開，好在他行色匆匆，沒有發現。”
“便見他原路返回，又回到永昌坊，在沈家台門前停下，猶豫了好一會，才上前叫門。”
畫屏的講述雖然不甚詳盡，沈默卻見微知著，能清晰感到在那一刻，父親心中的糾結與痛苦……大夫說絕對不能受潮了，他便不願背自己回到河邊的小草屋；但天下之大，屋舍如雲，身無分文的父子倆卻再沒有立錐之地。
無奈之下，沈賀隻好硬著頭皮到本家求助。他確實是無計可施了……以沈賀的書生氣，但凡有一線希望，這個‘求’字是萬萬說不出口的。沈默可以想象得出，在叩響沈家大門前的那一刻，老頭心裏是多麽羞恥。然而最終為了救他，老頭什麽顏麵都放棄了。
寄人籬下，忍受白眼，都是為了他啊！
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沈默的心裏亂極了，連畫屏小丫頭什麽時候走的，走前說了什麽都不記得了。那碗香噴噴的雞湯擱在床頭，早就沒了熱氣，結一層清亮的浮油在碗上……
天漸漸黑下來，緩慢的步履聲響起。不一會兒，門推開了，沈賀拎著兩條巴掌大小的鯽魚，笑眯眯的出現在他的麵前。
第二章 秀才謀生 （中）
“潮生，你有口福了。”沈賀一進門便嗬嗬笑道：“回來路上碰上長子，便見他拎著兩條魚東張西望。”長子與沈默的年紀相仿，姓姚，因為身材高大，大家便叫他‘長子’，久而久之，便把原先的名號給頂替了。
姚長子為人忠厚義氣，與沈默最是相善，常常在一起玩耍。那天沈默被蛇咬了，還多虧了長子將他背回去，否則他的小命一準被閻王爺收了去。
“他說在家裏等你不見，便到街上尋找。”沈賀將魚擱在盆裏，一邊熟練的去鱗去鰓，開膛破肚，清洗幹淨，一邊笑道：“見到我時，他已經轉悠大半天了，我跟他說了你的情況，他這才放了心，還把這魚給我，說讓你補補身子呢。”這些活都是這一年裏，媳婦病倒後才學會的。放在一年前，沈賀連生火都不會，更別說整治魚了。
“他怎麽沒來？”歇了一天，沈默已經能坐起身子，斜倚著窗台問道。
“這裏是沈家大院，規矩多多，不是咱們那來去自由的草棚子。”沈賀壓低聲音道：“族裏人多嘴雜，還指不定說什麽呢。”
沈默安靜片刻，輕聲道：“要不……咱們明天搬回去吧。”
“回去？”沈賀將頭搖得跟波浪鼓似的，故作輕鬆道：“我可住夠了那草棚子，一天也不想回去了。”他說話時是背對著沈默的，通紅的眼眶也就無人看到。
卻不知坐在床上的沈默，也是兩眼通紅，鼻頭酸澀，如鯁在喉……
爺倆就這樣沉默著，小小的閣樓上，隻有柴火劈裏啪啦的響聲，那是沈賀將處理好的鯽魚下了砂鍋。
魚下了鍋，活計告一段落，沈賀疲憊的坐在凳子上，撚個羅漢豆到口中咀嚼，咽下去喝口水，才察覺到氣氛的凝重。他知道心思突然細密的兒子，一定察覺到什麽了，便故作輕鬆的說笑道：“等老爹我有了錢，一口吃十個茴香豆。”
“別噎著。”沈默失聲笑道。
沈賀呲牙一笑。關切問道：“樓下那女人沒再上來吵你吧？”
“沒有。”沈默搖搖頭。撒謊不眨眼道。
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沈賀點點頭。終於看到桌上地陶罐和藥包。奇怪道：“誰來探望了？”
“殷小姐……地丫鬟。”沈默實話實說道：“說是讓咱爺倆補補身子。”
沈賀頓感不安道：“這怎麽使得。你怎麽能要人家東西呢？”
“我連地都下不了，想不要也沒法跟人家爭啊。”沈默一指床頭道：“喏，一口都沒動，就等您老人家回來處置了。”
“這個……”沈賀坐臥不寧道：“昨日蒙人家免除藥費，已經是非分了，現在再要人家的東西，這個人情怎麽還啊？還不上的。”
“慢慢還就是了。”沈默呲牙笑笑道：“你還不上我還，我換不上你孫子還。”
沈賀直翻白眼道：“那倒不至於吧……”便也接受了這份饋贈。
這時候鯽魚湯燉好了，沈賀便將砂鍋直接端到床頭，燙得他直往手指上嗬氣。又將被褥擱在沈默背後，幫他坐直身子，給他準備好碗筷，這才笑道：“快趁熱吃，小小鯽魚卻是大補的。”
沈默輕聲道：“爹也拿副碗筷，一起吃吧。”
“不用不用，”沈賀搖頭笑道：“爹在外麵吃過了，肚子脹著呢，待會喝點湯就行。”
沈默也不戳破，指一指罐裏的雞湯道：“天熱，隔夜就壞了。”此時天氣悶熱潮濕，這些鮮嫩食物過夜變質，隻有扔掉的份兒。
“不要急，慢慢吃。”沈賀慈愛的笑道：“多吃才能好得快。”說完又將那碗雞湯倒回罐裏，放在爐子上熱起來。
沈默便不再出聲，吃了一條魚，喝了一碗湯，一拍肚子道：“吃漲了。”
“再多吃些。”沈賀又給他盛一碗雞湯道：“快快好起來，別讓爹牽腸掛肚了。”
沈默明顯聽到老頭腹中的咕嚕聲，暗歎一聲，接過那碗道：“若是再吃，就真的難受了。”其實早上他便發現，給自己盛一碗稠糊糊的粥之後，那砂鍋裏僅剩下點清湯寡水。一直挨到現在，老頭肯定餓極了。
“也對，過猶不及嘛。”沈賀這才點點頭，轉而又可惜道：“有雞又有魚，實在太奢侈了。”沈默苦笑一聲道：“明天還不一定有沒有飯轍呢，今朝有酒今朝醉吧。”
“暮氣。”沈賀終於不客氣，舀一碗雞湯小口品嚐道：“爹已經想好做什麽了，明天再給你買隻雞回來。”
“做什麽呢？”沈默興致勃勃的問道。
“寫字。”沈賀邊喝湯邊道：“我今天注意看了，在城隍廟前麵有給人代寫家書、撰寫對聯、謄寫銘文的，一天下來怎麽也有個百十文的進項，這樣一個月最少能賺二兩銀子，再加上每月六鬥的廩米，咱爺倆吃喝夠用，緊一緊還能攢下兩個供你念書。”
“為什麽不去教書？”沈默奇怪道：“那個收入應該穩定些。”
“哎，你當我不想啊？”沈賀歎口氣道：“我一個秀才出身，縣學府學教不了，蒙學裏又才給一月一兩的銀錢，不劃算的很。”按規矩，他一旦開始從事別業，其廩生資格便自動取消，每月六鬥的廩米自然也就停發了。
在江浙富庶地區，一兩銀子可以買到兩石米，但沈秀才不勞動也可以得到六鬥。即是說，他若是當塾師的話，每月才多進賬大米一石四，或者是七錢銀子。若是出去練攤寫字的話，情況就大為改觀了……因為按一條不成文的規矩，諸如賣字、算命這種流動性很強的營生，或者從事體力勞動的活計，都被視為解燃眉之急的權宜之策，不會取消廩米。
道理很簡單，因為世人以勞心者為貴，以勞力者為賤，而走街串巷算命；擺攤掛牌賣字之類的營生，雖然也不算體力勞動，但終歸是有辱斯文之舉。但凡有希望，不會有讀書人長久操此賤業的。
其實還有一項營生，收入高，也算體麵，那就是去外地給達官貴人當師爺。
要知道紹興師爺‘飽讀詩書、苛細精幹、善治案牘’的名聲可是海內皆知。尤其沈賀這樣有著正經功名的紹興人，到哪都搶手的很，一年掙個百八十兩銀子，都是混得差的。
但為了沈默的學業，沈賀隻能放棄這最佳的選擇，毅然決定上街賣字！
第二章 秀才謀生 （下）
說幹就幹，第二天沈賀便回河邊的草棚，取出筆墨紙硯，扛上一副破桌椅，興衝衝的去城隍廟練攤了。
他畢竟是堂堂秀才出身，一手瘦金體挺瘦秀潤，不論識字與否，都能看出他的字要比那些混口飯吃的寫字先生漂亮許多，這也屬於錯位優勢了。再加上他並不貪財，百文也寫，十文也書，實在沒錢給點糧食臘肉也行，人們都願意照顧他的買賣。
除了第一天才開張之外，從次日起每日進項就超過百文，沒幾天功夫，便把周邊的買賣搶了個空。
貧窮乍富的感覺，讓沈賀有些頭腦發熱，竟然果真一天一隻大肥雞，買回來給沈默補身子。
吃著香噴噴的雞湯，沈默卻高興不起來，他不無憂慮的問道：“父親那幾個同行的生意如何？”
“我哪知道？”沈賀夾著根雞翅膀，不太斯文的撕咬著，口中含混道：“不過這些天，找我寫字的人越來越多，寧肯等我第二天才寫好，也不找別人。”說著掩不住的得意道：“潮生你是沒看見那幾個同行的表情，嘖嘖……估計吃了我的心都有了。”
沈默的眉頭皺得更緊了，輕聲道：“凡是還需留些分寸，父親初來乍到，便把人家的飯碗奪了，搞不好會遭人記恨的。”
“暮氣。”沈賀伸出油吱吱的右手，端起酒盅，吱溜一聲飲下一盅黃酒道：“你爹我一沒偷二沒搶，憑自己的本事吃飯，有什麽好小心的？至於沒人找他們，是他們本事不佳，回去好好把那手字練一下才是正辦，哪能怨到我頭上呢？”
“父親是坦蕩君子，”沈默緩緩搖頭道：“可這世上最難防、最該小心應付的便是小人了。”
“小心應付？笑話。”沈賀又飲一盅道：“還指著他們幫什麽忙嗎？”
“當然幫不上什麽忙。”沈默輕聲道：“隻是防備他們壞事罷了。”
沈賀正在得意勁兒上。怎能聽進沈默地逆耳忠言去呢？他擺擺手。終止談話道：“這些事兒你就別操心了。你爹我三四十歲地人。還用你個十三四歲地娃娃教。”沈默隻好住了嘴。
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往後幾日。沈默便在家安心養病。沈賀每日將雞鴨魚肉往家裏買。那殷小姐地貼身丫鬟畫屏也時不時過來。送些滋補藥品。每次都跟他說笑半晌才走。臨走還央沈默再將講過地笑話、猜過地謎語說一遍。說是要回去顯擺顯擺。
那樓下地婆娘也一時沒了動靜。好吃好喝沒了打擾。沈默地身體複原很快。隻是六七日便能扶著牆下地行走。看起來再過個十天半個月。就能重新活蹦亂跳了。
能下地行走之後。沈默做地第一件事。便是走到門口。望一望自己住了七八天地院子。到底是什麽模樣。
他住地是最北麵地閣樓。也是這大宅院地最高處。倚在門口。放眼望去。整個院子便一覽無餘……隻見這宅院坐北麵南。占地極廣。數一數黑瓦屋頂。竟然足有五進深。
遠遠望去，正門口處豎著兩麵五丈高的大旗。兩旗之間是整個宅院的中軸線，大院裏的建築從南至北完全對稱，正堂壓在中軸線上，左邊有耳房廂房，右邊也有同樣的耳房廂房，房房相連，間間相對。
看上去布局與他熟悉的四合院並無不同，隻是布置更加緊湊，天井空地也小得多，雖然建築精巧細致，卻稍有逼仄之感，不如北方的軒敞舒適。沈默覺著，可能是因為江南人多地少，為了節省空間吧。
盡管在平麵上不如北方四合院，但在高度上卻要勝過不少。他看到除了二進的正廳廂房之外，後麵院內皆是兩三層的樓房。每一進的左右都有對稱的四間房，正麵為上房，東西為廂房，南麵為倒廳，四麵相對，形如口字，中央有庭院天井，組成一個個小型的四合院。
從第三進到沈默所在的第五進，以回環的廊道分隔出六個形似獨立，而又有相互聯係的庭院。房舍分布錯落有致，庭院毗連，門戶相對，回廊串接，四通八達。又有假山流水，紅花綠柳點綴與粉牆黛瓦之間，看得人神清氣爽，頓感夏日不那麽難熬了。
正沉浸在對美的欣賞之中，沈默突然聽到樓下一陣熟悉的罵聲響起：“儂個小娘養的，不是得了癆病嗎？咋西還不報胎呢？”
沈默低頭一看，果然是那胖女人重出江湖了，隻見她一如既往的肥碩，穿著緊繃繃的衣裙，抱著半邊西瓜，臉上還沾著幾粒黑籽，正仰脖瞪著自己。
沈默翻翻白眼，居高臨下道：“老潑婦，小爺說的是‘老子沒病’，誰讓你跟你漢子都不聽全？”
“啥西？本事見漲啊？”胖女人沒想到他竟然這般利齒，登時戰意高漲道：“儂個小娘生，整日裏與個小娘皮勾勾搭搭，愈發不要臉皮了。”
沈默卻不理她這茬，轉身進了屋，隻留給她一個完美的後腦勺。遇上這種蠻不講理的潑婦，倘若與其對罵，便正遂了她的意。輸贏且不說，先將你扯成潑婦賤男隊伍裏的一員，那本身就是莫大的侮辱。
那女人見沈默揮舞，以為‘小娘生的’怕了自己，越發得意洋洋，扭著肥碩的**往上爬，要將前些天失去的場麵找回來。
好容易爬上閣樓，胖女人呼哧呼哧喘著粗氣，站穩腳一推虛掩的門，便要往裏進。
隻聽嘩啦一聲，帶著濃重氣味的液體從天而降，兜頭淋了她一身，緊接著一個瓦盆落下，砸到胖女人的肩膀，掉在地上摔得粉碎。
胖女人被嚇呆了。吧唧一聲，西瓜落地，胖手卻仍然半舉著，愣愣的站在那裏，好長時間搞不清狀況。
卻聽沈默捏著鼻子道：“啊，你把我傳家的瓦盆打碎了，快賠我！快賠我！”
胖女人這才回過神來，便聞到一股濃重的騷味，登時臉就綠了，惱羞成怒道：“小子，你給我等著！”逃也似的轉身下樓……雖然極想扒了‘小娘生’的皮，卻禁不住身上的醃臢，先行刷洗去了。
第三章 沈家大院 （上）
過了半晌，沈默聽到樓下隱隱有吵鬧聲傳來，似乎是那婆子叫她漢子上樓報仇，那漢子不願意，婆子便臭罵他一頓窩囊廢，拎一根擀麵杖，自己氣勢洶洶的上樓來了。
女人看到房門仍然虛掩著，便從縫隙中往上瞄，果然見一個籃子坐在門頂，不由冷笑連連道：“老娘才不會再上當呢？”她仰著頭，踮起腳尖，雙手握著麵杖，使勁往上一杵，果然將那籃子頂落下來。
“哈哈，技窮了吧，儂個小娘拉泥子。”胖婦人一把推開門，昂首挺胸，得意洋洋的邁過門檻進了屋。
然而意外無處不在，右腳甫一落下，她便感覺似乎踏在鏡麵上一般。低頭一看，原來踩在了一大塊西瓜皮上……隻聽‘哧溜’一聲，胖婦人便仰麵朝天向後倒去。有道是禍不單行，她的小腿肚又絆在門檻上……力上加力，她的下墜之勢猛增，頓時如推金山、倒玉柱一般，轟然摔了出去。
伴著一陣殺豬似的哀嚎，胖婦人如個大皮球一般，從狹窄的樓梯上翻滾下去……這感覺是那樣的熟悉。不過她家漢子這次學乖了，看到一個龐然大物滾下來，想也不想，便閃到一邊，眼睜睜看著婦人摔了個七葷八素，四仰八叉。
沈默在上麵聽著，心說：‘這下摔得夠狠，連罵人的勁兒都沒了。’他知道這事兒沒完，卻沒有絲毫放在心上。
他靜靜依在窗邊，看窗外的小橋流水，看那些光滑溜溜的青石街麵，看那些往來如織的烏篷船，看那些身穿長褂短衫的男男女女，他們在勞作著，說笑著，間或也有人抬頭看一眼這憑窗而望的小哥，發出一陣善意的哄笑。
一切都是那麽鮮活，一切都是那麽似曾相識，沒有半分疏離的感覺，仿佛自始至終他都屬於這裏一般。
‘這就是我的生活了。’沈默如是對自己說，揮揮手，告別了夢中的那個世界……
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他沒猜錯，天還不黑，麻煩就來了。
沈默當時正在出神。聽到天井裏傳來嘈雜地人聲。緊接著便有‘咚咚’地上樓聲。
沈默剛剛坐直身子。便聽轟隆一聲。大門被人踹開。一個肥頭大耳地龐大漢子出現在沈默眼前。
大漢並不急著進屋。而是上下左右地四下巡視。待確認安全後。才大步進來。閃身讓出了門口……還不忘一腳踢開地上地西瓜皮。
一個頭上戴著纓子帽。身上穿著綠羅褶；手裏搖著灑金扇地輕浮子弟出現在門口。他不過十六七地年紀。卻倨傲無比。用兩個鼻孔對著沈默道：“是你打傷了七姑娘？”
沈默一臉不解道：“勞駕問一句。七姑娘是哪一位？”
那錦服青年哼一聲。顯得鼻孔更大了。對邊上那大漢道：“告訴他。七姑娘是誰。”
“嗯，你聽好了，”大漢甕聲道：“七姑娘就是我們公子的堂侄女，也就是住你樓下那位。”
沈默差點沒噎死，心說那胖婦人的老公，當初必定是聽了名字沒見人，這才誤入狼窩的。麵上卻淡淡道：“她不是我打傷得。”是她自個摔傷的。
“休想狡辯。”那青年冷笑道：“須知我們沈家家規森嚴，嚴禁宗親鬥毆！”說著一拍折扇道：“還不將他綁了，送去大老爺那裏，領受家法去！”
那大漢便走上前，要將沈默拉起來，沈默咳嗽一聲，冷笑道：“你敢碰我？看不出我病怏怏的，跟紙糊似的？把我碰出個三長兩短，算你的還是算你家公子的？”這純屬睜著眼說瞎話了，他最近夥食太好，小臉紅撲撲的，咋看都不像夭壽的樣子。
大漢卻被他唬住，歪頭望向錦衣青年，青年不耐煩道：“讓他自己走。”他這才想起，這小子因為被蛇咬了才住進來的，雖然看著跟個沒事人似的，誰知道去沒去根，會不會猝死呢？
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沈默扶著欄杆，顫巍巍的下了樓，那錦衣青年趾高氣昂的走在追前麵，彪形大漢垂首走在最後頭，一前一後將他夾在中間，仿佛押送犯人一般。
一到天井裏，沈默便見那鼻青臉腫，手腳打著夾板的‘七姑娘’，坐在一輛板車上，正眯著眼朝自己笑……那應該是一種冷笑或者得意的笑，隻是臉腫的跟個大茄子似的，讓人咋看咋可樂。
待他三人出了小院，七姑娘讓她男人推著大車跟在後麵，五個人便在回廊上排成一溜往前走。沈默前後看看，突然想起小時候唱過的兒歌，竟是那麽的應景，便扯開嗓子唱起來……
“唐僧披著綠袈裟，後麵跟著個孫悟空；孫悟空，跑得快，後麵跟著個豬八戒；豬八戒，長得胖，後麵跟著個沙和尚；沙和尚，推著車，車上坐著個老妖婆，老妖婆真正壞，騙過唐僧和八戒；唐僧八戒真糊塗，是人是妖分不出；分不出，上了當，多虧孫悟空眼睛亮；眼睛亮，冒金光，高高舉起金箍棒；金箍棒，有力量，妖魔鬼怪全掃光……”
這個年代，唐僧西遊的故事已經家喻戶曉，再加上他嗓音極好，唱腔滑稽頑皮，引得各院裏的男女出來觀望，還有些小孩子跟在後麵，嘻嘻哈哈的聽他唱。
待他唱完了，那公子竟然回頭笑道：“你這個歌有點意思，是誰教你的？”
沈默直翻白眼，不知這位公子是大智若愚還是大愚弱智。
當時那幫孩子們聽明白了，圍著大車上胖胖的七姑娘，嘰嘰喳喳扮鬼臉道：“老妖婆，老妖婆……”
七姑娘自然也明白了，氣急敗壞道：“四公子，他罵你是唐三藏呢！”
“我有那麽俊嗎？”想不到四公子不怒反喜，摸著臉問沈默道：“我真有唐僧那麽俊嗎？”
沈默望著他那張歪瓜裂棗的臉，胡說八道道：“公子玉樹臨風，貌賽潘安，人見人愛，花見花開啊！”
“好小子，眼力不錯嘛。”大鼻孔的四公子歡喜笑道：“很少有人能發現我的內涵的。”
“哎，這世上不缺少美，就缺少發現美的眼睛。”沈默一本正經道。
第三章 沈家大院 （中）
那四少爺突然覺著，這個比自己小上三四歲的少年，實在是個妙人兒。
捏著腮幫子想了一會兒，他小聲道：“要不你給七姑娘道個歉，這事兒私了得了。”
沈默還沒說什麽，那一直支著耳朵聽的七姑娘先不幹了，尖聲道：“不行！他把我害成這樣，可不能就這樣算了。”
四少爺也覺著那麽多人都看到了，不了了之的話會惹人閑話，說不定還把自己惹上一身騷。想到這，他朝沈默擠擠眼道：“放心吧，隻要不是你的錯，本公子會幫你說話的。”
“四叔……”七姑娘委屈的撅著嘴道。
四少爺看看廊外的天空，幹笑一聲道：“今天這天，真清爽啊。”便低頭走到前麵，不再與說話。
穿過幾道拱門，一行人到了位於三進的‘中和堂’外，四公子讓他們在門外候著，自個先進去通報去了。
這大廳顯然是府中極重要的場所，一溜朝南的十二扇廳門上，鏤空雕刻著‘春夏秋冬’、‘漁樵耕讀’、‘琴棋書畫’，人物造型古樸，雕工精細入微，讓沈默險些拔不下眼來。
過一會兒，那四公子出來道：“大老爺叫你們進去。”
漢子便將七姑娘從大車上扶下來，攙著她走到廳門口。便撒開手，由她自己一瘸一拐的走進去，自個不再往裏踏進一步。
見沈默有些好奇，四公子伏在他耳邊輕聲道：“入贅的，上不得台麵。”說著又好心囑咐道：“大老爺很厲害，你可要小心。”
沈默朝他笑笑道：“謝少爺指點。”整一整洗得發白地長衫。便昂首走了進去。
一進門。便看到花廳地正上方懸著塊檀木匾額。上書‘中和位育’四個古拙有力地大字。匾額下地牆壁裝修典雅。浮刻著行書寫地朱子家訓。兩旁對聯為‘立修齊誌。讀聖賢書’八個鎦金楷書。
一張八仙桌立在對聯與家訓之前。桌上端正供著孔聖人地神位。桌邊右首坐著個頭烏紗東坡巾。身穿袖子類似道袍地褐色氅衣。三縷長須。麵目清雅地中年人。
七姑娘便跪在他地麵前。正在向他哭訴。
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這中年人便是沈府地主人。沈大老爺。按說他不該理這些瑣事地。無奈為了嚴家規、正門風。從他祖父開始。就將宗族內地打架鬥毆。視作有辱斯文、辱沒門風地行為。予以嚴令禁止。一經發現便由家主親自處理。隻要查實就會將其驅逐出門。十分地嚴苛。
這種權利若是假由他人之手，沈家台門裏還不得亂了套？是以盡管頗為不耐，他卻仍要按下性子來，將衝突的來龍去脈問個清楚。
他正被那說話顛三倒四、還一口永昌土話的‘七姑娘’搞得頭暈腦脹，便見個眉清目秀，齒白唇紅的後生從門外進來。他看起來不過十三四歲，身上的長衫雖然綴了補丁，卻洗得幹幹淨淨，穿得整整齊齊，讓人越看越清爽。
更可貴的是，這孩子行步端莊，舉止有度，一看就是知書達理之人，必為書香門第出身。
再比較那跪在地上、蠢胖如豬的七姑娘，簡直是一個天上一個地下，一個白雪一個泥巴呀。不知不覺中，大老爺便犯了以貌取人的毛病，心裏先偏向於這後生了。
沈默進來後，一撩袍子的下襟，朝桌上供著的孔聖人像恭敬行禮。這舉動又讓沈老爺好感頓增。給孔夫子行完禮，沈默又朝向沈老爺，朗聲道：“童生沈默，見過沈大老爺。”
沈老爺趕緊嗬嗬笑道：“快快請起，不必拘禮。”這並不是沈老爺平易近人，舍不得沈默下跪……在這個年代，跪禮是區分上下尊卑，樹立上級威嚴的必備禮節，特別是在沈家這樣的大家族裏，那更是一點也馬虎不得的。
他之所以不受沈默這一拜，關鍵在於沈默口中的‘童生’這兩個字。童生是什麽？不是說自己年紀小，請多關照之類的，而是表明一種身份……參加過縣試、府試、院試，卻沒有取得生員資格的讀書人，不論是黃發垂髫，還是白發蒼蒼，都叫童生。
這往往給人一種錯覺，似乎‘童生’便是失敗者、倒黴蛋的代名詞，社會地位比乞丐好不到哪去似的。但實際上，隻要能參加科試，就代表著童生們身世清白，三代無犯法之男，無再嫁之女，並接受過正規教育，是正正經經的讀書人。
在大明朝的士農工商之中，‘士’是受到十分尊敬和優待的，屬於治人階層。雖然‘童生’隻是這個階層的最底層，其生活處境很可能連農民都不如，卻不妨礙其高人一等的政治地位。
這不難理解……雖然人家現在潦倒，誰知道下一科會不會鹹魚翻生躍龍門？所以大家都很默契的把握分寸，也好日後相見。久而久之，對童生便形成一種規矩，除了正式場合之外，能免跪就免跪了。
沈默在去歲應過童生試，卻因為母親重病，而不得不中途放棄……這並不是什麽丟人的事，相反還光彩的很，乃是人人稱道的孝行。
但他畢竟是考了一場縣學，也算是參加過童生試了，自然就有資格自稱童生了，還是最不丟人的那種。
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沈默聞聲痛快站起來，深深一躬道：“後學末進沈默，見過沈大老爺。”
“免禮了。”沈老爺嗬嗬笑道：“你是沈相公的公子吧？”
“回大老爺話，學生正是。”沈默彬彬有禮道：“家父常說，蒙大老爺於我父子落難之時收留，我父子無以為報，隻能銘感五內……”
沈老爺擺擺手，佯裝不悅道：“你們難道不是沈家的子弟嗎？這麽說就是見外了。”從沈賀他爹那一代就分家出去了，其實不能算是一家人了，但非要往親熱裏說，也沒有什麽錯。
見他們說的熱鬧，七姑娘感覺這事兒要黃，按捺不住插嘴道：“大爺爺，就是他把孫女害成這樣的。”
第三章 沈家大院 （下）
盡管對沈默心存好感，但畢竟家規大於天。
皺皺眉頭，沈老爺沉聲對那立在一旁的四少爺道：“老四，人是你帶來的，把來龍去脈向為父講一下？”
“遵命，父親大人。”四少爺乖得跟小貓似的，低眉順目道：“今兒後晌孩兒正在房中用功，七姑娘家的突然過來告狀，說這小哥打傷了他媳婦。”說著看一眼老爹，見他臉色不變，才繼續小心道：“父親要孩兒們留心照看族人，孩兒便秉承著這個意思，去聞濤院中看看，便見到了受傷的七姑娘，和這位住在樓上的小哥。”
“說重點。”沈老爺黑著臉道：“不要老是自誇。”
“哦，知道了。”四少爺縮縮脖子，言簡意賅道：“孩兒發現七姑娘確實受了傷，但這位小哥染疾在床，至今沒有出過屋門。孩兒便搞不明白，他是如何打傷七姑娘的？不敢擅自做主，便帶來請父親明斷。”
“算你懂點規矩。”沈老爺這才麵色稍霽，淡淡讚許一聲。轉頭問沈默道：“是你動手打傷七姑娘的嗎？”
“學生敢起誓，”沈默斷然否認道：“若是我動手打傷了七姑娘，就讓我這輩子都中不了舉人。”這對讀書人來說，絕對是極重的賭咒了，但確實不是他動的手，怎麽起誓都沒關係。
沈老爺果然信了，奇怪道：“若不是你動的手，那七姑娘的骨頭是怎麽折的？”
“這個……您可以問問七姑娘。”沈默冷笑道：“隻要她也起個誓，保證說的是真話。”
沈老爺點點頭，對七姑娘道：“你起個誓吧。”
七姑娘隻好賭咒，若有半句虛言，就讓自己穿腸爛肚，這才委屈巴巴道：“孫女今天第一次上樓去，一推門便被個尿盆砸了頭；第二次上樓，又踩上西瓜皮，從樓上摔裏下來。”
在邊上旁聽地四少爺。沒想到這事兒竟如此有趣。不由噗嗤一下。笑出聲來。
沈老爺也有些忍俊不禁。強忍著笑意道：“沈默。你為什麽要擱個……尿盆在門頂上？”
“防盜。”沈默一本正經道：“有道是：‘害人之心不可有。防人之心不可無。’”說著一攤手道：“學生正在病中。手無縛雞之力。且時常昏昏沉沉。在門頂上隔個瓦盆。一來可以示警。二來可以打不速之客個措手不及。”
“你說地也有些道理。”沈老爺似笑非笑道：“可要是誤傷了好人怎辦？”
“隻要不是心懷叵測。就會敲門而入。學生便會提醒他了。”沈默不慌不忙道。
“敲門了嗎？”沈老爺問七姑娘道。
“沒有。”七姑娘低頭道：“直接推門進去的。”
“為什麽不敲門？”沈老爺沉聲道：“不請而入是為非禮，這你不知道嗎？”
沈默心說，好麽，原來我被非禮了。
“好吧，第一次算你防備。”沈老爺盯著沈默，沉聲道：“那第二次呢？再往地上放西瓜皮，是不是有些……”‘心地不善’四個字輕易不能吐露，那會結怨的。
“那不是我放的。”沈默搖頭道：“是七姑娘第一次上來時扔的。”
“什麽？”沈老爺忍不住笑道：“七姑娘，果真是你扔了瓜皮，摔自己的跤嗎？”
“好像是這麽回事……”七姑娘兩手食指對在一起道。
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“好了，事實清楚了。”沈老爺沉聲道：“這次的事情，是沈默自己太小心，七姑娘自己不小心，陰差陽錯造成的。”就在沈默以為他要用和稀泥的方式，將事情結束時，沈老爺又道：“但今日之果，必有昨日之因。鄰裏之間本該和睦相處，鬧到現在這地步，到底是為哪般？七姑娘，你說。”
“這小子罵我。”七姑娘囁喏道：“說孫女是潑婦。”
“他為什麽說你是潑婦？”沈老爺問道。
“因為，因為……”七姑娘低下頭道：“因為我先罵他了。”
“你為什麽要罵他呢？”
“因為他騙我，”七姑娘委屈道：“他說他肺癆了……”
“你有這麽說過嗎？”沈老爺問沈默道。
“沒有。”沈默兩手一攤道：“學生當初跟她說：‘勞駕，出去時把門關上。’結果她隻聽了個‘勞’字，就張皇失措而逃，也許是誤會了。”
沈老爺尋思一會，已經將事情的緣由猜了個八成，他猜測應該是七姑娘主動生事，為的就是自己收留了沈賀和沈默，並讓他們住進了原本屬於她的閣樓。對七姑娘的品性，他還是有所耳聞的，估計在幾番騷擾漫罵，引來了這聰慧少年的反擊……
他這種雅人，最愛沈默這種聰穎伶俐的少年郎，而對七姑娘這種庸俗粗魯，肥胖蠢笨的女人，那是深以為恥的。想明白事情關節後，他便有意幫沈賀父子占下那座樓，把七姑娘一家攆出沈家去。
在沈家大院裏，沈老爺就是天，就是王法，就是決定所有人命運的神魔。
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“你們聽著，”打定主意後，沈老爺音容嚴肅道：“我沈家最重和睦友愛，若有那心胸狹隘，自私自利，容不下他人之人，也必不見容於我沈氏一門！”
這疾言厲色雖然沒有指名道姓，卻實實在在戳在七姑娘的腦門子上，她就是個傻子，也能聽出大老爺這話中的問罪之意。
‘逐！出！家！門！’四個鬥大的大字在她腦海中盤旋，把她駭得冷汗直流，哆嗦著說不出話來。
隻聽沈老爺又溫聲對沈默道：“沈默啊，你說說你們的爭端為何而起吧？”
沈默瞥一眼跪在地上的七姑娘，見她的左眼腫成一條縫，一個眼大，一個眼小，雙目滿是乞求、淚珠滾滾的望著自己。
他知道沈老爺這是存心拉偏架了，隻要自己實話實說，七姑娘九成會被攆出家門去。自己離了沈家，還有個草棚可以住，估計這兩公母就隻能無家可歸了。
‘罷了，都是苦命人，總算是人民內部矛盾，何苦要自相為難呢？’一轉念的功夫，沈默便拿定了注意，不好意思的笑笑道：“之前也沒有什麽大矛盾，不過是日常過日子的小摩擦罷了。上下牙還有打架的時候呢，沒有大老爺您想的那麽嚴重。”
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