研究人員發現，減少動物蛋白中兩種常見氨基酸——蛋氨酸和半胱氨酸——能顯著增加小鼠的能量消耗。這種產熱增加的效果幾乎與持續暴露於低溫環境相當。小鼠並沒有減少進食或增加運動量；它們隻是在米色脂肪中產生了更多熱量。這一發現表明，飲食本身或許就能激活人體的能量燃燒機製。
在寒冷中瑟瑟發抖雖然不舒服，但確實能迫使身體燃燒更多卡路裏來保持體溫。研究一致表明，寒冷環境會增加小鼠和人類的能量消耗。這種通過產熱燃燒卡路裏的過程被稱為生熱作用。
南丹麥大學的研究重點是減少食物中的兩種特定氨基酸：蛋氨酸和半胱氨酸。
研究團隊在小鼠身上進行了一係列實驗後發現，飲食誘導產熱產生的減重效果幾乎與全天候暴露於5攝氏度環境相同。
減少蛋氨酸和半胱氨酸的攝入可增強能量燃燒
在七天的時間裏，研究人員調整了動物飲食中蛋氨酸和半胱氨酸的含量。食用低蛋氨酸和半胱氨酸飲食的小鼠比食用標準飲食的小鼠消耗更多的卡路裏。
“那些消耗能量最多的小鼠和其他小鼠吃的食物量相同，它們的活動量也沒有增加或減少。我們發現它們的產熱作用增加了20%。它們的體重減輕得更多，但這並不是因為它們吃得更少或運動得更多——它們隻是產生了更多的熱量。”
蛋氨酸和半胱氨酸在肉類、雞蛋和乳製品等動物蛋白中含量豐富。而在蔬菜、堅果和豆類等與健康老齡化相關的植物性食物中（如本研究所示），它們的含量則低得多。由於素食者和純素食者不食用動物產品，因此他們攝入的蛋氨酸和半胱氨酸自然比經常吃肉的人少。
米色脂肪激活和卡路裏燃燒
研究人員還想知道額外的卡路裏燃燒發生在何處。他們發現，這發生在米色脂肪中，這種脂肪儲存在小鼠和人類的皮下。這種脂肪組織在寒冷刺激下會被激活。在寒冷誘導產熱和飲食誘導產熱過程中，米色脂肪都會燃燒。
“這告訴我們，米色脂肪並不在意燃燒是由寒冷還是飲食引起的，”
“我們從其他研究中得知，素食者和純素食者在很多方麵都比肉食者更健康。我們還沒有在人類身上測試過限製蛋氨酸/半胱氨酸的飲食，隻在小鼠身上測試過，所以我們不能確定同樣的效果是否也會發生在人類身上——但這絕對是一種可能性。”
潛在的新型肥胖症治療方法
研究人員認為，下一步是探索未來的肥胖症治療方法能否在不要求患者做出重大生活方式改變的情況下，安全地增加能量消耗。
他們還對開發天然低蛋氨酸和低半胱氨酸的食品感興趣。
飲食中硫氨基酸限製可誘導雄性小鼠腹股溝而非附睾白色脂肪組織產生類似寒冷的轉錄反應。eLife ，2025年10月13日DOI : 10.7554/eLife.108825.1
