緣來是福
人在美國
1941年4月6日，德軍為挽救意大利在希臘的失敗行動向巴爾幹半島上的南斯拉夫和希臘同時發動了進攻，不到一個月就吞下了巴爾幹半島，英軍和部分希臘軍隊退往克裏特島。
克裏特島位於地中海，是希臘的第一大島，其距離希臘本土180公裏，距離北非的托布魯克360公裏，戰略位置很重要。德軍如果占領克裏特島，就擁有了入侵中東的前進基地，威脅英國的埃及和蘇伊士運河，同時，還可以防止英國空軍轟炸羅馬尼亞的普洛耶什蒂油田。敵人最想要的，就是最應該守護的，所以英國人決定堅守克裏特島，在德國人的眼皮底下插上一枚釘子。
克裏特島是一個東西走向的狹長島嶼，其東西長260公裏，南北寬12~55公裏，麵積約8300平方千米，克裏特島北麵是丘陵，其餘地方是山地，地形崎嶇不平，交通狀況惡劣。自西向東，島上分布著馬拉馬機場，雷西姆農機場，伊臘克林三個簡易機場。島的北方，有蘇達灣港，停泊著皇家海軍軍艦。
德軍圍繞作戰企圖對作戰方式進行了反複研究。當時，英軍在克裏特島附近海域部署的軍艦多於德軍的，占有海上優勢。如果德軍實施海上登陸，海上航渡安全缺乏保障，但德軍擁有該地區的製空權優勢。而克裏特島守軍的防空能力又較弱，英空軍主力遠在北非，難以到達克裏特島。於是，德軍想到了空降作戰。
1941年4月25日，希特勒批準了空降攻占克裏特島的命令，作戰代號：水星行動（Unternehmen Merkur）。
德軍根據錯誤的情報估計英軍隻有兩萬人左右，因此計劃參與空投作戰的德軍部隊部隊為第11航空軍建製裏編有第7空降師、第22機降師和滑翔突擊團，是德軍當時全部的空降部隊，全是精銳之師，訓練有素，裝備精良，官兵大多具有空降作戰的實戰經驗。但因第22機降師遠在南斯拉夫，隨臨時指派在希臘的第5山地師代替。總兵力約3萬人。
但是希臘本土作戰失敗後，克裏特島上實際匯集了包括英軍、英聯邦軍隊以及希臘軍隊在內的4.4萬盟軍，指揮官是新西蘭人弗賴伯格少將（Bernard Freyberg）。此外，盟軍還有6輛輕型坦克分別配置在三個機場，三個輕型高射炮連和兩個重型高射炮連擔負對空防禦，但是車輛嚴重缺乏，無法快速機動。弗賴伯格在組織防禦中重大的缺陷是他認為敵人會實施海上登陸，因而把大部兵力用於防守海灘，而根據德軍入侵荷蘭時，曾經在公路、海灘等開闊地帶進行過機降的戰例，認為德軍對機場的依賴性並不強，而英國空軍還將利用島上的機場，所以他沒有下令對島上三個機場設施進行破壞。事實卻證明，這三個機場對於德軍而言，是非常需要，對戰役的發展具有極其重要的影響。
德軍的具體部署是：分為西部、中部和東部三個戰鬥群，邁恩德爾上校指揮的滑翔突擊團為西部戰鬥群，在馬拉馬（Maleme）空降，奪取馬拉馬港和機場；第7空降師師長薩斯曼中將指揮第7空降師之傘兵第3團和第2團（欠第2營）為中部戰鬥群，在雷西姆農(Rethymno)和幹尼亞空降，占領機場、幹尼亞和蘇達灣；布勞爾上校指揮第7空降師之傘兵第1團和傘兵第2團2營為東部戰鬥群，在伊臘克林(Heraklion)空降，奪取伊臘克林機場。第5山地師為預備隊，機降或海運上島增援。島上作戰由第7空降師師長薩斯曼統一指揮。
出發機場為希臘南部剛剛趕修出來的六個簡易小型野戰機場，空降距離250公裏。由於飛機數量不足，空降隻能分批進行，上午第一批運送滑翔突擊團和傘兵第3團，分別在馬拉馬和蘇達灣空降﹔下午飛機返航後再運送傘兵第1、第2團，在雷西姆農、幹尼亞和伊臘克林空降。計劃當天奪取三個機場和幹尼亞，然後機降預備隊，由東向西發展攻擊，占領全島。
戰鬥關鍵是成功占領機場，隻要占領機場，德軍就可以源源不斷的空運來援軍，進而扭轉雙方的實力對比。
1941年5月20日淩晨2時，4個德軍空降兵引導小組在克裏特島先行著陸，用發光信號顯示空降地區，引導運輸機和滑翔機實施空降。淩晨3時30分，德國空降兵開始登機出發。因為起飛機場是土質的野戰機場，每次起飛都會揚起漫天塵土，所以德軍預先在機場跑道上用灑水車灑水，但依然無濟於事，六個出發機場上由於連續不斷的起飛作業，揚起的塵土竟然高達近百米，給起飛造成了不小困難。運輸機以12架為一隊，在空中編隊後，以300米高度220公裏時速向克裏特島飛去。接近目標時，飛機下降到30米的低空，貼著海麵飛臨空降地域。493架容克-52運輸機和拖拽的100架滑翔機從希臘南部機場起飛，向克裏特島撲來。
淩晨5時20分，德軍第8航空軍開始空襲克裏特島，轟炸機俯衝投彈，戰鬥機低空掃射，很快就摧毀了島上的大部分防空炮和通信網絡，為空投掃清了障礙。
7時許，德軍西部分群即滑翔突擊團（4個營）飛抵馬拉馬上空空降。滑翔突擊團第1、3營乘坐的滑翔機從運輸機上解纜後，第1營大部分降落在高低不平的塔威拉尼蒂斯河床。第3營則不幸降落在新西蘭第22營和第23營陣地上，在激烈的戰鬥後大部被殲。第2營和第4營則傘降在機場附近，傘兵在時速185公裏120米高度跳傘，英軍用20毫米機關炮、機槍、步槍甚至手槍，向空中緩緩下降的傘兵猛烈射擊。而已經落地的傘兵但因散布麵太大，兵力無法集合，建製無法恢複。
此外，由於降落傘承重有限和經驗不足的原因，德軍的傘兵人員和主要武器是分開空投的。一般三個降落傘中，有一個是傘兵，另外兩個是空投罐，主要裝的是步槍、衝鋒槍、機槍或者通訊器材、彈藥、幹糧等等。這樣就造成了一個問題：傘兵降落後，手上隻有手槍、傘兵刀或者幾枚手榴彈防身，必須在槍林彈雨中找到空投罐。。。。在英軍的火力壓製下，一時無法形成戰鬥力。
盡管指揮官邁因德爾身負重傷，但是還是迅速針對空降兵分散、地麵戰鬥激烈和部隊傷亡嚴重的不利態勢，對原定行動計劃及時進行調整，決定暫停從東、西兩麵攻占機場，重新組織兵力，從西、南兩個方向同時夾攻107高地，再居高臨下攻擊馬拉馬機場。
當滑翔突擊團第1營攻擊塔威拉尼蒂斯河上的重要公路橋梁時，守軍組織預備隊和其僅有的2輛坦克向德軍空降兵實施反擊，結果坦克被毀，人員大部被殲。於是，德軍空降兵得以集中力量向107高地發起猛攻。
107高地由新西蘭第22營防禦，該營在高地上構築了大量巧妙偽裝的陣地和火力點，德軍戰前的空中偵察根本沒有發現，現在傘兵的攻擊遭到了極為頑強的抵抗，損失很大，卻毫無進展。
第一批空降的部隊還有在克裏特島首府幹尼亞附近的加拉圖斯地區著陸的中部戰鬥群的傘兵第3團，該團由第7空降師師長薩斯曼中將親自率領，誰知起飛才二十分鍾，薩斯曼和師部乘坐的滑翔機拖索被一架戰鬥機撞斷，滑翔機失控墜毀，薩斯曼和師部成員全部喪生。
薩斯曼事先從滑翔突擊團臨時借來兩個連，用於奪取幹尼亞附近的高炮陣地，其中一個連遭到猛烈炮火射擊，有3架滑翔機被擊落，其餘滑翔機也降落的非常分散，著陸後無法集合起部隊完成任務。另一個連5架滑翔機降落在高炮陣地附近，機上的官兵經過慘烈的白刃搏鬥才奪取了高炮陣地，而餘下的3架滑翔機竟然降落在幹尼亞市中心，官兵拚死苦戰殺到了高炮陣地才與主力會合。
傘兵3團搭乘容克─52運輸機在加拉圖斯的傘降情形也很不妙，由於守軍施放的煙幕和地麵飛揚的塵土，加上猛烈的對空火力，使得飛行員無法找到預定的空降地域，致使傘兵的著陸散布麵積非常分散，而且降落過程中一麵受到了密集火力的射擊，一麵是在崎嶇不平的山地上著陸，損失頗大。
傘兵第3團3營正降落在新西蘭軍第4旅的防區，幾乎被全殲。1營和2營雖未遭到滅頂之災，但也在英軍的壓力下被迫就地構築工事，衹有防守之功，全無進攻之力。
下午，新西蘭軍第4旅以一個營的兵力向德軍殘部發動了反擊，但在德軍的頑強抵抗下，未能奏效。
由於通信中斷，在雅典的斯徒登特根本不知道德軍的第一攻擊波遭受了嚴重挫折，他隻能按照預定計劃組織第二攻擊波，向雷西姆農和伊臘克林實施空降攻擊。
10時左右，運送第一攻擊波的493架運輸機隻有7架被英軍擊落，其餘飛機於九時後陸續返回了出發機場，但因為要降落的飛機又多又集中，機場設施又簡易，很多飛機衹得在空中盤旋等待，一些在戰鬥中負傷的飛機終因傷勢太重而紛紛墜毀，另一些飛機因燃料即將耗盡而不顧一切降落，一時間降落秩序大亂，有幾架墜毀的飛機堵塞了跑道，更是影響了後續飛機的著陸，結果在降落的過程中損失的飛機大大多於戰鬥中的損失。
斯徒登特的司令部不斷呼叫克裏特島的部隊，始終沒有回應。中午時分，德軍運送馬拉馬機場管理分隊的飛機到達馬拉馬機場上空，飛行員見機場附近有德軍的旗幟，以為機場已被德軍占領，便準備降落，不料遭到了地麵火力的迎頭痛擊，飛行員隻好拉起機頭帶著滿身的彈痕返航。斯徒登特這才知道原來馬拉馬機場還在英軍手中，不久又收到了在幹尼亞地區空降部隊的報告，知道中部戰鬥群因傷亡慘重停止了進攻。斯徒登特現在才明白，戰況極不樂觀。必須盡快組織第二攻擊波進行增援。
但德軍的第二攻擊波組織情況一片混亂，機場上漫天的塵埃大大影響了飛機起飛的準備工作，墜毀在跑道上的飛機又嚴重妨礙了飛機的起飛，直到十六時，即比預定起飛晚了三小時，大部分飛機還在機場上！整個第二攻擊波起飛秩序一片雜亂，因而到達克裏特島上空時也是零零落落，而且空投時間持續很長，斷斷續續達三個多小時，還有一些飛機找不到空降地點。擔負空中掩護的戰鬥機和轟炸機則是按照原計劃到達，當運輸機到達時，戰鬥機轟炸機已經返航了，因此第二波空投是在沒有空中掩護的情況下實施，遭到了比第一攻擊波更慘重的損失。
中部戰鬥群在雷西姆農空降，原計劃傘兵第2團的第1、第3營分別在機場的東西兩側著陸，對機場實施向心攻擊。160架運輸機一齊到達目標上空，造成了空中非常擁擠，加上地麵火力異常猛烈，德軍有7架飛機被擊落，還有2架在躲避防空火力時相撞而墜毀，傘兵著陸散布非常分散，1營隻有一個連在預定降落地點著陸，團長斯利姆上校和團部及直屬的兩個連降落在澳大利亞軍陣地，死傷過半。直至黃昏，該團傷亡超過400人，卻未奪取機場。
德國傘兵在克裏特島上空的傘降場
東部戰鬥群由布勞爾上校指揮，由傘兵第1團和第2團2營組成，共4個營的兵力，奪取伊臘克林市區和機場，布勞爾計劃各使用1個營攻擊市區和機場，另2個營分別在東西兩翼進行側翼掩護。但起飛時間比雷西姆農更晚，而且還有600人因為第一波飛機損失而滯留在出發機場。降落持續了兩個多小時，著陸分散，建製混亂，布勞爾直到十九時才著陸，他見情況十分糟糕，便改變了計劃，放棄了對市區的攻擊，集中攻擊機場，在英軍的抵抗下，但直至天黑，仍毫無進展。
到底德軍是怎樣起死回生的？欲知後事如何，且看下回分曉
