38.5萬年前人類足跡向公眾開放

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近日，前來意大利南部參觀的遊客將有幸目睹人類最先祖先的足跡。這些腳印位於意大利那不勒斯市北部羅卡蒙菲納（Roccamonfina） 死火山的一個斜坡，距今32.5-38.5萬年，目前這些最早人類的腳印已進行重建並向公眾開放。

這些人類最早的腳印被當地居民稱為“魔鬼的蹤跡”，2003年兩位業餘考古學家首次發現這些足跡，這些足跡延伸至1平方英裏。當兩位業餘考古學家將此發現告訴了帕多瓦大學帕奧羅•米耶托，米耶托和同事們隨即展開了研究分析。米耶托在接受《探索》雜誌記者采訪時說，“後來我們在該地區發現了另一組人類和動物的足跡，看上去該地區非常受遠古人類的歡迎。”目前，研究人員共發現了大概100個遠古人類足跡，可能是6個早期人類留下來的腳印。

通過分析腳印上沉積的火山灰暗示這是一些足弓和腳後跟痕跡，是目前所發現的最古老的人類足跡。同時，腳印的深度暗示著這些早期人類的身高為5英尺。米耶托說，“最早的遠古人類足跡發現於距今360萬年前的非洲，但這些足跡屬於史前人類，很可能是叫做南方古猿的原始人類。而在意大利所發現的早期人類腳印有很清晰的足弓，這是典型的直立人特征。”依據米耶托的觀點，這兒曾經至少有6個早期人類在火山附近行走，他們當時漫步在鬆軟的岩石灰之中，空氣中彌漫著火山噴射氣體和灰塵。

米耶托指出，很顯然，早期人類所走的地形並不熾熱，不足以阻止這6位早期人類的行程。當他們走過，在鬆軟的火山灰地麵上留下腳印“鑄模”，隨後來臨的火山爆發所噴射的灰燼很快填充滿腳印。研究人員認為這6位能夠逃脫火山爆發是不可能的，的確一組腳印是朝向火山彈坑。這組8.6米長的腳印激發了研究人員的濃厚興趣，這組腳印包括9個腳印和一些手掌印，這顯示其中一位早期人類偶而用手支持地麵以防止在陡峭光滑斜坡上滑倒。米耶托強調稱，“這項發現非常罕見，之前的腳印都發現在平坦的地麵上，這也是第一次證實直立人用手攀登陡坡的證據。”

目前，這些遠古人類腳印保護區已向公眾開放，遊客可以觀看這些腳印，但不能直接將腳放入其中。