不久前，收到一家老人公寓的邀請去參觀，並提供免費午餐。以前去看過幾家養老院，為了在養老院和老人公寓之間做比較，就接受了邀請。
隨著嬰兒潮進入老齡，各種老人服務設施已企業化。這家老人公寓的總部在美國幾個州已經建有十幾處老人公寓設施。這家是新建的，今年三月一期工程剛完工，吸引人去參觀顯然是促銷活動。
那天有24人到場，當然都是老人，我在他們當中算“年輕”的。分成四個小組，每組六人，各由一位銷售人員帶領參觀。
大廳裏有一架自動鋼琴在彈奏音樂，透過窗戶可以看到二期工程正在進行。四個餐廳提供不同品味的餐飲，兩個咖啡廳，可以吃早餐。健身房不大，估計不會有太多人同時用。遊泳池很吸引人，伸手試了試水溫，比自己常去的健身房水溫舒服多了。還有圖書館、電影院、娛樂室、理發店、郵局、醫療診所等設施。每個月都有各種講座，請外邊的人講不同的題目，開不同的課程，如手工、瑜伽、太極、麻將等。
住房有單臥房和雙臥房兩種格局，按大小共19種不同的價位，從40萬到120萬。那天隻帶我們參觀了50萬的單臥房（917平方尺，1.5衛生間）和65萬的雙臥房（1087平方尺，2衛生間）。用現在普通居家的標準看，臥房、客廳、廚房都顯小。衣櫥也小，沒有太多儲存空間。可以租一個很小的儲藏室，每月$35。
午餐很豐富，先是西瓜冷湯，味道很獨特、鮮美，然後有自助餐，做的很精致，好吃。餐後是銷售講座，宣傳入住這個老人公寓的好處，240套單元已出售92%，二期工程會增加150套。一期剛竣工兩個月，自己琢磨這個92%大概有水分，是銷售噱頭。參觀的過程中並沒有看到那麽多入住的老人，一個在健身房，兩個在遊泳池，一個在散步，餐廳裏都沒有人。
不會有人在講座後當場拍板，所以他們玩了個小小的把戲，勸大家先成為貴賓。當貴賓有很多好處，最主要的是有優先權，決定購買的時候貴賓優先，需要排隊等的話，貴賓總是排在最前麵。除此以外，即便不買，還是可以參加老人公寓的各種活動，比如國慶節燒烤；可以參觀其他17種不同價位的房間，參加講座；可以免費入住兩天，親身體驗老人公寓生活等。當天成為貴賓隻要付一千塊錢（兩人也是一千）。以後隨時可以退出，貴賓費如數退還。本人經受不住誘惑，一個不留神，成了貴賓。
總的來講，老人公寓和養老院不同。老人公寓就是自己買房，入住後每月交管理費，裏麵包括了財產稅、水電費、大約30頓飯、維修費、電話費、有線電視費、網路費、定期出車采購等等。具體購買手續、價錢和規定比較複雜，這裏就不多講了（好多地方自己也還沒搞懂）。養老院則是租房子住，也是每個月交一筆錢，但月費比老人公寓貴許多。除了租金，一天三餐夥食費全包，其他和老人公寓差不多，有的包括康複和按摩中心，有的還包括交通費，可以有專車去看醫生，看家人，甚至逛公園。老人公寓裏的老人基本都能自理，有老夫老妻，需要護理時每月費用會增加。養老院裏的老人大部分都喪偶，老態龍鍾，拄著拐杖，坐著輪椅。說句不好聽的話，就是等死。
到底以後做何選擇，因人而異。居家養老當然是最理想的選擇，但並不符合每個人的情況。有人還抱著“養兒防老”的舊觀念，本人絕對不去考慮。老人公寓和養老院的經濟帳也有很大區別，跟個人的健康和壽命有密切關聯。何去何從，自己還不能決定。聽天由命，水到渠成吧。
