美國終於在鴉片類藥物問題上出現轉機——直到現在

過去數年，鴉片類藥物造成的危害幾乎不可阻擋。2020至2023年間，美國因藥物過量死亡的人數超過四十萬，遠超槍擊或車禍造成的死亡。2023年，情況出現了轉折：自那時起，年度藥物過量死亡人數下降超過25%，部分原因是公共衛生創新措施擴大了納洛酮（Narcan）和舒巴坦（Suboxone）等治療的可及性，危機似乎有所緩解。

然而，總統特朗普的新國內政策法案威脅到這一進展。該法案透過削減醫療補助（Medicaid）來為富人減稅，將使數百萬美國人失去醫保。對各類患者都會帶來傷害，但對吸毒者尤其不利，因為近半數非高齡鴉片成癮者依靠醫療補助就醫。缺乏保險，很多人將中斷治療並複吸。波士頓大學與賓夕法尼亞大學的研究估計，該法案將使超過十五萬美國人失去鴉片成癮治療的途徑。

近年過量死亡下降，應該是值得慶賀的成果，也是國家領導人應該延續的方向。鴉片類藥物是美國近幾十年預期壽命停滯的重要原因。1980年代，美國人均壽命與其他富裕國家相近；今天，美國排名倒數。其他富裕國家在2000年代沒有經曆類似的過量死亡激增。

特朗普、副總統萬斯（J.D. Vance）及其他共和黨領袖正確指出鴉片危機是國家悲劇，需要行動。但他們非但未延續最近的進展，反而削弱了成效，這再次證明他們未能兌現去年承諾替廣大勞工階層治理國家的承諾。

美國政治領導人未曾嚴肅應對鴉片危機並非首次。1996年，薩克勒家族（Sackler）旗下普渡製藥（Purdue Pharma）推出奧施康定（OxyContin），迅速成為疫情中心。1999至2006年間，藥物過量死亡人數翻倍。然而，國會直到2016年才通過重要立法，特朗普直到2017年才宣布全國緊急狀態。即便如此，成效有限，正如前巴爾的摩衛生局局長溫麟衍（Leana Wen）形容，是“僅在邊緣修補”。

在2010年代，聯邦行動遲緩，地方與州衛生官員卻開始取得進展。他們限製濫開鴉片處方，並說服消防員、警察、學校和圖書館攜帶納洛酮。一些措施與聯邦政府無關，但許多項目依賴醫療補助。奧巴馬總統2010年簽署的《平價醫療法案》擴大了醫療補助，各州利用這筆資金拓展成癮治療。例如，佛蒙特州建立“樞紐與輻射”係統，將患者與治療連結。研究顯示，這類治療能將死亡率降低50%以上。

成癮醫生指出，患者本就難以接觸治療，他們生活混亂，有時缺乏穩定住所，與家人朋友隔離。許多人依靠醫療補助就醫，因為別無選擇。

特朗普的預算法案削弱了《平價醫療法案》的成效，也可能間接影響非醫療補助患者的成癮治療。失去覆蓋和中斷治療，醫院和診所將失去收入，尤其是依靠醫療補助維持運作的機構。根據KFF，近三分之二接受門診鴉片治療的患者依靠醫療補助。部分偏遠地區醫院已警告，削減將迫使它們關閉或縮減服務。

國會在討論預算法案時意識到對鴉片治療的威脅，並納入條款保護成癮患者免於失去醫療補助，包括豁免工作要求。但獲取豁免過程複雜，例如需醫生診斷成癮問題，增加了行政漏洞。換句話說，患者要先見醫生才能獲得保險，形成“兩難”。

特朗普的法案也包括打擊邊境及郵件毒品販運的措施，這對緩解危機有幫助，顯示他與幕僚認識到鴉片危害。但為了給不需要減稅的人提供福利，其餘部分削弱了打擊措施的效益。

即便近期死亡下降，過量死亡仍遠高於世紀初四倍。政策製定者可做更多：推動更多醫院、醫生與診所提供救命藥物，要求保險公司覆蓋治療，聯邦、州與地方政府可結合獎勵與威懾，例如用法律壓力推動治療。葡萄牙采用此法，已取得成效。

當務之急，國會應挽回預算法案對醫療的傷害。最嚴重的醫療補助削減要到2026年底才生效，仍有時間廢止削減，並尋求不犧牲最弱勢民眾利益的減赤方案。去年競選期間，特朗普曾說：“我們不會休息，直到結束毒品成癮危機。”這是正確承諾，也應兌現。