新世界螺旋蠅（左）與其幼蟲（右）。（美聯社）

美國出現首起人類遭“新世界螺旋蠅”寄生案例，這種寄生蟲的雌蠅會在活體動物上的傷口產卵，卵孵化的數百隻幼蟲會用銳利口器鑽進活體組織中，如果沒有及時治療，無論是動物或是人類，都會被活活啃食致死。

路透社24日報導，美國衛生及公共服務部（HHS）發言人尼克森（Andrew G. Nixon）告訴路透社，該病例於8月4日由美國疾病管製暨預防中心（CDC）證實為“新世界螺旋蠅”（New World screwworm, NWS）蛆病，患者是一名從中美洲國家薩爾瓦多旅行返美後被檢出，“此次境外輸入病例對美國公共衛生的風險非常低。”

此前路透社報導，牛肉產業消息人士上周曾透露，該患者是到瓜地馬拉旅行返美後被檢出，但尼克森並未回應有關該病曆來源的說法差異。美國政府與業界消息來源對於這起人類病例的說法不一致，可能會進一步加劇牛牧場主、牛肉生產商以及牲畜交易商的緊張情緒。美國農業部（USDA）估計，若爆發螺旋蠅疫情，光是全美最大養牛州“德州”，就可能因牲畜死亡、勞動成本與藥物開支，而導致約18億美元的經濟損失。

什麽是新世界螺旋蠅？

“新世界螺旋蠅”是一種寄生在活體牲畜的蒼蠅。雌蠅會在任何溫血動物的傷口上產卵，卵孵化後，數百隻幼蟲會用銳利的口器鑽進活體組織，如果沒有及時治療，最終會活活把宿主吃死。由於這些蛆蟲啃食肉體的方式，就像螺絲釘被擰進木頭一樣，因此得名“螺旋蠅”。螺旋蠅對牛隻與野生動物的破壞力極大，雖然很少感染人類，但無論是動物或人類，一旦感染都可能致命。

被感染後的治療過程相當繁瑣，需要移除數百條幼蟲，並徹底清理消毒傷口。但如果能及早治療，通常還是可以存活下來的。

根據牛肉聯盟（Beef Alliance）高層的電子郵件，由於病患隱私法規，關於這起螺旋蠅人類陽性病例沒有更多細節。郵件中指出，該名患者已接受治療，並且馬裏蘭州已實施預防措施。根據這些電子郵件，美國德州農工大學（Texas A&M University）的一名畜牧經濟學家已被要求為農業部長羅林斯（Brooke Rollins）準備一份報告，評估美墨邊境禁止牛隻入境對產業的影響。

美國重啟不孕蠅計劃需時2年

美國在1960年代徹底根除螺旋蠅。當時研究人員大量釋放不孕公蠅，讓牠們與野生雌蠅交配，從而產下無法孵化的卵。

然而，根據美國農業部資料，自2023年以來，螺旋蠅已從中美洲向北擴散至墨西哥，並在古巴、海地、多明尼加及南美多國成為地方性病蟲害。有鑑於此，羅林斯今年6月在德州宣布，將重新啟動培育不孕蠅的製造設施，然而該設施預計得花2、3年時間才能重新上線。

目前唯一運作中的工廠位於巴拿馬市，每周最多能生產1億隻不孕蠅。但美國農業部估計，若要將螺旋蠅壓製回中美洲，每周至少需要投放5億隻。